Robert Woodrow Wilson is een Amerikaanse radioastronoom en natuurkundige die een van de mede-ontvangers was van de Nobelprijs voor de natuurkunde van 1978 voor zijn ontdekking van kosmische microgolfachtergrondstraling. Zijn ontdekking bracht het Big Bang-scheppingsmodel naar voren. Hij werd geboren in Houston, Texas en studeerde aan de Lamar High School in dezelfde stad. Naar eigen zeggen was hij geen bijzonder begaafde student, maar schitterde hij in de wiskunde en na zijn afstuderen aan de middelbare school kon hij nauwelijks doorschuiven naar de Rice University. Hij behaalde een BA in de natuurkunde en voltooide uiteindelijk zijn postdoctorale studies en doctoraatsonderzoek aan het California Institute of Technology. Na het voltooien van zijn opleiding trad hij in dienst bij Bell Laboratories en het was tijdens zijn ambtstermijn daar dat hij en zijn collega-onderzoeker, Arno Allan Penzias, Cosmic Microwave Background (CMB) -straling konden identificeren, terwijl ze aan iets anders werkten. Hij is momenteel werkzaam als Senior Scientist bij Harvard-Smithsonian Center of Astrophysics.
Kindertijd en vroege leven
Robert Woodrow Wilson werd geboren op 10 januari 1936 in Houston, Texas, als zoon van Ralph W. Wilson en zijn vrouw Fannie Willis Wilson. Zijn vader, die een masterdiploma in scheikunde had, werkte in de olie-industrie. Hij heeft twee jongere zussen.
Hij studeerde aan de Lamar High School in Houston en studeerde in 1953 af aan de middelbare school. Hij schitterde in wiskunde en wetenschappen op school, maar zijn cijfers waren onopvallend. Tijdens zijn schooltijd was hij een enthousiaste muzikant en trombonist in de fanfare van de school. Hij had ook pianolessen gevolgd.
Na zijn middelbare schoolopleiding schreef hij zich in aan de Rice University in Houston. Hij studeerde in 1957 af met een BA in natuurkunde. Vervolgens trad hij toe tot het California Institute of Technology voor zijn postdoctorale opleiding en promoveerde in 1962 op astrofysica.
Carrière
In 1963, na het voltooien van zijn opleiding, sloot Robert Woodrow Wilson zich aan bij Bell Laboratories, gevestigd in Holmdel, New Jersey. Tijdens een project voor een nieuwe klasse van antenne, met Arno Allan Penzias, ontdekte het paar onverklaarbare straling en bij nader onderzoek bleek het het resterende deel van de oerknal te zijn. Het werd Cosmic Microwave Background (CMB) -straling genoemd.
In 1969, op voorstel van Arno Allan Penzia, begonnen ze samen millimeter-golf astronomie te doen door Arno Allan Penzias. Het volgende jaar slaagden ze, in verdere samenwerking met K. B. Jeffers, in het bouwen van een spectraallijnontvanger. Het was een van de belangrijkste prestaties van zijn wetenschappelijke carrière.
In 1972 werd besloten dat het voorstel om een nieuwe millimetergolffaciliteit op Crawford Hill te bouwen, door Bell Laboratories nieuw leven zou worden ingeblazen in het licht van het besluit van AT&T om de satelliet Comstar te monitoren. Wilson werd aangesteld als projectdirecteur van de oefening en hield toezicht op de bouw van de millimeter-radiotelescoop.
In 1976 werd hij het hoofd van de Bell's Radio Physics Research Department en bleef hij nog 18 jaar bij de organisatie. In 1980 werd hij lid van de US Academy of Science.
Hij heeft ook bijgedragen aan een verscheidenheid aan wetenschappelijke tijdschriften over onderwerpen als metingen van achtergrondtemperatuur en millimetergolfmetingen van interstellaire moleculen
Zijn samenwerking met Bell Telephone Laboratories eindigde in 1994 toen hij besloot de benoeming van Senior Scientist op zich te nemen in het Harvard-Smithsonian Center of Astrophysics in Cambridge, Massachusetts. Hij zit sindsdien in die positie.
Grote werken
Zijn belangrijkste werk was de ontdekking van straling van kosmische microgolfachtergrond (CMB) die de ‘oerknaltheorie’ aantoonde in relatie tot de schepping van het universum. Hij deelde de Nobelprijs voor natuurkunde voor de ontdekking in 1978.
Awards en prestaties
In 1977 ontving hij de Henry Draper-medaille van de United States National Academy of Sciences.
In 1978 deelde Robert Woodrow Wilson de Nobelprijs voor natuurkunde met Arno Allan Penzias. Het duo kreeg de prijs voor hun werk aan Cosmic Microwave Background (CMB) -straling.
Persoonlijk leven en erfenis
Robert Woodrow Wilson trouwde in 1958 met Elizabeth Rhoads Sawin. Het echtpaar heeft drie kinderen: twee zonen, Philip en Randal, en een dochter genaamd Suzanne.
Snelle feiten
Verjaardag 10 januari 1936
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: natuurkundigen Amerikaanse mannen
Zonneteken: Steenbok
Ook bekend als: Robert W. Wilson
Geboren in: Houston
Beroemd als Natuurkundige
