Romain Gary was een van de meest originele schrijvers van Frankrijk, bekend van het schrijven van romans onder verschillende nom de plumes. Na een opleiding als vliegenier diende hij bij de Franse luchtmacht, maar vluchtte tijdens de Tweede Wereldoorlog naar Engeland. Zijn stint van 25 succesvolle vluchten tijdens het werken voor Free French Forces leverde hem een aantal moedige onderscheidingen en medailles op. Het was in deze tijd dat hij begon te schrijven, naast het werken als een Franse diplomaat in Bulgarije en Zwitserland, voordat hij naar de VS verhuisde. Hier begon hij fulltime met schrijven en werd hij een uitstekende verteller door zijn veelgeprezen romans en essays. Gedurende zijn hele 35-jarige literaire carrière zou hij meer dan 30 romans, essays en memoires hebben geschreven, in het Engels en het Frans, onder vier verschillende pseudoniemen, hoewel hij vermoedelijk nog een paar heeft gebruikt, zoals Rene Deville en John Markham Strand. Deze productieve romanschrijver schreef enkele zeer populaire romans, waaronder ‘Le Grand Vestiaire’, ‘La Promesse de l’aube’, ‘La Danse de Gengis Cohn’, ‘Clair de femme’ en ‘Pseudo’. Hij wordt gecrediteerd als de enige persoon die tweemaal de Franse literaire prijs Prix Goncourt heeft gewonnen, voor ‘Les racines du ciel’ onder zijn oorspronkelijke naam en ‘La vie devant soi’ onder zijn pseudoniem Emile Ajar.
Kindertijd en vroege leven
Romain Gary werd geboren als Roman Kacew op 21 mei 1914 in het Russische Vilna (nu Vilnius, Litouwen), in een joods gezin, aan zakenman Arieh-Leib Kacew en Litvakse actrice Mina Owczynska.
Als kind sprak hij vloeiend Russisch, Jiddisch, Pools en Duits. Nadat zijn vader zijn familie had verlaten, nam haar moeder hem mee naar plaatsen in heel Europa voordat ze zich uiteindelijk vestigde in Nice, Frankrijk, in 1928, waar hij Frans leerde op school.
Hij veranderde zijn naam in Romain en werd in 1935 Frans staatsburger. Later in 1940 nam hij de volledige naam ‘Romain Gary’ aan.
Hij studeerde rechten in Aix-en-Provence en later in Parijs, waar hij afstudeerde in 1938. Daarna volgde hij een pilootopleiding bij de Franse luchtmacht op Salon-de-Provence en Avord Air Base.
Carrière
Toen Frankrijk tijdens de Tweede Wereldoorlog door de Duitsers werd bezet, vluchtte hij via Algiers met een tweepersoonsvliegtuig naar Casablanca en zeilde via Gibraltar over zee naar Engeland.
Hij vervoegde de Vrije Franse Strijdkrachten als vliegend officier en diende in Afrika, Egypte, Syrië en Europa. In 1943 nam hij deel aan 25 missies om hoge explosieven op doelen te laten vallen, waarbij hij zwaargewond raakte.
Hij voltooide zijn eerste roman en publiceerde deze in het Engels. Het kreeg de titel ‘Forest of Anger’, dat later in het Frans werd vertaald en in 1945 werd uitgebracht als ‘L’Education europeenne’.
Hij schreef romans die humor met tragedie en geloof met argwaan combineerden, zoals 'Tulipe' (1946), 'Les Couleurs du jour' (1952, The Colors of the Day) en 'La Danse de Gengis Cohn' (1967, The Dans van Genghis Cohn).
Na de oorlog nam hij in 1947 de Franse diplomatieke dienst in Bulgarije over, vanwaar hij naar Zwitserland werd overgeplaatst.
Zijn roman ‘Le Grand Vestiaire’ (The Company of Men), uitgebracht in 1949, werd een bestseller in de Verenigde Staten, maar bleef onopgemerkt in Frankrijk.
Hij was van 1952-56 secretaris van de Franse delegatie bij de Verenigde Naties, waarna hij als consul-generaal naar Los Angeles verhuisde.
Enkele van zijn populaire romans zijn 'Lady L' (1958), 'La Promesse de l'aube' (1960, Promise at Dawn), 'Clair de femme' (1977, The Light of a Woman) en 'Les Cerf- volants '(1980, The Kites).
Hij creëerde een fictieve jongere man die in de jaren zeventig met de moderne tijd meeging om zijn gerimpelde en versleten identiteit te doden, en vond zo Emile Ajar uit, een pseudoniem waaronder hij een paar boeken aanstuurde, zoals 'Gros calin' (1974) en ' Pseudo '(1976).
Hij nam nog twee pennamen op, Fosco Sinibaldi en Shatan Bogat, waaronder hij twee romans schreef, namelijk ‘L’homme a la colombe’ (1958) en ‘Les tetes de Stephanie’ (1974).
Naast het schrijven van romans, begon hij ook met filmmaken en regisseerde hij twee films ‘Les oiseaux vont mourir au Perou’ (1968) en ‘Kill! Doden! Doden! Dood! '(1971). Zijn tweede vrouw Jean Seberg speelde de hoofdrol bij de laatste.
Hij wordt gecrediteerd voor het schrijven van het scenario voor twee films - ‘The Roots of Heaven’ (1958), gebaseerd op zijn bekroonde roman ‘Les Racines du ciel’, en ‘The Longest Day’ (1962).
Grote werken
In 1956 publiceerde hij zijn bekroonde roman 'Les racines du ciel' (The Roots of Heaven), die werd bekroond met Prix Goncourt door de Academie Goncourt.
Hij werd de enige persoon die een tweede Prix Goncourt won voor zijn roman ‘La Vie devant soi’ uit 1975 (The Life Beyond Us), onder de pseudoniem Emile Ajar, hoewel een auteur de prijs maar één keer mag ontvangen.
Awards en prestaties
Hij ontving de Compagnon de la Liberation en Croix de Guerre voor zijn moedige diensten tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij werd ook geëerd als de commandant van het Legion d'Honneur.
Hij was jurylid op het 15e Filmfestival van Cannes in 1962 en op het 29e Internationale Filmfestival van Berlijn in 1979.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1944 met Lesley Blanch, een Engelse schrijver, journalist en redacteur van het tijdschrift Vogue. Het echtpaar scheidde in 1961.
In 1962 trouwde hij met Jean Seberg, een Amerikaanse actrice die bekend staat om 'Bonjour Tristesse' en 'Breathless'. Het echtpaar kreeg een zoon, Alexandre Diego Gary. De twee scheidden in 1970.
Hij schoot zichzelf dood en pleegde op 2 december 1980 zelfmoord in zijn appartement in Parijs, en liet een brief achter waarin werd onthuld dat hij Emile Ajar was.
Zijn laatste riten werden uitgevoerd op de begraafplaats Pere Lachaise, waarna zijn as verdronk in de Middellandse Zee, dichtbij Roquebrune-Cap-Martin.
Snelle feiten
Verjaardag 21 mei 1914
Nationaliteit Frans
Beroemd: Quotes door Romain GaryMusici
Overleden op 66-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Roman Kacew
Geboren in: Vilnius
Beroemd als Diplomaat
Familie: Echtgeno (o) t (en): Jean Seberg, Lesley Blanch Vader: Arieh-Leib Kacew Moeder: Mina Owczyńska Kinderen: Alexandre Diego Gary, Nina Hart Gary Overleden op: 2 december 1980 Sterfplaats: Parijs Ziekten en beperkingen: Depressie Oorzaak van Overlijden: zelfmoord Meer feiten awards: Prix Goncourt
