Robert Z. Leonard was een Amerikaanse filmregisseur, acteur, producent en scenarioschrijver, bekend van films als ‘Dancing Lady’ en ‘The Great Ziegfeld’, waarvan de laatste hem een nominatie opleverde voor de Academy Award voor beste regisseur. Vooral bekend om zijn stijlvolle, weelderige en weelderige musicals, maakte hij een zeldzame uitstap naar het genre van film noir met ‘The Bribe’, een stomende melodrama die niet goed presteerde aan de kassa. Geboren in Chicago, Illinois, waagde hij zich bijna toevallig bij films. Hij streefde als jongeman naar advocaat en studeerde rechten aan de Universiteit van Colorado. Het duurde echter niet lang voordat hij besefte dat advocaat zijn roeping niet was. Toen zijn familie naar Hollywood verhuisde, realiseerde hij zich dat de nieuw ontwikkelende filmindustrie veel opwindende kansen bood en een carrière als acteur begon. Binnen een paar jaar vestigde hij zich als acteur en begon hij te zoeken naar nieuwere uitdagingen. Hij richtte zich op het regisseren en leidde de creatie van een serie comedyshorts voordat hij als regisseur veel succes kende. Gedurende een carrière van ongeveer drie decennia was hij een van de belangrijkste regisseurs van Metro-Goldwyn-Mayer.
Kindertijd en vroege leven
Robert Zigler Leonard werd geboren op 7 oktober 1889 in Chicago, Illinois.
Als jonge man besloot hij rechten te studeren en schreef hij zich in aan de Universiteit van Colorado. Hij realiseerde zich al snel dat de advocatuur hem niet interesseerde en ging op zoek naar alternatieve beroepen.
Carrière
Zijn familie verhuisde in 1907 naar Hollywood, waar de jonge filmindustrie langzamerhand wortel schoot. Opgewonden door de vooruitzichten van de opkomende industrie waagde hij zich in de filmwereld en begon zijn acteercarrière.
Enkele van zijn vroege films waren: ‘The Courtship of Miles Standish’ (1910), ‘The Sea Urchin’ (1913) en ‘Shon the Piper’ (1913).
Tegen die tijd kreeg hij interesse om achter de camera te gaan staan en maakte hij zijn regiedebuut met het drama 'A Woman’s Folly' uit 1913.
In 1914 maakte hij een serie komische korte films waarin hij ook speelde: ‘The Boob’s Honeymoon’, ‘The Sherlock Boob’ en ‘The Boob’s Nemesis’, onder anderen.
Hij regisseerde eind jaren 1910 verschillende films, waaronder ‘Secret Love’ (1916), ‘The Bride's Awakening’ (1918), ‘Danger, Go Slow’ (1918) en ‘The Miracle of Love’ (1919).
Zijn groeiende status als regisseur bracht hem ertoe in 1921 Tiffany Productions, een filmmaker, op te richten in samenwerking met zijn toenmalige vrouw Mae Murray en Maurice H. Hoffman. Het bedrijf maakte acht films voordat het naar beneden ging na het uiteenvallen van het huwelijk van Leonard en Murray in 1925.
Het jaar 1921 markeerde ook het begin van Leonard's langdurige samenwerking met Metro Pictures (later Metro-Goldwyn-Mayer [MGM]) als producer en regisseur van ‘Peacock Alley’, die in 1922 werd uitgebracht.
In de daaropvolgende jaren vestigde hij zich als een populaire regisseur en verdiende hij een reputatie voor zijn weelderige musicals die werden gekenmerkt door extravagante decors en stijlvolle kostuums. Tot zijn meest succesvolle hits voor MGM behoorden de musical ‘Dancing Lady’ (1933), de extravagante musical biopic ‘The Great Ziegfeld’ (1936) en het stijlvolle ‘Pride and Prejudice’ (1940).
In 1941 regisseerde hij nog een andere musical, ‘Ziegfeld Girl’, met in de hoofdrol James Stewart, Judy Garland, Hedy Lamarr en Lana Turner. De film speelt zich af in de jaren twintig van de vorige eeuw en vertelt de parallelle verhalen van drie aspirant-artiesten die groot willen worden in de beroemde Broadway-show Ziegfeld Follies. De film was een enorme commerciële hit.
Zijn carrière bereikte een hoogtepunt na het succes van 'Ziegfeld Girl'. Hij bleef regisseren, maar geen van zijn latere films, waaronder 'Duchess of Idaho' (1950), 'Her Twelve Men' (1954), 'Beautiful But Dangerous' (1955) , en 'Kelly and Me' (1957) kon de magie van zijn vorige opnieuw creëren.
Grote werken
Robert Z. Leonard kreeg veel lof voor het regisseren van de Norma Shearer-starrer ‘The Divorcee’, gebaseerd op de roman ‘Ex-Wife’ van Ursula Parrott. De film, waarin de vrouwelijke hoofdrolspeler werd afgeschilderd als een seksueel onafhankelijke vrouw, was zowel een kritisch als commercieel succes.
Het meest bekend om zijn verfijnde musicals, regisseerde hij de musical ‘The Great Ziegfeld’ met William Powell als theatrale impresario Florenz "Flo" Ziegfeld, Jr.Met zeer uitgebreide kostuums, dansen en decors werd de film geprezen als de grootste muzikale biografie die in Hollywood gemaakt moet worden en blijft het nog steeds een standaard in het maken van muzikale films.
Awards en prestaties
Robert Z. Leonard werd genomineerd voor de Academy Award voor beste regisseur voor ‘The Divorcee’ en ‘The Great Ziegfeld’.
Voor zijn bijdrage aan de filmindustrie heeft hij een ster op de Hollywood Walk of Fame op 6368 Hollywood Blvd.
Persoonlijk leven en erfenis
Zijn eerste huwelijk was in 1918 met de actrice, danser, filmproducent en scenarioschrijver, Mae Murray. Murray stond bekend om haar vluchtige karakter en het huwelijk eindigde in 1925.
Hij trouwde in 1926 met actrice Gertrude Olmstead en bleef bij elkaar tot aan zijn dood.
Robert Z. Leonard stierf op 27 augustus 1968 op 78-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 7 oktober 1889
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 78-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Ook bekend als: Robert Zigler Leonard
Geboren in: Chicago, Illinois
Beroemd als Filmregisseur, acteur, producent
Familie: Echtgeno (o) t (en): Gertrude Olmstead (1926–1968), Mae Murray (1918–1925) Overleden op: 27 augustus 1968 Overlijdensplaats: Beverly Hills, Californië Stad: Chicago, Illinois Amerikaanse staat: Illinois
