Robert Todd Lincoln was een Amerikaanse staatsman, diplomaat, zakenman, advocaat en kortstondig vakbondsleider tijdens de burgeroorlog. Hij was de oudste zoon van de 16e president van de Verenigde Staten, Abraham Lincoln, en zijn vrouw, Mary Todd Lincoln. Hij groeide op in Illinois en studeerde aan het Harvard College voordat hij zich aansloot bij het Union Army als kapitein tijdens de laatste dagen van de Amerikaanse Burgeroorlog. Robert was begin twintig toen zijn vader werd vermoord, maar hij zette zijn verbazingwekkende erfenis de rest van zijn leven voort. Hij voegde zich bij de Republikeinse politiek, volgde de voetsporen van zijn vader en bekleedde op een gegeven moment de functie van stadsbestuurder van South Chicago. In zijn latere jaren diende hij als minister van Oorlog in de administratie van James A. Garfield, de twintigste Amerikaanse president, en bleef hij dit doen onder Chester A. Arthur. Tijdens de regering van Benjamin Harrison werd Lincoln aangesteld als de Amerikaanse ambassadeur in Londen. Als een prominente zakenman en advocaat was Lincoln de algemeen adviseur van de Pullman Palace Car Company. Na de dood van de oprichter, George Pullman, in 1897, werd hij benoemd tot president van het bedrijf. Terwijl hij in 1911 met pensioen ging, bleef hij tot 1922 lid van de onderneming als lid van de raad.
Kindertijd en vroege leven
Geboren op 1 augustus 1843 in Springfield, Illinois, was Robert Lincoln de eerste van de vier zonen van Abraham Lincoln en Mary Todd Lincoln. Zijn drie jongere broers waren Edward Baker Lincoln, William Wallace Lincoln en Thomas "Tad" Lincoln.
Toen hij opgroeide, werd zijn vader een belangrijke figuur in de nationale politiek. In 1859 deed hij het toelatingsexamen aan de Harvard University, maar behaalde bij 15 van de 16 vakken geen voldoende. Vervolgens ging hij naar de Phillips Exeter Academy, wat hem hielp om zich voor te bereiden op de universiteit. Uiteindelijk kwam hij Harvard binnen en studeerde af in 1864.
Tussen september 1864 en januari 1865 woonde Lincoln de Harvard Law School bij, maar stopte om lid te worden van het Union Army. Zijn moeder was echter fel tegen het idee dat haar zoon in de oorlog vocht en verhinderde hem tot kort voor het einde van de oorlog om deel te nemen aan de burgeroorlog, tot grote schaamte van de president.
Na de dood van zijn vader verhuisde Lincoln met zijn moeder en jongere broer Tad Lincoln naar Chicago. Hij volgde de rechtenacademie van de Old University of Chicago, de alma mater van zijn vader, en studeerde daar af met een diploma in de rechten. Op 22 februari 1867 ontving hij zijn licentie als advocaat in Chicago. Vier dagen later kreeg hij toegang tot de bar. Kort daarna kwam de certificering voor de praktijk.
Militaire loopbaan
Op 11 februari 1865 ontving Robert Todd Lincoln zijn opdracht als assistent-adjudant met de rang van kapitein en was actief tijdens de laatste paar weken van de oorlog. Hij diende onder generaal Ulysses S. Grant als lid van zijn directe bezittingen.
Hij zag geen enkel gevecht, maar was getuige van de overgave van de opperbevelhebber van het Geconfedereerde Statenleger, Robert E. Lee in Appomattox. Op 12 juni 1865 diende hij zijn ontslag in bij het leger en keerde vervolgens terug naar het burgerleven.
De moord op president Lincoln
Robert's relatie met zijn vader was op zijn best ver weg. Het was gedeeltelijk te wijten aan het feit dat Abraham Lincoln tijdens zijn jeugd veel van zijn tijd in het gerechtelijke circuit doorbracht. De relatie was echter van wederzijds respect. Abraham Lincoln was trots op zijn oudste zoon en vond hem intelligent en behoorlijk competitief.
Op 14 april 1865, de nacht van de moord op zijn vader, werd Robert ook uitgenodigd om de productie van Tom Taylor's toneelstuk met drie bedrijven ‘Our American Cousin’ bij te wonen in Ford's Theatre, maar hij weigerde. President Lincoln werd om 22.13 uur neergeschoten door de Zuidelijke sympathisant John Wilkes Booth en stierf op 15 april om 7.22 uur. Toen Robert zijn vader op zijn sterfbed zag, stortte hij in en huilde.
Naast de nacht van de moord op zijn vader, woonde Lincoln toevallig twee evenementen bij waar hij op een Amerikaanse president werd beschoten. Tijdens de ambtsperiode van president James A. Garfield was hij minister van Oorlog en was op uitnodiging van de president aanwezig op het treinstation Sixth Street in Washington, DC, waar Garfield werd beschoten door de Amerikaanse schrijver en advocaat Charles J Guiteau op 2 juli 1881.
Hij was ook aanwezig op de pan-Amerikaanse tentoonstelling in Buffalo, New York, op 6 september 1901, op uitnodiging van president William McKinley. Een anarchist genaamd Leon Czolgosz schoot de president om 16:07 uur van de grond af. Lincoln was echter niet bij de president toen het incident zich voordeed.
Hij was zich terdege bewust van deze bizarre en ziekelijke toevalligheden. Volgens verschillende bronnen weigerde hij, toen hem werd gevraagd om een presidentieel evenement bij te wonen in zijn latere jaren, met de volgende verklaring: 'Nee, ik ga niet, en ze kunnen het me beter niet vragen, omdat er een zekere dood is over presidentiële functies als ik aanwezig ben. '
Politieke carriere
Robert Todd Lincoln had aanzienlijke politieke ambities en wilde al een tijdje bij de Republikeinse politiek aansluiten. Hij begon zijn politieke carrière in 1876 toen hij werd verkozen tot stadstoezichthouder van South Chicago, een stad die later zou worden opgenomen in de stad Chicago. De 19e Amerikaanse president, Rutherford B. Hayes, verzocht hem om als onderminister van Buitenlandse Zaken te dienen, maar Lincoln weigerde.
In 1881 accepteerde hij het aanbod van president Garfield om als zijn minister van Oorlog te dienen. Zijn ambtstermijn duurde van 1881 tot 1885 en omvatte één jaar president Garfield's presidentschap en vier jaar president Chester A. Arthur's presidentschap.
Lincoln verliet het kantoor samen met de rest van het kabinet van president Arthur in 1885. In 1887 verleende hij Oscar Dudley zijn steun bij de oprichting van de Illinois Industrial Training School for Boys in Norwood Park. Dudley nam het initiatief nadat hij 'meer dakloze, verwaarloosde en misbruikte jongens dan honden in de straten van de stad' had gezien.
In 1890 werd de school verplaatst naar Glenwood, Illinois en werd onlangs omgedoopt tot Glenwood Academy. Sinds 2001 accepteert de school ook vrouwelijke studenten.
In 1889 nam Lincoln onder president Benjamin Harrison het ambt van de Amerikaanse minister van het Verenigd Koninkrijk, formeel het Court of St James's, over. Hij vervulde deze functie tot 1893, tijdens welke zijn enige zoon Abraham II "Jack" in Europa stierf.
Toen zijn naam tussen 1884 en 1912 als mogelijke kandidaat voor het presidentschap of vice-presidentschap circuleerde, weigerde hij heftig dergelijke ideeën te koesteren.
Latere jaren
Na zijn terugkeer uit Groot-Brittannië ging Lincoln weer rechten uitoefenen. Terwijl George Pullman, de oprichter van Pullman Palace Car Company, de president van het bedrijf was, diende Lincoln onder hem als algemeen adviseur. Pullman stierf in 1897 en Lincoln werd genoemd als zijn opvolger aan het roer van Pullman Palace.
De Amerikaanse historicus Almont Lindsey beweerde in zijn boek uit 1942, 'The Pullman Strike', dat Lincoln ervoor zorgde dat Pullman niet voor de rechtbank hoefde te getuigen in 1895 processen tegen de leiders van de American Railway Union wegens samenzwering tijdens de Pullman-staking van 1894 . * Pullman ontmoette doelbewust de plaatsvervangend maarschalk die naar zijn kantoor was gekomen om hem de dagvaarding te overhandigen niet. Na het ontslag van de jury had hij, vergezeld van Lincoln, een ontmoeting met rechter Peter S. Grosscup.
De staking had ook andere ernstige gevolgen voor Pullman Palace. De regering van president Grover Cleveland richtte een commissie op om uit te zoeken waarom de staking plaatsvond en zij concludeerden uiteindelijk dat de paternalistische partij van Pullman de oorzaak was. Bovendien verklaarden ze dat de bedrijfsstad van Pullman 'niet-Amerikaans' was.
In 1898, terwijl Lincoln de president was, beval het Hooggerechtshof van Illinois Pullman Palace om de eigendom van de stad af te stoten en aangezien daar niets over stond op het bedrijfshandvest, annexeerde de stad Chicago het land.
In 1911 diende Lincoln zijn ontslag in en werd hij tot 1922 benoemd tot voorzitter van de raad van bestuur.
Grote werken
Het was tijdens zijn ambtsperiode dat de Cincinnati-rellen van 1884 plaatsvonden. Het brak uit vanwege de publieke verontwaardiging die voortkwam uit het besluit van de jury om een doodvonnis te vellen in het geval van de onrechtmatige dood van William Kirk. Mensen geloofden dat het een moord was die werd gepleegd door twee van Kirk's werknemers, een blanke Duitser genaamd William Berner en Joe Palmer, die van gemengde Afrikaanse en Europese afkomst was, op 24 december 1883.
Berner en Palmer werden snel gevonden en gearresteerd. Ze zijn afzonderlijk geprobeerd. Terwijl Palmer schuldig werd bevonden aan moord en later werd geëxecuteerd, gaf de jury op 26 maart 1884 het oordeel dat Berner doodslag had gepleegd. De presiderende rechter noemde het vonnis: 'Een verdomde verontwaardiging'.
De volgende dag braken er rellen uit. De jury's waren het doelwit en verschillende werden in elkaar geslagen. Zesenvijftig mensen werden gedood en de volgende drie dagen raakten meer dan 300 mensen gewond. Lincoln stuurde prompt Amerikaanse troepen en de orde werd eindelijk gevestigd.
Persoonlijk leven, dood en nalatenschap
De vrouw van Robert Todd Lincoln, Mary Eunice Harlan, was de dochter van de Amerikaanse senator James Harlan en zijn vrouw Ann Eliza Peck. Nadat Lincoln was teruggekeerd van zijn militaire dienst, ontmoette hij Mary ergens in 1864 en kort daarna begon hij haar het hof te maken. Zijn beide ouders keurden de wedstrijd goed en hielpen hem met de verkering. Ze zouden vroeg zijn getrouwd, maar de dood van zijn vader heeft het uitgesteld tot 1868.
Robert en Mary Harlan hadden samen drie kinderen: Mary "Mamie" Lincoln (15 oktober 1869 - 21 november 1938), Abraham Lincoln II (bijgenaamd "Jack") (14 augustus 1873 - 5 maart 1890) en Jessie Harlan Lincoln (6 november 1875-4 januari 1948).
In een tijd waarin airconditioners niet bestonden, bracht de familie Lincoln hun zomers door in het heerlijke en koele klimaat van Mt. Pleasant, Michigan. In de jaren 1880 begon het gezin te verblijven in het Harlan-huis, dat later werd omgedoopt tot het Harlan-Lincoln-huis. Mevrouw Lincoln schonk het huis in 1907 aan het Iowa Wesleyan College en sindsdien is het veranderd in een museum.
Het huwelijksleven van Lincoln was verre van perfect. Mary Todd Lincoln woonde een tijdje bij haar zoon en zijn gezin, maar vertrok omdat zij en haar schoondochter het niet met elkaar konden vinden. Volgens sommige bronnen was Mary Harlan Lincoln alcoholist en veroorzaakte dit problemen in haar relatie met haar familie.
Lincoln's eigen relatie met zijn moeder had ook zijn eigen problemen. In die tijd werden psychische stoornissen beschouwd als sociale taboes en gezinnen met familieleden met een mentale aandoening werden vaak verbannen.
Het is algemeen bekend dat Mary Todd Lincoln geestelijk ziek was, maar toen ze leefde, waren mensen zich daar niet echt van bewust. Robert erkende echter dat zijn moeder psychiatrische hulp nodig had en verplichtte haar in 1875 onvrijwillig naar Bellevue Place. Hij probeerde openbare schaamte te vermijden.
Ondanks zijn pogingen orkestreerde Mary Todd haar ontsnapping uit Bellevue Place. Ze stuurde brieven naar de redacteur van de Chicago Times, destijds bekend om zijn sensationele journalistiek. Omdat Robert de controle had over de financiën van Mary Todd, werden zijn motieven om zijn moeder te institutionaliseren in twijfel getrokken.
Bij de tweede hoorzitting in 1876 werd geconcludeerd dat Mary Todd volkomen gezond was en vrij was om te leven met wie ze maar wilde. Het proces veroorzaakte een permanente verslechtering van de relatie tussen de moeder en de zoon en het zou niet worden hersteld voor haar dood in 1882.
Op 26 juli 1926, op bijna 83-jarige leeftijd, stierf Lincoln in zijn slaap in Hildene, zijn huis in Vermont. Volgens zijn arts werd zijn dood veroorzaakt door een "hersenbloeding veroorzaakt door aderverkalking". Hij werd begraven op de Arlington National Cemetery, in een sarcofaag naast zijn vrouw Mary en zoon Jack.
Trivia
In de Oscarwinnende film ‘Lincoln’ 2012, geregisseerd door Steven Spielberg, werd Robert gespeeld door acteur Joseph Gordon-Levitt.
Snelle feiten
Verjaardag 1 augustus 1843
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op leeftijd: 82
Zonneteken: Leo
Geboren in: Springfield, Illinois
Beroemd als Politicus, zoon van Abraham Lincoln
Familie: Echtgeno (o) t (e): Mary Harlan Lincoln (m. 1868–1926) vader: Abraham Lincoln moeder: Mary Todd Lincoln broers en zussen: Edward Baker Lincoln, Tad Lincoln, William Wallace Lincoln Overleden op: 26 juli 1926 Amerikaanse staat: Illinois Meer Feitenonderwijs: Harvard Law School, Harvard College, Cambridge, Phillips Exeter Academy, Old University of Chicago, Harvard College
