Reinaldo Arenas, schrijver en dichter, zat enkele jaren in de gevangenis tijdens het regime van Fidel Castro in Cuba. Geboren en getogen in het tijdperk van de Cubaanse revolutie, sloot Arenas zich als tiener aan bij de revolutionaire rebelliegroep van Castro, maar ging tegen het regime in nadat ze homoseksuelen begonnen te vervolgen. Hij werd een van de meest invloedrijke figuren nadat hij zich openlijk had verzet tegen het regime van Fidel Castro en tijdens zijn ballingschap in de VS aan tal van anti-Castro openbare debatten deelnam. Als een fervent en onvermoeibare politieke activist vocht hij voor de rechten van Cubaanse schrijvers die door de Cubaanse regering werden gemarginaliseerd. Omdat zijn geschriften steeds kritischer werden over de regering, mocht hij zijn werken niet publiceren in Cuba. Tegen de tijd van zijn dood werden negen van zijn romans, een autobiografie, een verzameling gedichten, toneelstukken, korte verhalen en een aantal politieke en literaire essays gepubliceerd. Enkele van zijn bekende werken zijn ‘Singing from the Well’, ‘Necesidad de liberdad’, ‘Farewell to the Sea’, ‘Pentagonia’ en zijn autobiografie ‘Before Night Falls’. Om meer interessante feiten te leren over zijn persoonlijke leven, literaire werken, gevangenisstraf en ballingschap, scroll naar beneden en lees deze biografie.
Kindertijd en vroege leven
Reinaldo Arenas werd geboren in het kleine stadje Holguin in Oriente, Cuba. Kort na zijn geboorte verliet zijn vader het gezin en zijn moeder nam hem mee naar een kleine landelijke boerderij in Oriente.
Zijn moeder leerde hem schrijven en op zesjarige leeftijd ging hij naar de Rural School 91 in Perronales County. Naast school woonde hij ‘literaire avond’ bij, een weekendevenement waar studenten gedichten voordeden.
Zijn familie had moeite om rond te komen en op 15-jarige leeftijd sloot hij zich aan bij de revolutionaire rebelliegroep van Fidel Castro die vocht tegen de dictatuur van Fulgencio Batista.
In 1963 verhuisde hij naar Havana om de ‘School of Planification’ te volgen en later ging hij naar de ‘Universidad de La Habana’, waar hij filosofie en literatuur studeerde.
,Carrière
In 1964 werd hij uitgenodigd om te werken in de ‘Cubaanse Nationale Bibliotheek’ nadat hij had deelgenomen aan een verhalenwedstrijd. Deze periode inspireerde hem om een carrière in de literatuur na te streven.
In 1967 schreef hij ‘Singing from the Well’, zijn eerste publicatie in de serie ‘Pentagonia’. Dit was de enige roman uit de serie die in Cuba werd gepubliceerd.
In 1966 werd zijn roman ‘The Ill-Fated Peregrination of Fray Servando’ bekroond met de tweede prijs door de National Union of Cuban Writers and Artists. De roman werd later in Cuba verboden.
In 1967 verzette de communistische regering zich tegen zijn geschriften vanwege de homoseksuele inhoud ervan en hij werd ondervraagd door het directoraat voor staatsveiligheid, Cuba, waarna zijn geschriften streng werden gecontroleerd.
Nadat hij zijn baan bij de Cuban National Library had opgezegd, werd hij redacteur van het Cuban Book Institute - een functie die hij bekleedde tot 1968.
Van 1968 tot 1974 werkte hij als journalist en redacteur van ‘La Gaceta de Cuba’, een Cubaans literair tijdschrift.
In 1974 werd hij gearresteerd en gevangengezet op grond van ‘ideologische afwijking’ en voor het publiceren van zijn geschriften in het buitenland zonder voorafgaande toestemming van de regering van Cuba.
Hij probeerde de gevangenis te ontvluchten, maar dat mislukte en werd gearresteerd en opgesloten in het ‘El Morro Castle’, een fort dat de ingang van Havana bewaakte.
Hij deed veel pogingen om zijn werken uit de gevangenis te smokkelen, wat leidde tot zware straffen en doodsbedreigingen. Hij werd echter uiteindelijk in 1976 vrijgelaten.
Op 31 oktober 1980 vluchtte hij naar de Verenigde Staten, als onderdeel van de ‘Mariel Boatlift’, een massale Cubaanse emigratie.
Nadat hij naar de VS was verhuisd, vestigde hij zich in New York en begon hij opnieuw te schrijven. In 1980 schreef hij ‘Old Rosa’, een verhaal over een Cubaanse moeder en kind.
In 1982 verscheen zijn ooit verboden en in beslag genomen roman in Cuba, 'Afscheid van de zee', die door critici als een van zijn beste werken werd beschouwd, in de Verenigde Staten.
In 1986, ‘Necesidad de liberdad’, werd een verzameling essays en lezingen gepubliceerd. Dit werd gevolgd door de publicatie van ‘Graveyard of the Angels’.
In 1988 schreef hij ‘The Doorman’, een verhaal over een Cubaanse vluchteling in de VS.
,Grote werken
‘Pentagonia’, in de volksmond ‘five agonies’ genoemd, is een verzameling van vijf romans die de ‘geheime geschiedenis’ van het postrevolutionaire Cuba schetsen. Met de titel 'Singing from the Well', 'Farewell to the Sea', 'Palace of the White Skunks', 'Color of Summer' en 'The Assault', wordt de nieuwe serie beschouwd als zijn magnum opus dat hem grote internationale verdiensten opleverde roem.
Zijn autobiografie 'Before Night Falls' stond op de lijst van de tien beste boeken van 1993 in de New York Times. In 2000 werd het boek verfilmd tot een gelijknamige Amerikaanse dramafilm, die in première ging op het Venice International Film Festival en de Toronto Film Festival.
Awards en prestaties
Hij ontving een prijs tijdens de Cirilo Villaverde National Competition, gehouden door de National Union of Cuban Writers and Artists.
In 1966 ontving hij de 'eerste eervolle vermelding' voor zijn roman 'Hallucinaties'.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1987 kreeg hij de diagnose aids, maar hij bleef schrijven ondanks een slechte gezondheid. Hij zette ook zijn strijd tegen het Cubaanse regime voort door tegen hem te spreken.
Omdat hij de depressie als gevolg van een slechte gezondheid niet kon verdragen, pleegde hij op 7 december 1990 zelfmoord in Manhattan, New York.
In 1992 verscheen zijn autobiografie getiteld 'Before Night Falls'. Het boek is een ontroerend verslag van zijn ervaringen in Cuba, zijn gevangenschap en ontsnapping naar de Verenigde Staten.
Trivia
Deze Cubaanse homoseksuele schrijver en rebel beweerde tijdens zijn tienerjaren seks te hebben gehad met meer dan 5000 mannen.
Snelle feiten
Verjaardag 16 juli 1943
Nationaliteit Cubaans
Beroemd: citaten van Reinaldo Arenas Spaanse auteurs
Gestorven op leeftijd: 47
Zonneteken: Kanker
Geboren in: Oriente
Beroemd als Cubaanse dichter
