Sir Roger Casement was een Ierse diplomaat en nationalist, bekend om zijn inspanningen om de inheemse arbeiders van Congo en Peru te helpen. Hij diende bij het 'British Foreign Office' en werd later een activist en dichter. In 1905 ontving hij de 'Companion of the Order of St. Michael and St. George' (CMG). In 1911 werd hij geridderd. Nadat hij in 1913 met pensioen was gegaan bij het consulaat, sloot hij zich aan bij de Ierse nationalistische beweging. Hij probeerde ook Duitse militaire hulp te krijgen voor de Paasopstand van 1916 die gericht was op het verkrijgen van Ierse onafhankelijkheid. Hij werd echter door de Britten gearresteerd en veroordeeld wegens hoogverraad. Zijn ridderschap werd hem vlak voor zijn executie afgenomen. Een deel van zijn privétijdschriften, bekend als de ‘Black Diaries’, met details over zijn homoseksuele activiteiten, werd verspreid en creëerde zo een negatieve mening over hem. Hij werd in 1916 in de ‘Pentonville Prison’ opgehangen. Zijn stoffelijk overschot werd echter in 1965 opgegraven en hij kreeg een staatsbegrafenis.
Kindertijd en vroege leven
Roger David Casement werd geboren op 1 september 1864 in Kingstown (het huidige Dún Laoghaire), Dublin, Ierland, als kapitein Roger Casement en Anne Jephson (of Jepson). Hij was een Anglo-Ierse familie en bracht zijn eerste jaren door in Doyle's Cottage, Lawson Terrace, Sandycove.
Hij had drie broers, Charles Adam, Charles en Thomas, en twee zussen, Annie en Agnes.
Zijn vader was aanvoerder van het ‘Regiment der Dragonders’ en nam deel aan de Afghaanse campagne van 1842. Hij was ook als vrijwilliger naar Europa gereisd in de Hongaarse Revolutie van 1848.
Er wordt aangenomen dat zijn moeder een afstammeling was van de Jephson-familie uit Mallow, County Cork. Het gezin verhuisde later naar Engeland.
Zijn moeder stierf toen hij negen was. Het gezin keerde vervolgens terug naar Ierland om in de buurt van de vaderlijke familie van Roger in Antrim te wonen.
Op 13-jarige leeftijd verloor hij zijn vader in Ballymena. Hierna groeide hij op in Ballycastle, Antrim.
Hij werd lid van de ‘Diocesan School’, Ballymena (later de ‘Ballymena Academy’). Hij stopte met school toen hij 16 was en reisde naar Engeland, waar hij werkte als klerk bij een in Liverpool gevestigde rederij, ‘Elder Dempster’.
Carrière in Congo, Brazilië en Peru
Roger werkte vanaf 1884 voor de ‘African International Association’ en Henry Morton Stanley in Congo. Hij had de leiding over de aanleg van een spoorlijn die ongeveer 220 mijl van de Congo-rivier beslaat, om het transport naar Opper-Congo te verbeteren. Gedurende deze tijd leerde hij verschillende Afrikaanse talen.
Hij ontmoette auteur Joseph Conrad in 1890. Conrad was in Congo om een koopvaardijschip genaamd 'Le Roi des Belges' te besturen. Destijds geloofden ze allebei dat de Europese kolonisatie ten goede kwam aan de stammen in Afrika. Ze realiseerden zich later echter hun fout. Hij ontmoette ook Herbert Ward, die zijn vriend voor het leven werd.
Roger trad toe tot de ‘Colonial Service’ onder het ‘Colonial Office’. Hij werkte aanvankelijk als klerk in Brits West-Afrika en werd vervolgens naar het ‘Foreign Office’ gestuurd om als Britse consul in Oost-Frans Congo te dienen.
In 1903 kreeg hij van de regering-Balfour de opdracht om de mensenrechtensituatie in de koloniën van de Belgische koning Leopold II te onderzoeken
Roger interviewde veel mensen in de regio, waaronder arbeiders en kooplieden. Zijn ooggetuigenverslag met gedetailleerde beschrijvingen van de drukte van de lokale bevolking werd bekend als het ‘Casement Report’ van 1904.
Koning Leopold had de Vrijstaat Congo sinds 1885 geëxploiteerd, nadat hij de autoriteit van het land had gekregen van de ‘Conferentie van Berlijn’ en de Verenigde Staten.
Leopold had de natuurlijke hulpbronnen van het land, zoals rubber, als privé-zakenman gebruikt. Hij had een leger gevormd, de 'Force Publique', en was begonnen inkomsten te genereren met de inboorlingen. Als tegenprestatie vervoerde België kanonnen en ander materiaal naar Congo.
Nadat het rapport was uitgebracht, eisten groepen zoals de 'Congo Reform Association' actie tegen de gruweldaden in Congo. Het Britse parlement vroeg om een bijeenkomst om de 'Overeenkomst van Berlijn' uit 1885 te herzien.
Het Belgische parlement zorgde ervoor dat Léopold een onafhankelijke onderzoekscommissie oprichtte. Op 15 november 1908 nam het Belgische parlement Congo over van Léopold en riep de vorming van Belgisch Congo uit.
In 1906 werd Roger door het 'Ministerie van Buitenlandse Zaken' naar Brazilië gestuurd. Daar diende hij als consul in Santos en werd vervolgens naar Pará gestuurd. Uiteindelijk werd hij consul-generaal in Rio de Janeiro.
Hij kreeg de taak om rubberslavernij te onderzoeken door de ‘Peruvian Amazon Company’ (PAC), die een Britse raad van bestuur had.
In september 1909 vertelde journalist Sidney Paternoster de uitbuiting van rubberarbeiders door ‘PAC’ in het Britse tijdschrift ‘Truth’.
Ondertussen was de Britse consul in Iquitos, Peru van mening dat Barbadiaanse arbeiders slecht werden behandeld door 'PAC', wat een reden was voor de Britse regering om in te grijpen, aangezien Barbadianen toen Britse onderdanen waren en deel uitmaakten van het Britse rijk.
Roger ging toen naar het Putumayo-district van Peru en was getuige van de mishandeling die de Peruaanse Indianen werd aangedaan. Hij ontdekte hoe ze werden gedwongen tot onbetaalde arbeid en werden onderworpen aan fysiek misbruik, verkrachting en zelfs moord. Zijn rapport over de Peruaanse kwestie verontwaardigde het publiek in Groot-Brittannië.
Sommige ‘PAC’ bestuursleden beweerden dat ze geen idee hadden van de onmenselijke arbeidsomstandigheden waaraan hun werknemers werden onderworpen. De Peruaanse regering heeft beloofd veranderingen teweeg te brengen.
Na zijn onderzoek in 1910 werd Roger opnieuw gevraagd om in 1911 Peru te bezoeken om te zien of er wijzigingen waren aangebracht. Roger vond de omstandigheden echter nog steeds betreurenswaardig.
Hij sloeg de handen ineen met de 'Anti-Slavery Society' en enkele van de mannen die werden onthuld als moordenaars werden door Peru aangeklaagd. ‘PAC’ stortte in en veel buitenlandse investeerders verlieten Iquitos.
In 1905 ontving Roger de 'Companion of the Order of St. Michael and St. George' (CMG) voor zijn werk in Congo. In 1911 kreeg Roger een ridderorde voor zijn inspanningen voor de Amazone-indianen.
Ierse revolutie
In 1904, tijdens een verlof uit Afrika, sloot Roger zich aan bij de ‘Gaelic League’. De ‘League’ werd in 1893 opgericht om de Ierse taal te behouden.
Roger maakte vervolgens kennis met de leiders van ‘Irish Parliamentary Party’ (IPP) om hem te helpen met zijn werk in Congo. Hij was echter meer onder de indruk van Arthur Griffiths nieuwe 'Sinn Féin'-partij (opgericht in 1905), die een onafhankelijk Ierland wilde door middel van geweldloze protesten, met een dubbele monarchie waarbij Ierland en Groot-Brittannië betrokken waren. Hij trad al snel toe tot het feest.
Vervolgens hielp hij in 1913 met 'Eoin MacNeill' de 'Ierse vrijwilligers' vormen. In juli 1914 ging hij naar de Verenigde Staten om voor hen geld in te zamelen.
Vervolgens kwam hij in contact met de verbannen Ierse nationalisten van ‘Clan na nGael’. In september 1914 wenste Roger steun te krijgen van Duitsland voor de Ierse onafhankelijkheidsstrijd.
In oktober 1914 begon hij aan zijn reis naar Duitsland. Daar probeerde hij een 'Ierse Brigade' te vormen, bestaande uit Ierse krijgsgevangenen, maar dat mislukte.
In november 1914 verklaarde Duitsland zijn steun voor de Ierse onafhankelijkheid. Ze werden echter later overweldigd door de Britse strijdkrachten en lieten daarmee de plannen varen.
Vang & Dood
In april 1916, tijdens de paasopstand, hielpen de Duitsers de Ieren met wat wapens. De wapens zouden in een Duits vrachtschip naar Ierland worden gestuurd onder het mom van een Noors schip genaamd de ‘Aud.’
De Britten ontdekten het plan echter en onderschepten het schip in april 1916. Roger volgde het schip in een Duitse onderzeeër. Op 21 april werd hij gevangen genomen door Britse troepen en opgesloten in de 'Tower of London and Brixton'.
Hij werd schuldig bevonden aan hoogverraad en werd vervolgens ter dood veroordeeld. Uitblinkers zoals Sir Arthur Conan Doyle, George Bernard Shaw en WB Yeats vroegen om uitstel, maar de vermeende homoseksuele activiteiten van Roger, vastgelegd in zijn 'Black Diaries', werden een belemmering.
Hij werd op 3 augustus 1916 opgehangen in de 'Pentonville Prison', Londen. Zijn ridderschap werd weggenomen en hij werd vlak voor zijn executie bekeerd tot het katholicisme.
In 1965 werden zijn stoffelijke resten teruggestuurd naar Ierland. Op 1 maart van dat jaar werden ze begraven op ‘Glasnevin Cemetery’ na een staatsbegrafenis.
Snelle feiten
Verjaardag 1 september 1864
Nationaliteit Iers
Beroemd: diplomaten Ierse mannen
Overleden op 51-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: Roger David Casement, Ruairí Dáithí Mac Easmainn
Geboren land: Ierland
Geboren in: Sandycove, Ierland
Beroemd als Diplomaat
Familie: vader: Captain Roger Casement moeder: Anne Jephson (of Jepson) broers en zussen: Agnes, Annie, Charles, Charles Adam, Thomas Overleden op: 3 augustus 1916 Overlijdensplaats: HM Prison Pentonville, Londen, Verenigd Koninkrijk Groepering van mensen: Homoseksualiteit Doodsoorzaak: opgehangen Meer feiten Onderwijs: Ballymena Academy
