Robert Strange McNamara was een Amerikaanse zakenman en politicus die onder presidenten John F. Kennedy en Lyndon B. Johnson de achtste minister van Defensie was. Hij staat erom bekend een cruciale rol te spelen bij het leiden van de VS tot de oorlog in Vietnam. Voordat hij zijn carrière als zakenman begon, had McNamara in de Tweede Wereldoorlog gediend in de US Army Air Forces. Later werd hij ingehuurd door Henry Ford II samen met andere veteranen van de luchtmacht om voor Ford Motor Company te werken. Hij was ook enige tijd president van Ford, waarna hij werd benoemd tot minister van Defensie. Nadat McNamara sceptisch was geworden over de vruchtbaarheid van het inzetten van Amerikaanse soldaten in Vietnam, nam hij uiteindelijk ontslag als minister van Defensie en werd hij president van de Wereldbank. Hij dient meer dan zeven jaar en staat bekend als de langst zittende minister van Defensie. Later, als president van de Wereldbank, verlegde hij de focus van de bank naar armoedebestrijding. Nadat hij met pensioen was gegaan, was hij curator van verschillende organisaties, zoals het California Institute of Technology. Hij stierf in zijn slaap in zijn huis op 93-jarige leeftijd.
Kindertijd en vroege leven
Robert McNamara werd geboren op 9 juni 1916 in San Francisco, Californië. Hij was de zoon van Robert James McNamara, de verkoopmanager van een groothandel in schoenen. De naam van zijn moeder was Clara Neil McNamara.
Hij studeerde aan de Piedmont High School in Piedmont, waar hij afstudeerde in 1933. Later studeerde hij aan de University of California, waar hij afstudeerde met een Bachelor of Arts-graad in economie, met minors in filosofie en wiskunde, in 1937. Hij behaalde later een MBA van de Harvard Business School.
Vroege carriere
Robert McNamara werkte een jaar bij het accountantskantoor Price Waterhouse. Daarna keerde hij terug naar Harvard als assistent-professor in de boekhouding. Hij was de jongste en best betaalde assistent-professor van zijn tijd.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog besloot hij een pauze te nemen van de universiteit en zijn land te helpen in de oorlog. Hij kwam in 1943 bij het US Army Air Corps. Hij zette zijn scherpe analytische vaardigheden aan het werk bij het Office of Statistical Control.
Ford Motor Bedrijf
In 1946 maakte Charles Thornton, een kolonel waaronder Robert McNamara had gediend, een groep van tien officieren om samen zaken te doen. Rond deze tijd werd in een tijdschrift gepubliceerd dat Ford Motor Company een serieuze hervorming nodig had. Onder de indruk van het team dat Thornton had gevormd, huurde Henry Ford II de hele groep in, inclusief McNamara.
Bekend als de "Whiz Kids", hielp het team het bedrijf - dat door een financiële crisis ging - de administratie te hervormen door middel van moderne planning, strikte organisatie en strenge beheerscontrolesystemen.
McNamara, die was begonnen als manager van planning en financiële analyse, ging langzaam door naar managementfuncties op het hoogste niveau. Hij werd de eerste president van de Ford Motor Company buiten de Ford-familie.
minister van Defensie
Na het winnen van de presidentsverkiezingen in 1960, bood John F. Kennedy eerst de post van minister van Defensie aan Robert A. Lovett aan. Lovett wees het aanbod echter af en raadde McNamara aan.
McNamara nam de post in januari 1961 officieel over. Kennedy wilde dat hij het defensieprogramma van het land reorganiseerde. McNamara hielp bij het opzetten van het Planning, Programming and Budgeting System (PPBS) van het land. Hij benadrukte de noodzaak van traditionele troepen, maar ook van militaire hardware en verbeterde wapensystemen.
McNamara werd uiteindelijk een van Kennedy's meest vertrouwde mannen en de president beschouwde hem als de ster van zijn team. Hij werd een van de weinige leden van de Kennedy-regering die met de president samenwerkte en samenwerkte.
Hij speelde ook een belangrijke rol in de Cubaanse raketcrisis en was lid van EXCOMM, het orgaan van Amerikaanse regeringsfunctionarissen dat de crisis heeft helpen onschadelijk te maken.
Hij kreeg de controle over de Pentagon-operaties en de militaire bureaucratie en bleef de modernisering van de strijdkrachten aanmoedigen. Hij herstructureerde ook de begrotingsprocedures en verlaagde de kosten door te weigeren geld uit te geven aan wat hij als onnodige wapensystemen beschouwde.
Vietnamese oorlog
Tijdens de regering-Johnson ondersteunde Robert McNamara het vergroten van de Amerikaanse betrokkenheid bij de oorlog in Vietnam na het incident met de Golf van Tonkin in 1964, waarbij de Amerikaanse schepen werden aangevallen door Noord-Vietnamese schepen. Dit werd opgevangen door de Amerikaanse president Johnson, die luchtaanvallen bestelde tegen de Noord-Vietnamese marinebases.
De Viet Cong, een militante communistische regering die zich verzette tegen de door de VS gesteunde regering in Zuid-Vietnam, begon al snel met militaire actie. De VS reageerden door uitgebreide bombardementen in het noorden en door maar liefst 500.000 troepen in het zuiden in te zetten.
McNamara werd door velen in de vredesbeweging bekritiseerd, omdat hij een van de belangrijkste strategen achter de oorlog was. Sommigen waren ook kritisch over de informatie die hij over Vietnam overbracht.
McNamara begon zelf te twijfelen of de VS de overwinning op de communisten zouden kunnen veiligstellen door meer troepen te sturen. Hij reisde verschillende keren naar Vietnam om de situatie te begrijpen en was daarom terughoudend om meer troepen te sturen zoals gevraagd. Jaren later verklaarde hij dat zijn steun aan de oorlog te danken was aan zijn loyaliteit aan de administratie.
Hij gaf opdracht tot een studie van de Amerikaanse militaire betrokkenheid op het schiereiland Indochina in 1967. Het uiterst gevoelige eindverslag werd echter naar de pers gelekt en uiteindelijk gepubliceerd als ‘The Pentagon Papers’. Het bevatte veel onthullingen over de omvang van de betrokkenheid van de VS bij de oorlog in Vietnam.
Uit de kranten bleek ook dat president Johnson in 1964 de Amerikaanse strijdkrachten in het geheim had laten strijden tegen de Noord-Vietnamese strijdkrachten. McNamara besloot uiteindelijk zijn positie als minister van Defensie op te geven omdat hij gedesillusioneerd was geraakt door de oorlog in Vietnam.
Enkele andere bronnen zeggen dat McNamara is vertrokken omdat de president zelf wilde dat hij stopte. McNamara verliet het kantoor op 29 februari 1968. Na zijn vertrek publiceerde hij 'The Essence of Security', waarin hij verschillende aspecten van zijn ambtstermijn besprak, evenals zijn standpunt over fundamentele nationale veiligheidskwesties.
Wereldbank
Robert McNamara werd in april 1968 president van de Wereldbank en bekleedde de functie tot juni 1981, toen hij 65 jaar oud werd. Tijdens zijn jaren als president verwierf hij bekendheid met het doorvoeren van een aantal belangrijke veranderingen. Hij was betrokken bij tal van projecten op het gebied van armoedebestrijding. Hij hield ook toezicht op de uitbreiding van de kredietmogelijkheden van de bank. Momenteel heeft de Wereldbank een beursprogramma onder de naam McNamara.
Awards
McNamara werd in 1961 door de University of California uitgeroepen tot 'Alumnus van het Jaar'.
In 1968 ontving hij de ‘Medal of Freedom’ en ‘Distinguished Service Medal’ voor zijn dienst aan zijn land.
Priveleven
Op 13 augustus 1940 trouwde Robert McNamara met Margaret Craig, zijn tienerliefde. Ze was een ervaren kok en een voormalig leraar. Ze kregen twee dochters, Kathleen McNamara en Margaret Elizabeth Pastor, en een zoon genaamd Robert Craig McNamara. Zijn geliefde vrouw stierf in 1981 na kanker.
Hij trouwde in september 2004 met Diana Masieri Byfield, een weduwe.
Een film gebaseerd op Robert McNamara, getiteld 'The Fog of War: Eleven Lessons from the life of Robert S McNamara', werd in 2003 uitgebracht. De film werd geregisseerd door Errol Morris. Het won een Oscar voor 'Best Documentary Feature'.
McNamara stierf in zijn slaap in zijn huis in Washington, D.C. op 6 juli 2009. Hij werd begraven op de Arlington National Cemetery in Arlington, Virginia.
Snelle feiten
Verjaardag 9 juni 1916
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 93-jarige leeftijd
Zonneteken: Tweeling
Ook bekend als: Robert Strange McNamara
Geboren in: San Francisco, Californië
Beroemd als Voormalig Amerikaanse minister van Defensie
Familie: Echtgeno (o) t (e): Diana Masieri Byfield (m. 2004), Margaret Craig (m. 1940; d. 1981) vader: Robert James McNamara moeder: Clara Nell Strange McNamara kinderen: Robert Craig McNamara Overleden op: 6 juli 2009 plaats van overlijden: Washington, DCUS staat: Californië stad: San Francisco, Californië oprichter / medeoprichter: Defense Intelligence Agency meer feiten opleiding: University of California, Berkeley, Harvard University onderscheidingen: Legionnaire of Legion of Merit Presidential Medal of Freedom Medal of eer Dag Hammarskjold Four Freedoms Award Legion of Merit
