Rukmini Devi Arundale was een Indiase klassieke danser die de renaissance van de ‘Bharatnatyam’ dansvorm leidde en de Kalakshetra Foundation in Madras (nu Chennai) oprichtte. Ze was ook een theosoof die sterk werd geïnspireerd door Annie Besant, de Britse medeoprichter en president van de Theosophical Society. Geboren in een Brahmin-familie uit de hogere klasse in India, groeide ze op in een omgeving waar ze werd blootgesteld aan dans, muziek en cultuur. Haar vader was betrokken bij de theosofische samenleving en al snel volgde ook het jonge meisje. Uiteindelijk bracht haar interesse in theosofie haar ertoe te trouwen met een collega-theosoof, de Britse Dr. George Arundale, tot grote schrik van de traditionele samenleving waarin ze opgroeide. Samen met haar man reisde ze de hele wereld rond om andere theosofen te ontmoeten en ideeën uit te wisselen. Ze was diep betrokken bij theosofische activiteiten en werd de president van de All-India Federation of Young Theosophists. Het was haar ontmoeting met de beroemde Russische ballerina Anna Pavlova die haar een diepe interesse in de kunstvorm opriep. Geïnspireerd door de Rus besloot ze traditionele Indiase dansvormen te ontdekken en begon ze Bharatnatyam te leren en richtte ze uiteindelijk een academie voor dans en muziek op. Ze speelde een cruciale rol bij het revitaliseren van Bharatnatyam en het populair maken ervan over de hele wereld.
Kindertijd en vroege leven
Ze werd geboren op 29 februari 1904 in Madurai, India. Haar vader Neelakanta Sastri was ingenieur en geleerde, terwijl haar moeder Seshammal een muziekliefhebber was. Hunne was een traditionele Brahmin-familie uit de hogere klasse.
Haar vader was nauw betrokken bij de theosofische samenleving en zo werd de jonge Rukmini al op jonge leeftijd blootgesteld aan theosofie. Door de samenleving maakte ze ook kennis met nieuwe ideeën over cultuur, muziek, dans en theater.
Ze ontmoette Dr. George Arundale, een Britse theosoof en een naaste medewerker van Annie Besant en ontwikkelde een relatie met hem. Ze trouwden in 1920 toen ze nog maar 16 jaar oud was.
Carrière
Na haar huwelijk reisde ze de hele wereld over en ontmoette ze veel inspirerende mensen zoals opvoeder Maria Montessori en de dichter James Cousins.
Ze werd de president van de All-India Federation of Young Theosophists in 1923 en de President van de World Federation of Young Theosophists in 1925.
Ze ontmoette de beroemde Russische ballerina Anna Pavlova in 1928 toen ze in Bombay was voor een optreden. Daarna reisden ze ook met hetzelfde schip naar Australië en de twee vrouwen smeedden tijdens de reis vriendschap.
Geïnspireerd door Pavlova, besloot Rukmini om ballet te leren en een tijdje te trainen onder de danser Cleo Nordi. Later adviseerde Pavlova Rukmini om zich te concentreren op het ontdekken van traditionele Indiase dansvormen, en dus keerde Rukmini zich naar Bharatnatyam.
Ze begon de dansvorm te leren, eerst van 'Mylapore Gowri Amma' en later van 'Pandanallur Meenakshi Sundaram Pillai'. Ze was bijna 30 toen ze begon met het leren van dans, maar was een zeer toegewijde leerling.
Ze gaf haar eerste openbare optreden op de 'Diamond Jubilee Convention of the Theosophical Society' in 1935. Binnen een jaar werkte ze samen met haar man om Kalakshetra op te richten, een academie voor dans en muziek in Adyar, in de buurt van Chennai.
Oorspronkelijk stond de dansvorm Bharatnatyam bekend als 'sadhir' en werd als vulgair beschouwd. Rukmini speelde een instrumentale rol bij het wijzigen van de dansvorm, gaf hem een nieuwe naam en maakte hem over de hele wereld populair als een respectabele kunstvorm.
Ze introduceerde muziekinstrumenten zoals viool, ontwierp kostuums en sieraden en vestigde decor- en lichtontwerpelementen, waardoor de dansvorm volledig werd vernieuwd tot zijn moderne avatar.
Ze werkte samen met bekende dansers, klassieke muzikanten en wetenschappers om dansdrama's te ontwikkelen op basis van Indiase epos en mythologie als 'Sita Swayamvaram', 'Sri Rama Vanagamanam', 'Paduka Pattabhishekam' en 'Sabari Moksham'.
Ze was ook een dierenrechtenactiviste die zeer zorgzaam was voor alle wezens. Ze was betrokken bij verschillende humanitaire organisaties en was ook lid van de Rajya Sabha. De Animal Welfare Board of India werd in 1962 onder haar voorzitterschap opgericht.
Als dierenliefhebber volgde ze een strikt vegetarisch dieet en was ze betrokken bij het promoten van vegetarisme in het land. Ze was van 1955 tot 1986 vice-president van de International Vegetarian Union.
Awards en prestaties
Ze werd geëerd met de Padma Bhushan, de op twee na hoogste burgerprijs van India, in 1956, voor haar bijdrage aan kunst.
De Sangeet Natak Akademi Puraskar (Akademi Award), de hoogste Indiase erkenning voor artiesten, werd haar in 1967 toegekend door de Sangeet Natak Akademi, de Nationale Academie voor Muziek, Dans en Drama van India.
De Animal Welfare Board of India reikte haar in 1968 de 'Prani Mitra'-prijs uit voor haar werk als dierenrechtenactiviste.
Persoonlijk leven en erfenis
Ze ontmoette Dr. George Arundale toen ze nog maar een jong meisje was. Arundale, 26 jaar ouder dan zij, werd meteen verliefd op haar. Haar familie was fel gekant tegen de wedstrijd vanwege het leeftijdsverschil en ook omdat Arundale Brits was.
Ze ging in tegen de conservatieve samenleving en trouwde met hem in 1920. Hun huwelijk was gelukkig en haar man trad op als mentor voor haar en moedigde haar professionele ambities aan. Het echtpaar had geen kinderen.
Ze stierf op 24 februari 1986 in Chennai, op 82-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 29 februari 1904
Nationaliteit Indisch
Overleden op 81-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Geboren in: Madurai, Tamil Nadu, India
Beroemd als Bharatnatyam Dancer
Familie: Echtgenote / Ex-: George Arundale vader: Neelakanta Sastri moeder: Seshammal Overleden op: 24 februari 1986 sterfplaats: Chennai Stad: Madurai, India Meer feiten: Padma Bhushan (1956) Sangeet Natak Akademi Fellowship (1967)
