Robert Bunsen was een Duitse chemicus die samen met zijn laboratoriumassistent Peter Desaga de bunsenbrander ontwikkelde. Als pionier in de fotochemie ontwikkelde hij verschillende gasanalysemethoden en deed hij ook onderzoek op het gebied van de organoarseenchemie. Als zoon van een professor groeide hij op in een intellectueel stimulerende omgeving en ontwikkelde hij al vroeg interesse in de wetenschap. Hij groeide op om scheikunde, natuurkunde, mineralogie en wiskunde te studeren aan de universiteit van Göttingen en promoveerde in de scheikunde. Hij begon aan een academische carrière en doceerde onder meer aan de universiteiten van Marburg en Breslau. Terwijl hij geen les gaf, hield hij zich bezig met het uitvoeren van experimenten in het laboratorium. Gepassioneerd door chemie, werkte hij met stoffen zoals cacodylderivaten, natrium, barium, calcium, waterstof en chloor om nieuwe ontdekkingen en uitvindingen te doen. Sommige van zijn experimenten vormden potentiële gevaren voor zijn gezondheid en leven, en hij stierf ooit bijna aan arseenvergiftiging. Naast een uitzonderlijke chemicus was hij ook bedreven in het ontwerpen van apparaten en laboratoriumapparatuur. Onder zijn vele uitvindingen zijn een koolstof-zink elektrische cel, de vet-spot fotometer, de ijscalorimeter en de bunsenbrander. Hij is nooit getrouwd en wijdde zijn hele leven aan wetenschappelijke bezigheden.
Kindertijd en vroege leven
Robert Wilhelm Eberhard Bunsen werd geboren op 30 maart 1811 in Göttingen, Westfalen, Rijnbondsstaat (nu Duitsland) als zoon van Christian Bunsen en zijn vrouw, als jongste van vier zonen. Zijn vader was de hoofdbibliothecaris van de universiteit van Göttingen en professor moderne filologie, terwijl zijn moeder de dochter was van een Brits-Hannoveraanse officier.
Hij studeerde in 1828 af aan het Gymnasium in Holzminden, waarna hij zich aansloot bij de Universiteit van Göttingen waar hij scheikunde, natuurkunde, mineralogie en wiskunde studeerde. Hij werd opgeleid onder begeleiding van leraren zoals Friedrich Stromeyer, Johann Friedrich Ludwig Hausmann en Carl Friedrich Gauss.
Hij promoveerde in 1831 en reisde de komende jaren door Duitsland, Frankrijk en Oostenrijk. Zijn reizen waren verrijkend en hij ontmoette verschillende vooraanstaande wetenschappers, waaronder Freidlieb Runge, Justus Liebig, Eilhard Mitcherlich, Henri-Victor Regnault, Théophile Pelouze en César Despretz.
Carrière
Hij begon zijn academische carrière in 1833 en werd docent aan Göttingen. Vanaf het begin begon hij te experimenteren in het laboratorium. Zijn eerste experimenten waren op de (on) oplosbaarheid van metaalzouten van arseenzuur. De experimenten waren van zeer gevaarlijke aard en hij verloor bijna zijn leven door arseenvergiftiging.
In 1836 volgde Bunsen Friedrich Wöhler op aan de Polytechnische School van Kassel. Hij werkte daar drie jaar voordat hij de functie van universitair hoofddocent aan de Universiteit van Marburg op zich nam. In 1841 werd hij hoogleraar.
Tegen die tijd begon hij veel erkenning te krijgen voor zijn chemische experimenten met gevaarlijke stoffen. Een van zijn belangrijkste uitvindingen, de Bunsen-celbatterij, die een koolstofelektrode gebruikte in plaats van de dure platina-elektrode, werd ook gemaakt in 1841.
Het was bekend dat hij zijn eigen veiligheid en gezondheid riskeerde bij het nastreven van wetenschappelijke ontdekkingen. In 1843 verloor hij het gebruik van zijn rechteroog bij een explosie van cacodylcyanide, een uiterst giftige stof die spontane verbranding ondergaat in droge lucht.
In 1851 werd hij professor aan de universiteit van Breslau. Daar ontmoette hij Gustav Kirchhoff, met wie hij later zou samenwerken om belangrijk onderzoek in de spectroscopie uit te voeren.
Na slechts drie semesters les te hebben gegeven aan Breslau, verhuisde hij naar de Universiteit van Heidelberg, als opvolger van Leopold Gmelin in 1852. Hij zou tot zijn pensionering in 1889 op Heidelberg blijven.
In de daaropvolgende jaren werden zijn experimenten intenser. Bij sommige van zijn experimenten gebruikte hij elektrolyse om zuivere metalen te produceren, zoals chroom, magnesium, aluminium, mangaan, natrium, barium, calcium en lithium.
Hij werkte in 1852 samen met Henry Enfield Roscoe en de twee mannen bestudeerden de fotochemische vorming van waterstofchloride uit waterstof en chloor, wat leidde tot de ontwikkeling van de wederkerigheidswet van Bunsen en Roscoe.
Halverwege de jaren 1850 werkte hij samen met zijn laboratoriumassistent, Peter Desaga, om een speciale gasbrander te ontwikkelen die voor een zeer hete en schone vlam zorgde. De brander staat nu bekend als de "bunsenbrander".
In 1859 werkte hij samen met Gustav Kirchhoff om emissiespectra van verwarmde elementen te bestuderen, een onderzoeksgebied dat spectrumanalyse wordt genoemd. Ze bedachten een prototype-spectroscoop voor het identificeren van de karakteristieke spectra van natrium, lithium en kalium, en bewezen dat zeer zuivere monsters unieke spectra opleverden.
In 1868 bedacht hij methoden voor het scheiden van de verschillende metalen - palladium, ruthenium, iridium en rhodium - die na de extractie van platina in ertsen achterblijven. Gedurende deze periode werkte hij ook samen met Victor Meyer om een door de overheid gesponsorde studie uit te voeren naar het mineraalwater van Baden, waarvan de resultaten in 1871 werden gepubliceerd.
Grote werken
Samen met zijn laboratoriumassistent Peter Desaga ontwierp Robert Bunsen een brander die een enkele open gasvlam produceert, die wordt gebruikt voor verwarming, sterilisatie en verbranding. De branders, ook wel bunsenbranders genoemd, worden wereldwijd in laboratoria gebruikt.
Hij vond de Bunsen-cel uit door de Grove-cel, ontworpen door William Robert Grove, te verbeteren. Bunsen verving de dure platinakathode van de Grove-cel door koolstof in de vorm van verpulverde kolen en cokes.
Awards en prestaties
Hij werd in 1853 corresponderend lid van de Académie des Sciences en in 1882 als buitenlands lid.
In 1860 werd Bunsen verkozen tot buitenlands lid van de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen. In hetzelfde jaar ontving hij de Copley-medaille van de Royal Society of London.
In 1877 werden Bunsen en Kirchhoff de eerste ontvangers van de prestigieuze Davy Medal "voor hun onderzoek en ontdekkingen in spectrumanalyse."
Hij ontving de Albert Medal in 1898 'als erkenning voor zijn talrijke en meest waardevolle toepassingen van scheikunde en natuurkunde voor kunst en fabricage'.
Persoonlijk leven en erfenis
Robert Bunsen is nooit getrouwd. Hij was volledig toegewijd aan zijn beroep en was een zeer populaire en geliefde wetenschapper. Als leraar was hij dol op zijn studenten die ook zijn genegenheid teruggaven.
Hij bleef actief tot het einde van zijn leven. Na zijn pensionering op 78-jarige leeftijd richtte hij zijn interesse op geologie en mineralogie. Hij stierf op 16 augustus 1899 op 88-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 30 maart 1811
Nationaliteit Duitse
Beroemd: chemici Duitse mannen
Gestorven op leeftijd: 88
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: R. Bunsen
Geboren in: Göttingen
Beroemd als Chemicus
