Salah Choudhury is een Bengaalse schrijver, auteur en vredesactivist, die populair is in de journalistieke wereld vanwege zijn anti-jihadistische kijk. Deze bekroonde journalist was een pionier in het lanceren van de allereerste Bengaalse particuliere televisiezender, A-21 TV. Hij staat ook bekend om het bevorderen van de interreligieuze dialoog tussen moslims, joden en christenen. Zijn steun aan de joden en christenen bracht hem in moeilijkheden, met als gevolg zijn gevangenschap, fysieke aanvallen, aanvallen van bendes en korte ontvoering door Rapid Action Battalion (RAB). Zijn anti-jihadistische krant The Weekly Blitz heeft van hem een populaire naam gemaakt. Het is het grootste Engelstalige weekblad in Bangladesh. Hij is hoofdredacteur van ‘Jamjamat’ en redacteur van ‘Daily Frontline’ en heeft ook een aantal boeken geschreven in het Bangla en het Engels. Hij heeft verschillende internationale onderscheidingen ontvangen voor zijn voortdurende streven naar intercultureel begrip tussen Israël en de islamitische wereld.
Kindertijd en vroege leven
Salah Choudhury werd geboren als Salah Uddin Shoaib Choudhury op 12 januari 1965 in het Sylhet Medical College Hospital, Sylhet, Bangladesh, als het oudste kind van Ghulam Ather Choudhuri en Sharifa Choudhury.
Carrière
Hij begon zijn professionele carrière in 1989 als correspondent voor het Itar-TASS News Agency van de Sovjet-Unie. Vervolgens werd hij in 1991 bevorderd tot hoofdcorrespondent in Bangladesh.
Met de ontbinding van de Sovjet-Unie in 1996 werden een aantal Itar-TASS-kantoren over de hele wereld gesloten, waaronder Bangladesh, waardoor Salah werkloos werd.
Hij lanceerde de allereerste particuliere televisiezender in Bangladesh, A-21 TV, in 1996.
In 2001 trad hij toe tot ‘Daily Inqilab’, een krant van oorlogsmisdadiger Maulana Abdul Mannan, leider van de machtigste Bengaalse islamitische partij, Jamaat-e-Islami.
Hij was de algemeen directeur van Inqilab Television, een privé-tv-onderneming van Daily Inqilab.
Hij startte in 2003 een Engelstalige krant, ‘The Weekly Blitz’, als anti-jihadistisch tabloid en publiceerde artikelen die de christenen en joden ondersteunden, vooral die in Israël.
In november 2003 werd hij gearresteerd van de luchthaven van Dhaka, vlak voordat hij via Bangkok naar Tel Aviv vloog om de conferentie van de Hebrew Writers 'Association bij te wonen, naar verluidt vanwege zijn connecties met Mossad.
In zijn poging om naar Israël te reizen, schond hij de paspoortwet, die Bengaalse burgers verbiedt om landen te bezoeken waarmee het geen diplomatieke betrekkingen heeft, zoals Israël en Taiwan.
Beschuldigd van verraad, opruiing en godslastering, werd hij 17 maanden opgesloten in een gevangenis in Dhaka en weigerde hij te worden behandeld voor glaucoom. Hij werd in april 2005 op borgtocht vrijgelaten, zonder dat de aanklacht werd ingetrokken.
Een jaar na zijn vrijlating werd zijn tabloidkantoor in juli 2006 in brand gestoken en werd hij zwaar in elkaar geslagen door de meute, wat resulteerde in een gebroken enkel. Vervolgens werd zijn kantoor geplunderd en werd hij opnieuw aangevallen door een bende.
In maart 2008 werd hij ontvoerd door de leden van het Rapid Action Battalion (RAB) en fysiek mishandeld, maar uren later vrijgelaten onder toenemende druk van zijn aanhangers.
Hij werd opnieuw fysiek aangevallen door gewapende mannen van de Bangladesh Awami League toen ze in februari 2009 zijn 'The Weekly Blitz'-kantoor binnenvielen. Hoewel er een klacht van de politie werd ingediend, werd er geen actie tegen hen ondernomen.
Hij heeft verschillende boeken geschreven in zowel het Engels als het Bengaals. Enkele van zijn werken zijn ‘Injustice & Jihad’ (2007) en ‘Inside Madrassa’ (2009).
Hij is sinds 2005 adviseur van de Bangladesh Minority Lawyer’s Association. Hij is ook redacteur van ‘Daily Frontline’ en hoofdredacteur van het weekblad ‘Jamjamat’.
Op 9 januari 2014 werd hij door de Metropolitan Session Judge in Dhaka veroordeeld wegens verraad en godslastering en werd hij veroordeeld tot een gevangenisstraf van 9 jaar. Het vonnis van de rechtbank zei: Salah Choudhury heeft het sentiment van moslims geschaad door joden en christenen te prijzen; heeft het imago van Bangladesh aangetast door Osama Bin Laden en Yaseer Arafat als terroristen te bestempelen; en spanden samen tegen het land door te beweren dat Madrassa broedplaatsen waren van radicale islamitische strijdbaarheid.
Salah Choudhury heeft tegen dit vonnis hoger beroep ingesteld. Het beroep bleef jarenlang in behandeling terwijl Shoaib Choudhury op 29 juli 2018 werd vrijgelaten uit de gevangenis nadat hij de hele periode van veroordeling had uitgezeten. Na zijn vrijlating hebben de autoriteiten van Bangladesh zijn paspoort in beslag genomen, waardoor hij niet naar het buitenland mocht reizen.
Awards en prestaties
Hij ontving de Freedom to Write Award van PEN USA in 2005, voor zijn bijdrage op het gebied van journalistiek.
In 2006 ontving hij de Moral Courage Award van het American Jewish Committee. Hij kreeg niet hetzelfde als hij werd tegengehouden door de regering van Bangladesh om naar de Verenigde Staten te reizen.
Hij ontving de Monaco Media Award van ZKH Prins Albert van Monaco in 2007 voor zijn streven naar wederzijds begrip tussen Israël en de islamitische wereld.
Zijn boek ‘Non Sono Colpevole’ was het eerste boek van een Bengaalse journalist dat in het Italiaans werd vertaald en dat in 2008 door uitgeverij Neftasia werd uitgebracht.
Hij kreeg de sleutel tot Englewood van burgemeester Michael Wildes en een getuigschrift van morele moed van burgemeester Elie Katz uit New Jersey.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij is getrouwd met Shahnaj Choudhury en heeft twee kinderen.
Snelle feiten
Verjaardag 12 januari 1965
Nationaliteit Bengaals
Zonneteken: Steenbok
Ook bekend als: Salah Uddin Shoaib Choudhury
Geboren in: Sylhet
Beroemd als De redacteur van The Weekly Blitz
Familie: echtgenoot / ex: Shahnaj Choudhury
