Robert Carlyle Byrd was een vooraanstaande Amerikaanse politicus uit de 20e eeuw. Zijn encyclopedische kennis over de werking van de Senaat leverde hem veel respect op bij zijn medewetgevers. Hij diende de natie als lid van het Amerikaanse Congres van 1953 tot 2010. Hierdoor was hij het langstzittende congreslid in de geschiedenis van het land. In zijn jeugd was hij een actief lid van Ku Klux Klan en bekleedde hij de hoogste post van de plaatselijke afdeling. Toen hij in de Senaat was, heeft hij 14 uur lang de Civil Rights Act van 1964 gefilmd. Later had hij echter spijt van zijn anti-zwarte houding en verontschuldigde hij zich er publiekelijk voor. Desondanks kon hij de smet nooit wegwerken. Dat hij erin slaagde enorme hoeveelheden federale leningen aan zijn staat te verstrekken, was een ander twistpunt. Desondanks was hij een populaire en gerespecteerde leider en veel wetgevers beschouwden hem als hun mentor. Tijdens zijn lange politieke carrière stopte Robert Byrd nooit om te werken aan de verbetering van zijn staat. Toch was hij evenzeer betrokken bij nationale als internationale vraagstukken. Zijn standpunt tegen de oorlog in Irak oogstte lof van veel liberalen.
Kindertijd en vroege leven
Robert Carlyle Byrd werd op 20 november 1917 geboren als Cornelius Calvin Sale Jr. in North Carolina. De naam van zijn vader was Cornelius Calvin Sale Sr. en zijn moeder was Ada Mae Kirby.
Ada Mae stierf toen Calvin Jr. nog maar tien maanden oud was. Om haar wens te vervullen, gaf zijn vader hem over aan zijn familieleden Titus en Vlurma Byrd. Ze veranderden zijn naam in Robert Carlyle Byrd.
Robert bracht zijn jeugd door in het mijnbouwgebied in het zuiden van West Virginia. Hij studeerde aan Mark Twain High School in Tams. Na zijn afstuderen ging hij naar Beckley College. Later stapte hij over naar Concord University, maar kon zijn opleiding niet afmaken.
In 1940 werd hij een actief lid van Ku Klux Klan en rekruteerde hij 150 jonge mannen om een nieuw hoofdstuk te vormen. Klan-functionarissen merkten zijn natuurlijke talent voor leiderschap op en wezen hem erop. Robert zag een nieuw licht.
Tot dan toe had Robert de politiek nooit als een carrièremogelijkheid gezien; maar vanaf dat moment begon hij te denken aan de politiek. Daar moest hij echter nog zes jaar op wachten. Ondertussen hield hij zich op verschillende manieren in dienst.
In zijn jeugd werkte Robert C Byrd als bediende bij een benzinestation, klerk bij een supermarkt, lasser op de scheepswerf en ook een slager. Langzamerhand verloor hij zijn interesse in de Ku Klux Klan en begon hij afstand te nemen van de organisatie. Toch bleef hij een fervent segregationist.
Carrière
Robert C Byrd betrad de politieke arena door een zetel te winnen in het West Virginia House of Delegates, het lagerhuis in de wetgevende macht van West Virginia. Hier vertegenwoordigde hij het graafschap Raleigh van 1947 tot 1950. Vervolgens werd hij gekozen in het Hogerhuis en diende hij tot 1952 in de Senaat van West Virginia.
In 1952 ging Robert de nationale politiek in door een zetel te winnen in het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten op voordracht van de Democratische Partij. De term was echter van korte duur. Hij werd nog twee keer herkozen op de post en diende in totaal het huis van januari 1953 tot 1959.
In 1958 werd Robert C. Byrd op voordracht van de Democratische Partij gekozen in de Senaat van Verenigde Staten en diende het huis van 3 januari 1959 tot 28 juni 2010. In de loop van de tijd werd hij een machtig lid van de Senaat en bekleedde veel belangrijke posten.
Senator Byrd was van januari 1971 tot januari 1977 de Senaat Meerderheidszweep; Leider van de minderheid in de senaat van januari 1981 tot januari 1987; Senaat meerderheidsleider van januari 1977 tot januari 1981 en opnieuw van januari 1987 tot januari 1989.
Tijdens zijn lange carrière was senator Byrd vier keer president pro tempore van de Amerikaanse senaat. Hij bekleedde de functie van 3 januari 1989 tot 3 januari 1995; van 3 januari 2001 tot 20 januari 2001; van 6 juni 2001 tot 3 januari 2003 en tot slot van 3 januari 2007 tot 28 juni 2010.
Opgemerkt moet worden dat terwijl de vice-president van de Verenigde Staten de president van de senaat is, president pro tempore het werk voortzet in zijn afwezigheid. Dit maakt hem de op één na hoogste functionaris in de Senaat.
Byrd was van januari 2003 tot januari 2007 ook president pro tempore emeritus van de Amerikaanse Senaat. Het is echter min of meer een erepositie, maar heeft een groot prestige.
Bovendien was hij van 3 januari 1989 tot 3 januari 1995 de voorzitter van het Comité van Aanbesteding van de Senaat; 3 januari 2001 tot 20 januari 2001; opnieuw van 6 juni 2001 tot 3 januari 2003 en tenslotte van 3 januari 2007 tot 3 januari 2009.
Grote werken
Gedurende zijn lange carrière werkte Robert C. Byrd onvermoeibaar voor de ontwikkeling van West Virginia, dat op dat moment een van de armste staten van de Verenigde Staten van Amerika was. Hij stuurde met succes miljarden federale dollars naar de ontwikkeling ervan en claimde veel federale projecten voor zijn staat.
Senator Byrd was ook behulpzaam bij het bouwen van snelwegen, dammen en onderwijsinstellingen in zijn hele staat. Zijn critici bespotten echter zijn inspanningen als ‘Pork Barrel Spending’ en noemden hem de ‘King of Pork’.
Het was vanwege het aandringen van senator Byrd dat de procedure in de senaat voor het grote publiek op de televisie werd uitgezonden. Om het publiek vertrouwd te maken met de innerlijke werking van de Senaat, gaf hij ook lezingenreeksen over de innerlijke werking van het huis.
Hij publiceerde ook 'The Senate: 1789–1989: Addresses on the History of the Senate' in vier delen. Daarnaast had hij nog vijf andere gepubliceerde geschriften over verschillende onderwerpen.
Awards en prestaties
Voor het eerste deel van ‘The Senate: 1789–1989: Addresses on the History of the Senate’ ontving Senator Byrd de Henry Adams-prijs van de Society for History in de federale regering. De prijs markeerde het als "een uitstekende bijdrage aan onderzoek in de geschiedenis van de federale regering".
In 2004 ontving Byrd de eerste Theodore Roosevelt-Woodrow Wilson Award voor ambtenaren van de American Historical Association.
In 2007 ontving Byrd de Friend of History Award van de Organization of American Historians.
Persoonlijk leven en erfenis
Robert C Byrd trouwde op 29 mei 1937 met Ema Ora James. Het echtpaar kreeg twee kinderen Mona en Marjorie Byrd. Ze hadden ook zes kleinkinderen en zeven achterkleinkinderen. Ema stierf in 2006.
Op hoge leeftijd leed Byrd aan essentiële tremor, wat een veelvoorkomende bewegingsstoornis is en was beperkt tot rolstoel. Desondanks bleef hij actief en woonde hij de meeste officiële functies bij. Hij woonde ook de inaugurele lunch van Barack Obama bij op 20 januari 2009.
Senator Byrd stierf op 28 juni 2010 op 92-jarige leeftijd als gevolg van natuurlijke oorzaken in het Inova Fairfax Hospital in Fairfax County, Virginia.
Hoewel hij geen snelwegen en instellingen meer is zoals Robert C. Byrd Highway, Robert C. Byrd Freeway, Robert C. Byrd Center for Hospitality and Tourism, Robert C. Byrd Biotechnology Science Center, Robert C. Byrd Drive, Robert C. Byrd Hardwood Technologies Center etc zal zijn erfenis nog lang blijven dragen.
Trivia
In 1953, toen hij al lid van de Tweede Kamer was, begon Robert Byrd rechten te studeren; bijwonen van nachtlessen aan de American University Washington College of Law. Tien jaar later, in 1963, ontving hij echter zijn diploma van president John F. Kennedy. Tegen die tijd was hij lid van de Senaat.
Byrd besloot later zijn studie voort te zetten. In 1994 studeerde hij met de hoogste onderscheiding af aan de Marshall University en behaalde zijn Bachelor of Arts graad in de politieke wetenschappen. Hij was toen ongeveer 77 jaar oud.
Hoewel hij in zijn jeugd tegen desegregatie en burgerrechten was, realiseerde hij zich later zijn dwaasheid. In een interview met de Washington Post beweerde hij dat hij van mening veranderde nadat hij lid was geworden van de Baptistenkerk. Velen zijn echter van mening dat hij zijn standpunten pas veranderde nadat hij zich realiseerde dat hij, om te overleven in de nationale politiek, zijn segregationistische opvattingen moest veranderen.
Snelle feiten
Verjaardag 20 november 1917
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: politieke leiders Amerikaanse mannen
Overleden op leeftijd: 92
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: Robert Carlyle Byrd, Cornelius Calvin Sale Jr.
Geboren in: North Wilkesboro
Beroemd als Politicus
Familie: Echtgenote / Ex-: Erma Ora James vader: Titus Byrd moeder: Vlurma Byrd kinderen: Marjorie Byrd, Mona Byrd Overleden op: 28 juni 2010 plaats van overlijden: Fairfax US Staat: North Carolina Ideologie: Democraten Meer feitenonderwijs: Amerikaans Universiteit, Marshall University, Washington College of Law, Mountain State University, University of Charleston, Concord University, George Washington University Law School
