Robert E. Lee was de beroemde Zuidelijke Generaal, commandant van het Noordelijke Virginian leger, tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Zijn genialiteit in oorlogsstrategieën, zijn daadkracht en prestaties tijdens de burgeroorlog maakt hem tot een iconisch figuur. Hij behoorde tot een familie van heersende klasse in Virginia en trad al op jonge leeftijd toe tot het Amerikaanse leger in West Point, Virginia. Hij behaalde een tweede positie in de technische studies onder leiding van het Army Corps of Engineers. Zijn actieve deelname aan de Amerikaanse burgeroorlog, zijn groei in het Noord-Virginiaanse leger, zijn voortdurende groei en promoties in zijn carrière vormen een opmerkelijk verhaal. Zijn bijdrage aan de Amerikaanse geschiedenis valt niet te ontkennen en wordt op vele manieren gevierd. Zijn verjaardag wordt in verschillende delen van Amerika gevierd als een feestdag, voornamelijk de delen die hij beïnvloedde met zijn strijdkrachten. Veel gedenktekens en standbeelden zijn opgericht ter nagedachtenis, zoals: Arlington House, The Robert E. Lee Memorial, University of Texas heeft zijn standbeeld in het belangrijkste winkelcentrum, Liberty-postzegel heeft Lee ook geëerd. Zijn bijdrage als president van The Washington College, Virginia was van het grootste belang.
Kindertijd en vroege leven
Robert Edward Lee werd geboren op 19 januari 1807 in Westmoreland County, Virginia, als generaal-majoor Henry Lee III, ook bekend als de ‘Light Horse Henry’, en zijn tweede vrouw, Anne Hill Carter. Hij behoorde tot de heersende klasse van Virginia, met verschillende leden van zijn familie op machtige posities in de regering van Virginia. Zijn vader was de gouverneur van Virginia en een van zijn overgrootouders was een vooraanstaande kolonist uit Virginia.
Robert Lee ging naar school in Eastern View, Fauquier County en verhuisde naar de Alexandria Academy, waar hij een voorliefde voor wiskunde ontwikkelde. In 1824 werd Robert Lee op aanbeveling van zijn familielid, William Henry Fitzhugh, benoemd tot lid van de Militaire Academie van de Verenigde Staten in West Point.
Carrière
In 1825 begon Robert Lee zijn studie in het Amerikaanse leger op West Point.De focus van de studies lag op engineering, onder leiding van het Army Corps of Engineers. Hij studeerde af met de tweede positie in zijn klas, zonder tijdens zijn studie zelfs maar een minpunt te lijden.
In 1829 kreeg Robert Lee de opdracht om een fort te bouwen op het moerassige eiland Cockspur, Georgia. De missie was niet succesvol en hij werd overgebracht naar Fort Monroe, Virginia Peninsula.
In 1834 werd Robert Lee overgeplaatst naar Washington om generaal Gratiot te helpen. Maar in 1835 werd hij opnieuw overgeplaatst om de zuidelijke grens van Michigan te onderzoeken om de assistent van Andrew Alcott te worden.
In 1837 hield hij toezicht op het technische werk in de haven van St. Louis. Hij werd daar gepromoveerd tot kapitein vanwege zijn toewijding en genialiteit in het werk. In 1842 arriveerde kapitein Robert Edward Lee als postingenieur van Fort Hamilton.
Van 1846 tot 1848 werkte hij als hoofdhulpmiddel voor Winfield Scott in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog. Vanwege zijn uitzonderlijke prestaties in de oorlog werd hij gepromoveerd tot brevet-majoor en kreeg hij in de loop van de tijd extra brevet-posities, maar zijn permanente rang was nog steeds de Captain of Engineers.
Van 1848 tot 1851 diende Robert Lee in Fort Carroll in de haven van Baltimore. In 1852 werd hij benoemd tot hoofdinspecteur van de Militaire Academie, West Point. Tijdens zijn cursus op West Point bracht hij tijd door met het trainen van de cadetten en het verbeteren van het curriculum van de trainingen voor het leger.
In 1855 werd hij gepromoveerd tot de opperbevelhebber van het Second Cavalry Regiment, Texas. Het betekende het leiden van het gevechts commando.
In 1859 beval president James Buchanan Robert Lee om de strijdkrachten op te dragen in het onderdrukken van de slavenopstand in het federale arsenaal in Harper’s Ferry, Virginia. Onder zijn leiding was de missie een succes.
In maart 1861 werd hij door president Abraham Lincoln benoemd tot kolonel van het eerste regiment cavalerie. In een korte tijd daarna werd hij gepromoveerd tot generaal-majoor en kreeg hij de verantwoordelijkheid om het leger uit te breiden om de zuidelijke staten te bestrijden. Hij voerde voor het laatst het bevel over het Amerikaanse leger in Fort Mason, Texas.
In april 1861 nam Robert Lee ontslag uit het leger en voerde het bevel over de staatstroepen van Virginia. Hij werd verslagen in zijn eerste veldopdracht in de Battle of Cheat Mountain. Hij werd vervolgens gedegradeerd en gestuurd om de kusten van Carolina en Georgia te organiseren.
In 1862 nam hij opnieuw het bevel over van het leger van Noord-Virginia. Veel pers had destijds kritiek op zijn passieve commandostijl en noemde zijn leger 'Granny Lee'. Maar de reeks successen die Robert Lee en zijn leger behaalden, veranderde de populaire publieke opinie. Na de ‘Seven Days Battles’ begonnen zijn mannen hem uit respect en eer aan te spreken als ‘Marse Robert’.
In 1863 vocht Robert Lee de driedaagse Battle of Gettysburg in Pennsylvania. Deze strijd veroorzaakte het grootste aantal causaliteit in de geschiedenis van de Amerikaanse burgeroorlog. Zijn mannen verloren de strijd aan de vakbondsstrijdkrachten onder leiding van George G. Meade. Als gevolg hiervan stuurde hij president Davis een ontslagbrief, maar Davis weigerde zijn ontslag.
In 1865 begon generaal-majoor van de Unie, luitenant-generaal Ulysses S. Grant een strijd om het leger van Robert Lee te vernietigen. Robert Lee, in het nauw gedreven in de hoofdstad van Richmond, verzette zich krachtig tegen de aanvallen en daarbij werden een aantal veldslagen uitgevochten: Wilderness, Spotsylvania Court House en Cold Harbor. In dezelfde tijd werd hij gepromoveerd tot opperbevelhebber van de Zuidelijke strijdkrachten. Lee's ontoereikende leger kon deze veldslagen niet veel langer aan en hij gaf zich uiteindelijk over.
In 1865 werd Robert Lee benoemd tot president van Washington College, Lexington, Virginia en hij bleef in deze functie tot aan zijn dood. Hij werkte aan het veranderen van het imago en de reikwijdte van het college en voegde vakken toe in handel, journalistiek en recht.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1831 trouwde Robert Lee met Mary Anna Randolph Custis, terwijl hij gestationeerd was in Fort Monroe. Het echtpaar kreeg zeven kinderen samen, drie jongens en vier meisjes.
Hij stierf op 12 oktober 1870, 63 jaar oud, na een beroerte twee weken eerder.
Snelle feiten
Verjaardag 19 januari 1807
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: citaten van Robert E. Lee Soldiers
Overleden op 63-jarige leeftijd
Zonneteken: Steenbok
Geboren in: Stratford Hall
Beroemd als Confederate General in de Amerikaanse Burgeroorlog
Familie: Echtgeno (o) t (en): Mary Anna Custis Lee vader: Henry Lee III moeder: Anne Hill Carter broers en zussen: George Washington Custis Lee, William Henry Fitzhugh Lee kinderen: George Washington Custis Lee, Jr., Robert E. Lee, William Henry Fitzhugh Lee Gestorven op: 12 oktober 1870 Overlijdensplaats: Lexington city Persoonlijkheid: ISFJ
