Sinterklaas, ook wel bekend als ‘Nicholas of Myra’ of ‘Nicholas of Bari’, was een vierde-eeuwse heilige en Griekse bisschop van Myra (het huidige Demre, Turkije). Opgegroeid in een devotionele omgeving werd hij al op jonge leeftijd bisschop. Hij stond bekend om het zorgen voor de armen en behoeftigen, en wordt ook wel ‘Nicholas the Wonder-werker’ genoemd vanwege de verschillende wonderen die aan zijn legendarische leven zijn toegeschreven. St. Nicholas is de patroonheilige van ongehuwde meisjes, kinderen, matrozen, gevangenen, studenten, kooplieden, en ook plaatsen waaronder Rusland, Griekenland, Moskou onder anderen. St. Nicholas Church in Myra, waar zijn stoffelijk overschot werd bewaard, werd een pelgrimstocht, maar eeuwen na zijn dood werden de relikwieën verplaatst naar Bari, Italië, en werden vastgelegd in 'Basilica di San Nicola'. Een van de meest populaire minderjarige Sint, zijn feestdag wordt op 6 december gevierd als 'St. Nicholas Day 'en kinderen in verschillende landen ontvangen op deze dag cadeaus. Zijn gewoonte om geheime geschenken te geven werd een basis voor de legende van de Kerstman, afgeleid van zijn Nederlandse naam ‘Sinterklaas’.
Vroege leven
Er zijn geen historische documenten beschikbaar om zijn bestaan te bevestigen, dus de feiten kunnen niet worden vastgesteld. Nicholas werd geboren rond 280 (enkele referenties: 270), in de havenstad Patara, Lycia, in Klein-Azië (het huidige Turkije). Hij was het enige kind van welvarende Grieks-christelijke ouders, die hij op jonge leeftijd verloor in een epidemie. Zijn oom, de bisschop van Patara, bracht hem groot. Onder het mentorschap van zijn oom werd Nicholas tot priester gewijd. Hij was vastbesloten zijn erfenis te gebruiken om de armen en behoeftigen te helpen.
Tijdens zijn jeugd reisde Nicholas naar Palestina en Egypte en bij zijn terugkeer werd hij bisschop van Myra. Hij staat erom bekend velen te hebben geholpen en stond bekend om zijn gewoonte om geheime geschenken te geven.
Legends & Later Life
Volgens een legende van een wonder, toen St. Nicolas eens per schip naar het ‘Heilige Land’ reisde, verwoestte een sterke storm het schip bijna. Maar zodra Sinterklaas de golven vermande, kalmeerde de storm. Zo werd hij bekend als de patroonheilige van de zeilers.
Drie arme zusters hadden geen andere keuze dan hun brood te verdienen door een leven van dienstbaarheid of prostitutie, omdat hun vader geen bruidsschat had om hen uit te huwelijken. Toen Sinterklaas hiervan hoorde, gebruikte hij zijn erfenis en in de duisternis van de nacht gooide hij op drie donkere nachten elk een zak met gouden munten, als bruidsschat van elke zuster. De vader van de meisjes hield de wacht en zag op de derde avond Sinterklaas en sprak zijn extreme dankbaarheid uit. Zo werd Sinterklaas de patroonheilige van ongetrouwde meisjes. De tassen die hij door het raam gooide, kwamen terecht in de schoenen die werden bewaard om te drogen. Zo begon de gewoonte om schoenen of kousen buiten te houden (om kerstcadeaus te ontvangen).
Een ander verhaal / legende stelt dat een herbergier drie kinderen heeft gedood en in een pekelbak heeft gepekeld om tijdens de hongersnood als vlees te worden verkocht. Maar St. Nicolas bracht die drie kinderen weer tot leven en gaf ze een nieuw leven. Hoewel hij in de late middeleeuwen als een 'absurd verhaal' werd beschouwd, was dit erg populair en stond hij bekend als de patroonheilige van kinderen.
Na zijn terugkeer uit het ‘Heilige Land’ werd Sinterklaas de ‘bisschop van Myra’. [Zoals het verhaal gaat, waren de priesters na de dood van de oude bisschop op zoek naar een nieuwe bisschop. De oudste van hen zag God in zijn droom en kreeg te horen dat de eerste persoon die de volgende ochtend de kerk binnenging hun bisschop zou zijn. St. Nicholas kwam als eerste binnen en werd de bisschop].
Dat was de periode van de ‘Vervolging van Christenen’ onder het bewind van keizer Diocletianus. Als opperpriester van de christenen in zijn stad werd St. Nicholas aangehouden, gekweld en vervolgens in de gevangenis gegooid. Later, tijdens het bewind van Constantijn, werd hij samen met andere christenen vrijgelaten.
Ondanks dat ze onschuldig waren, werden drie keizerlijke officieren opgesloten wegens valse beschuldigingen en ter dood veroordeeld. De officieren baden tot de God en Nicholas verscheen net op het moment van executie, duwde het zwaard van de beul weg en berispte ook de corrupte juryleden. Een andere versie stelt dat Nicholas in de droom van keizer Constantijn verscheen en hem op de hoogte bracht van het onrecht. De keizer stopte de executie onmiddellijk. Sint Nicolaas vermaande tegelijkertijd de corrupte gouverneur Eustaathius, die toegaf dat hij omkoping had aanvaard om die 3 officieren te executeren. Zo wordt Sint Nicolaas aanbeden als patroonheilige van gevangenen en ten onrechte beschuldigd.
Een ander wonderverhaal vertelt dat eens tijdens een zware hongersnood in Myra, een schip vol tarwe in de haven van Myra aankwam. Sinterklaas verzocht de scheepsmensen om een deel van de tarwe in Myra te lossen voor de armen. Maar ze waren terughoudend omdat de tarwe voor de keizer was en ze moesten het met het juiste gewicht afleveren. Ze kwamen pas overeen nadat Nicholas hen had verzekerd dat er geen verlies zou zijn. Toen ze de hoofdstad bereikten, waren de scheepsmannen verbaasd toen ze merkten dat het gewicht van de tarwe niet was veranderd, zelfs niet nadat ze in de armen in Myra hadden voorzien.
In 325 woonde Sint Nicolaas de ‘Raad van Nicea’ bij en was hij fel gekant tegen het Arianisme (een leer die aan Arius werd toegeschreven). Naar verluidt sloeg hij een ketter Arian (sommige referenties melden dat hij de ketter Arius zelf sloeg) waarvoor hij gevangen zat en later werd bevrijd door de Christus en de Maagd Maria. (Geschillen over authenticiteit).
Death & Legacy
St. Nicholas werd verondersteld te zijn overleden op 6 december 343. Eerder werd aangenomen dat hij begraven was in Myra, maar volgens recente archeologische rapporten werd hij waarschijnlijk begraven op het Turkse eiland Gemile in een kerk gebouwd in de 4e eeuw en later in 600s werden zijn stoffelijke resten naar Myra gebracht, wat veiliger was dan de door de Arabische aanval bedreigde Gemile.
Zijn overblijfselen verspreidden naar verluidt een heldere, geurige vloeistof, ‘Manna of Mirre’ genoemd, waarvan wordt aangenomen dat ze wonderbaarlijke krachten hebben. Zijn graf in Myra werd een bedevaartsoord. Door de invasies en dreigementen van aanvallen hebben enkele matrozen van Bari (Apulië, Italië) in 1087 de stoffelijke resten van Sint Nicolaas weggenomen. [De stoffelijke resten bereikten Bari op 9 mei 1087; dus 9 mei wordt gezien als ‘Vertaaldag’].
In 1089 werden de overblijfselen geplaatst door paus Urbanus II in de nieuw gebouwde 'Basilica di San Nicola'. Sommige stukken van de relikwieën zouden zijn verspreid naar verschillende delen van de wereld.
St. Nicholas is de patroonheilige van vele personen, evenals van Rusland, Griekenland en steden van Fribourg (Zwitserland), Moskou en vele anderen. Zijn wonderen waren een favoriet onderwerp voor de kunstenaars uit die tijd en worden jeuk aangetroffen op de glas-in-loodramen van verschillende kerken over de hele wereld.
Een (Europese) gewoonte van ‘Boy Bishop’ werd waargenomen op zijn feestdag, 6 december, toen een jongere werd gekozen als bisschop en hij fungeerde als één tot ‘Holy Innocents’ Day ’, 28 december.
Na de protestantse Reformatie van de 16e eeuw nam de devotie af. Maar hij bleef een belangrijke heilige in Holland en de Nederlanders vierden zijn feestdag met geheime geschenken voor kinderen. De Nederlanders noemden hem ‘Sint Nikolaas’ of ‘Sinterklaas’ en in 1700 droegen de Nederlandse migranten de legende van deze gave die Sint Nicolaas gaf naar Amerika. Vele transformaties later werd hij de Kerstman, een welwillende, vrolijke man die tijdens de kerstvakantie geschenken brengt.
Snelle feiten
Verjaardag: 15 maart 270
Nationaliteit: Grieks, Turks
Beroemd: spirituele en religieuze leiders Griekse mannen
Overleden op 73-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Ook bekend als: St. Nicholas, Nikolaos van Myra, Nikolaos the Wonderworker, Nikolaos van Bari
Geboren land: Turkije
Geboren in: Patara
Beroemd als Christian Saint
