Saint Christopher, de patroonheilige van reizigers, was een derde of vierde-eeuwse christelijke man die martelaar werd na zijn dood tijdens het bewind van de Romeinse keizer Decius of als alternatief tijdens het bewind van keizer Maximinus II Dacian. De verwarring ontstaat door de overeenkomsten tussen de namen van de twee vorsten. De verering van Sint-Christoffel begon echter laat in de christelijke traditie te gebeuren en werd pas in de late middeleeuwen een gangbare praktijk in de westerse kerk. Desondanks vernoemen christenen sinds de 7e eeuw kerken en kloosters naar hem. Legendes over hem zijn terug te voeren tot het zesde-eeuwse Griekenland. Tegen de negende eeuw waren ze op weg naar Frankrijk. De meest populaire versie van zijn leven en dood verscheen in de 13e-eeuwse 'Golden Legend'. Volgens de meest populaire legendes over hem was hij een Kanaänitische genaamd Reprobus, die uitzonderlijk lang was (5 el of 7,5 voet of 2,3 m) en had een afschrikwekkend gezicht. Hij nam een kind, dat later Christus bleek te zijn, over een rivier. Behalve dat hij de patroonheilige van reizigers is, wordt hij geprezen als de patroonheilige van plaatsen als Baden, Duitsland; Barga, Italië; en Tivim, Goa, India.
De patroonheilige van reizigers
Christopher van Lycia wordt op 9 mei geëerd met een feestdag door de Oosters-Orthodoxe Kerk. De liturgische lezing en lofzangen gaan over zijn arrestatie door Decius, die probeerde Christopher met hoeren te overtuigen voordat hij zijn executie beval.
De Romeinse martyrologie vereert hem op 25 juli. De Tridentijnse kalender herinnerde hem op dezelfde dag, maar in privémassa's. Maar alle massa's begonnen hem in 1954 te vieren. Dat duurde tot 1970, toen de herdenking stopte vanwege de algemene herstructurering van de kalender van de Romeinse ritus zoals voorgeschreven door het motu proprio, Mysterii Paschalis.
Er werd aangenomen dat zijn verering geen deel uitmaakte van de Romeinse traditie, omdat het vrij laat (ongeveer 1550) en in een beperkte hoedanigheid in de Romeinse kalender werd geïntegreerd. Het feest wordt echter zelfs vandaag nog lokaal gehouden.
Een verguld reliekschrijn, bewaard in het Museum voor Heilige Kunst in de kerk van Saint Justine (Sveti Justina) in Rab, Kroatië, zou de schedel van Sint Christoffel bevatten. Volgens de traditie van de kerk toonde een bisschop in 1075 de relikwieën van de stadsmuur om een einde te maken aan een belegering door een Italiaans-Normandisch leger.
Reizigers dragen vaak hangers met zijn naam of afbeelding erop. Er is een Franse uitdrukking voor deze hangers, "Regarde St Christophe et va-t-en rassuré" ("Kijk naar St. Christopher en ga gerust verder", ook vertaald als "Zie St Christopher en ga veilig je weg").
Van mensen is bekend dat ze miniatuurbeelden van hem in hun auto bewaren. In het Spaans dragen zijn medailles en heilige kaarten de uitdrukking 'Si en San Cristóbal confías, de accidente no morirás' ('Als je St. Christopher vertrouwt, ga je niet dood bij een ongeluk').
Als een bekende heilige wordt Christopher vereerd door een grote verscheidenheid aan mensen, waaronder atleten, zeelieden, veermannen en reizigers. Hij wordt beschouwd als een van de veertien heilige helpers. Hij is de beschermheer van verschillende zaken die met reizen te maken hebben en beschermt de reizigers tegen bliksem en pest.
Artistieke afbeeldingen
Terwijl Saint Christopher reizigers beschermt tegen plotselinge dood, werden zijn afbeeldingen tegenover de zuiddeur van verschillende kerken geplaatst, zodat ze gemakkelijk konden worden opgemerkt. De meeste van deze afbeeldingen tonen hem als een grote man die een kind op zijn schouder draagt en een staf in één hand. Er zijn in Engeland meer muurschilderingen van Saint Christopher dan welke andere heilige dan ook.
Sommige van zijn afbeeldingen in zowel oosterse als westerse orthodoxe iconografieën tonen hem met het hoofd van een hond. Deze voorstellingen zijn terug te voeren op het bewind van keizer Diocletianus. Tijdens een gevecht met de stammen die ten westen van Egypte in Cyrenaica woonden, werd een man, die Reprebus, Rebrebus of Reprobus heette, gevangengenomen. Er werd gezegd dat hij een reus van een man was, met het hoofd van een hond.
De Byzantijnse voorstelling van Sint-Christoffel als hondshoofd kwam voort uit hun fout de Latijnse term Cananeus (Kanaäniet) te lezen als canineus (hond).
In 1609 organiseerden Lord Cholmeley's Men het toneelstuk 'Saint Christopher' in Yorkshire. Dit leidde tot de vervolging van de groep in het Court of Star Chamber. De Portugese schrijver José Maria de Eça de Queiró schreef de novelle ‘Saint Christopher’, die postuum in 1912 werd uitgebracht.
In de film ‘Seabiscuit’ uit 2003 krijgt de jockey Red (Tobey Maguire) een Saint Christopher-hanger van Marcela (Elizabeth Banks) in de uren voorafgaand aan de gelijknamige finale van het paard in Santa Anita voor geluk.
Snelle feiten
Nationaliteit Oud Romeins
Beroemd: spirituele en religieuze leiders Oude Romeinse man
Geboren in: Canaan
Beroemd als Patroonheilige van reizigers
