Paige VanZant is een Amerikaanse mixed martial artist die eerder vocht in Invicta FC en momenteel een vlieggewicht divisiejager is in het Ultimate Fighting Championship. Ze vecht professioneel sinds ze haar eerste amateurgevecht won op 18-jarige leeftijd. Op 19-jarige leeftijd werd ze ondertekend door Ultimate Fighting Championship (UFC) en vocht ze vier jaar in de strogewichtafdeling voordat ze onlangs naar de vlieggewichtdivisie verhuisde. Ze was een wildzang met vechtlust, overwon pesten tijdens haar tienerjaren en ging trainen in mixed martial arts, waarbij ze een blauwe band verdiende in Braziliaanse jiu-jitsu. Ze staat bekend om haar agressieve grappling-aanvallen en om het gevecht af te sluiten met stakingen. Ze houdt haar tegenstander constant onder druk en gebruikt vaak grond-en-pond, vies boksen en een grote verscheidenheid aan clinch-aanvallen. Ze heeft model gestaan voor Nike, Reebok en Columbia Sportswear. Als getrainde danseres verscheen ze op de realityshow ‘Dancing with the Stars’ van beroemdheden en eindigde op de tweede plaats. Ze won de kookwedstrijd ‘Chopped’ van beroemdheden en nam het op tegen vele andere sportsterren.
Kindertijd en vroege leven
Paige Michelle VanZant werd geboren op 26 maart 1994 in Dundee, Oregon, en groeide op in Dayton, Oregon. Ze leerde meer dan 13 jaar ballet, jazz en hiphop dansen in de dansstudio van haar ouders.
Bekend als een wildzang tijdens haar jeugd, was ze meer geïnteresseerd in buitenactiviteiten dan het spelen van videogames of het doorbrengen van tijd op sociale media. Ze ging graag vissen en jagen met haar vader, die haar de bijnaam ‘12 meter’ gaf.
De jongste van twee kinderen, ze speelde boksen met haar oudere broer en andere jongens in de buurt. Ze was ook geïnteresseerd in crossmotorrijden en behaalde haar eerste ATV op 8-jarige leeftijd.
Ze werkte als kindacteur en verscheen als tiener in een zwabberreclame voor Bissell. Ze maakte deel uit van het varsity cheerleading-team op de middelbare school.
Op slechts ongeveer 1,5 meter hoogte was ze een van de kortste kinderen op school en werd ze het doelwit van pesten door een groep meisjes. Haar familie verhuisde naar Sparks, Nevada na haar eerste jaar, waarna ze naar de TMCC High School ging en daar in 2012 afstudeerde.
Carrière in Mixed Martial Arts
Na zijn verhuizing naar Sparks, op zoek naar een dansstudio, kwam Paige VanZant The Lion’s Den tegen, de sportschool gerund door UFC Hall van Famer Ken Shamrock. Op aanraden van haar vader begon ze op 15-jarige leeftijd met boksen en stapte later over naar mixed martial arts.
In haar eerste amateurgevecht in april 2012 scoorde ze een inzending in slechts 50 seconden. Dit opende onmiddellijk nieuwe kansen voor haar, omdat haar coach haar opriep voor een pro-gevecht.
In juni 2012 maakte ze haar professionele MMA-debuut bij UWF's ‘Tournament of Warriors’ finale in Corpus Christi, Texas, waar ze won door middel van een split decision tegen Jordan Nicole Gaza. Drie maanden later won ze met eenparigheid van stemmen haar tweede profgevecht tegen Amber Stautzenberger in Premier Fight Series 2.
Ze stond vervolgens tegenover Tecia Torres bij Invicta FC 4: Esparza vs. Hyatt op 5 januari 2013 in de Memorial Hall in Kansas City, Kansas. Gedomineerd op de voeten tijdens het gevecht, verloor ze haar eerste professionele gevecht aan Torres via een unanieme beslissing.
Ze kreeg een verrassingsoproep van UFC-president Dana White in december 2013 en kreeg samen met 10 andere vrouwen een contract aangeboden voor de nieuw opgerichte strogewichtafdeling. Ze werd ook geselecteerd als castlid in de reality-televisieserie ‘The Ultimate Fighter’, hoewel ze de positie later verloor omdat ze geen 21 jaar oud was.
Paige VanZant zou op 4 oktober 2014 in Halifax op UFC Fight Night: MacDonald vs.Saffiedine een nieuwkomersgevecht tegen strogewicht nieuwkomers tegen Kailin Curran spelen, dat vanwege haar rugblessure werd verplaatst naar 22 november. Ze won haar debuut UFC-wedstrijd in de derde ronde door TKO en verdiende de ‘Fight of the Night’ eer, evenals een bonus van $ 50.000.
VanZant, die eerder model stond voor Nike en Columbia Sportswear, sloot in februari 2015 een sponsorovereenkomst met Reebok, dankzij haar recente bekendheid. Omdat ze destijds slechts één UFC-gevecht had gewonnen, werd ze het doelwit van kritiek, wat Dana White ertoe bracht haar te verdedigen waarin ze beweerde dat ze het contract had gewonnen dankzij haar "it" -factor en persoonlijkheid.
Ze won haar volgende UFC-wedstrijd tegen Felice Herrig met eenparigheid van stemmen op 18 april 2015 in Newark, New Jersey, bij UFC op Fox: Machida vs. Rockhold. Op 5 september van dat jaar domineerde ze Alex Chambers met agressieve aanvallen en grappling en won ze via inzending van de armbar in de derde ronde.
Terwijl ze gepland was om Joanne Calderwood te bestrijden op 10 december 2015, bij UFC Fight Night 80, stond ze uiteindelijk tegenover Rose Namajunas en verloor ze via inzending in de vijfde ronde in een eenzijdige wedstrijd.
Ze maakte een sterke comeback in de kooi tegen Bec Rawlings op 27 augustus 2016 bij UFC op Fox: Maia vs. Condit en won het gevecht via KO in de tweede ronde. Het gevecht leverde haar voor de eerste keer haar ‘Performance of the Night’ bonusprijs op.
Ze speelde haar laatste strogewicht divisie gevecht tegen Michelle Waterson op 17 december 2016 in het hoofdevenement bij UFC op Fox: VanZant vs. Waterson, die ze verloor via technische inzending. Ze verhuisde naar de vlieggewichtdivisie van 125 pond in augustus 2017 en staat gepland om Jessica Eye te ontmoeten op UFC 216 op 7 oktober.
Televisie Optredens
Paige VanZant werkte samen met professionele danser Mark Ballas en werd deelnemer in seizoen 22 van ‘Dancing with the Stars’ in maart 2016. Het paar bereikte de finale van de show, maar verloor van model Nyle DiMarco en zijn partner Peta Murgatroyd.
In maart 2017 was ze een van de 16 beroemdheden die meededen aan de kookwedstrijd voor beroemdheden in de Food Network tv-serie ‘Chopped’. Naast sportfiguren zoals LaMarr Woodley, Mariel Zagunis en Dorothy Hamill, werd ze de winnaar door Hamill uit te schakelen in de dessertronde.
Awards en prestaties
In 2014 won een 20-jarige Paige VanZant haar debuut UFC-gevecht tegen Kailin Curran. Ze werd een van de jongste vechters die de ‘Fight of the Night’ eer ontving.
In augustus 2016 won ze haar eerste 'Performance of the Night'-bonusprijs na het verslaan van Bec Rawlings via KO. In hetzelfde jaar stond ze op nummer 8 op de lijst 'Strawweight MMA Fighter in the World'.
In samenwerking met professionele danser Mark Ballas eindigde ze als tweede in het 22e seizoen van ‘Dancing with the Stars’ in 2016. In maart 2017 won ze de beroemde kookwedstrijdshow ‘Chopped’ van beroemdheden.
Persoonlijk leven en erfenis
Eind 2013 verhuisde ze naar Sacramento om te trainen bij Team Alpha Male, een van de beste sportscholen aan de westkust. Vanaf 2017 is ze daar geen fulltimer, ook al heeft ze het team niet officieel verlaten. Ze heeft zich onlangs in haar geboorteland Oregon gevestigd en heeft daar een huis gekocht.
Trivia
Hoewel Paige VanZant aanvankelijk niet begon met MMA-gevechten om pesten te bestrijden, hielp het haar uiteindelijk om vertrouwen op te bouwen. Ze erkende ook dat gepest worden haar vechtlust deed herleven en haar aanmoedigde om een jager te worden.
Snelle feiten
Verjaardag 26 maart 1994
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Mixed Martial Artists Amerikaanse vrouwen
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Paige Michelle VanZant
Geboren in: Dayton, Oregon, Verenigde Staten
Beroemd als Mixed Martial Artist
Familie: vader: Steve VanZant moeder: Rachel VanZant Amerikaanse staat: Oregon
