Robert K. Merton was een Amerikaanse socioloog, vooral bekend als de 'vader van de moderne sociologie'. Hij staat ook bekend om zijn belangrijke bijdragen aan de criminologie. Geboren in een familie van Russische joden in Philadelphia, die in 1904 naar de Verenigde Staten was geëmigreerd, groeide Robert op in een arm gezin. Zijn vader heeft nooit een vaste baan gehad, maar Robert zei dat hij het gevoel had dat hij als kind niets miste. Tijdens zijn tienerjaren raakte hij geïnteresseerd in magie, maar tijdens zijn studie aan ‘Temple University’ raakte hij geïnteresseerd in sociologie. Later werkte hij als onderzoeksassistent bij de beroemde socioloog sociologie Pitrim A. Sorokin aan Harvard. Gedurende zijn carrière publiceerde hij 50 artikelen over de sociologie van de wetenschap. Later werd hij hoogleraar sociologie aan de Harvard University, Tulane University en Columbia University. Voor zijn immense werk in de sociologie ontving hij vele nationale en internationale onderscheidingen. In 1994 werd hij onderscheiden met de 'National Medal of Science'.
Kindertijd en vroege leven
Robert K. Merton werd geboren als Meyer Robert Schkolnick op 4 juli 1910 in Philadelphia, Pennsylvania, VS, aan Aaron Schkolnickoff en Ida Rasovskaya. Het waren Russische joden en waren in 1904 naar de VS geëmigreerd.
Zijn vader kon nooit een vast inkomen beheren om het huishouden soepel te laten verlopen. De familie had altijd een soort financieel tekort. Robert woonde voor het eerst met zijn gezin in het appartement boven de melk-, brood- en boterwinkel die zijn vader exploiteerde. Het brandde later af en de familie kreeg te maken met zware financiële crunch.
Robert behield zijn geboortenaam gedurende de eerste 17 levensjaren. Daarna raakte hij geïnteresseerd in het nastreven van magie dankzij de vriend van zijn zus, die een tovenaar was. Hij nam de artiestennaam Robert Merton aan toen hij kleine goocheltrucs begon uit te voeren op lokale feesten en bijeenkomsten.
Tegen zijn tienerjaren was hij nog steeds een aspirant-tovenaar en om zijn naam te veramerikaniseren, gebruikte hij de achternaam Merton, die werd voorgesteld door een van zijn vrienden. Hij koos zijn voornaam, Robert, ter ere van de beroemde Franse magiër Robert-Houdin.
Om de financiën te beheren, begon zijn vader te werken als timmermansassistent. Ondanks het feit dat de familie van Merton in moeilijke omstandigheden leefde, was hij altijd dankbaar voor zijn talenten. Hij zei dat hij niets te klagen had, omdat hij veel kansen kreeg om verder te groeien in het leven.
Hij woonde ‘South Philadelphia High School’ en bezocht regelmatig de ‘Andrew Carnegie Library’, waar hij kennis maakte met culturele en educatieve concepten. Hij bezocht ook de musea voor kunst en muziek.
Hij was goed in academici en presteerde redelijk goed op de middelbare school. Hij verdiende een beurs aan ‘Temple University’ en in plaats van zijn geboortenaam voerde hij ‘Robert Merton’ in het toelatingsformulier in.
Vroege carrière en sociologie
Hij ging naar ‘Temple University’ in 1927, wat een college was met een geweldige infrastructuur voor de studenten met een zwakkere economische achtergrond uit Philadelphia. George E. Simpson, een faculteitslid van de universiteit, nam hem op als onderzoeksassistent. Een van zijn eerste opdrachten was het schrijven van een paper over ras en media, dat ook de thema's sociologie betrof.
Tijdens zijn onderzoek kwam Robert in contact met bekende socialisten als Ralph Bunch en Franklin Frazier. George nam Robert ook mee naar de jaarlijkse bijeenkomst van de ‘American Sociological Association’, waar hij werd voorgesteld aan Pitirim Sorokin, de oprichtende voorzitter van de afdeling Sociologie van de Harvard University.
Robert solliciteerde bij ‘Harvard University’ en ging aan de slag als onderzoeksassistent bij Sorokin. Rond deze tijd begon Robert diep sociologie te studeren en begon hij samen met Pitirim research papers te publiceren.
In 1934 was hij begonnen met het publiceren van zijn eigen kranten. Enkele van de vroege artikelen die hij schreef waren ‘Recente Franse sociologie’, ‘Schommelingen in de snelheid van industriële uitvindingen’ en ‘Wetenschap en militaire techniek’. Hij ontving veel lof voor zijn werk.
Hij behaalde in 1938 een MD en PhD in sociologie aan Harvard. Inmiddels had hij vele papers back-to-back geschreven en dat maakte hem zelfs op relatief jonge leeftijd behoorlijk populair op het gebied van sociologie.
Een van de belangrijkste artikelen uit zijn carrière werd eind jaren dertig gepubliceerd met de titel 'Wetenschap, technologie en samenleving in het zeventiende-eeuwse Engeland'. Het onderzoekspaper dat hij over dit onderwerp schreef, werd een mijlpaal in de grondslag van de sociologie van wetenschap.
Hij was ook begonnen met lesgeven aan Harvard. In 1938 verliet hij Harvard en trad hij toe tot de afdeling Sociologie van Tulane University als professor en voorzitter.
In 1941 trad hij in dienst bij Columbia University en gaf de volgende vijf decennia les aan de universiteit. Hij schreef ook verschillende veel gevierde artikelen, die hem vele prijzen en onderscheidingen opleverden.
Gedurende zijn illustere carrière verwierf hij internationale erkenning als sociologiedeskundige en schreef hij meer dan 50 artikelen over dit onderwerp. Dat betekent echter niet dat zijn leven in het teken stond van de sociologie, aangezien zijn onderzoek zich ook waagde aan concepten als organisaties, deviantietheorie en middenbereiktheorie.
Dankzij zijn prestaties in het veld won Robert een plaats in de 9 'National Academy of Sciences' en werd hij de eerste Amerikaan die een plaats behaalde in de 'Royal Swedish Academy of Sciences'. Hij werd ook verkozen tot Corresponding Fellow of the ' British Academy. '
e Hij was ook lid van de ‘American Academy of Arts and Sciences’ en de ’American Philosophical Society’.
De onderzoeksmethode van de 'Focusgroep', die nu algemeen wordt toegepast, wordt toegeschreven aan Robert.
Robert was ook de eerste socioloog die werd benoemd tot ‘MacArthur Fellow’. Hij ontving een eredoctoraat van meer dan 20 universiteiten, zoals Harvard, Yale, Columbia, Wales, Oslo en Leiden.
In 1994 werd hij ook de eerste socioloog die de ‘US National Medal of Science’ won.
Hij was een associate director van het 'Bureau of Applied Social Research' van de universiteit voor een groot deel van de tijd die hij doorbracht aan 'Columbia University'. In 1971 werd hij geëerd met de hoogste academische rang van de universiteit, 'University Professor'. Drie jaren later werd hij geëerd met de titel van 'Special Service Professor'.
Hij was ook adjunct-faculteitslid aan de ‘Rockefeller University’ na zijn pensionering aan ‘Columbia University’ in 1979. In 1984 nam hij definitief afscheid van het lesgeven.
Persoonlijk leven en dood
Robert K. Merton dateerde begin jaren dertig met Suzanne Carhart en trouwde in 1934 met haar. Het echtpaar kreeg drie kinderen - een zoon en twee dochters. Zijn zoon, Robert C. Merton, won eind jaren negentig een Nobelprijs voor economie.
Robert en zijn vrouw scheidden in 1968. Ze stierf in 1992. Het jaar daarop trouwde Robert met Harriet Zuckerman, een socioloog en zijn vaste medewerker.
Robert stierf op 23 februari 2003 in Manhattan. Hij was 92 op het moment van zijn dood.
Snelle feiten
Verjaardag 4 juli 1910
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: sociologen Amerikaanse mannen
Overleden op leeftijd: 92
Zonneteken: Kanker
Ook bekend als: Robert King Merton
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Philadelphia
Beroemd als Socioloog
Familie: Echtgenote / Ex-: Harriet Zuckerman, Suzanne Carhart vader: Aaron Schkolnickoff moeder: Ida Rasovskaya kinderen: Robert C. Merton, Stephanie Merton Tombrello, Vanessa Merton Overleden op: 23 februari 2003 plaats van overlijden: New York City Meer feiten opleiding : Temple University, Harvard University awards: Guggenheim Fellowship MacArthur Fellowship National Medal of Science
