Robert Bruce Merrifield was een Amerikaanse biochemicus die in 1984 de Nobelprijs voor chemie ontving voor zijn ontwikkeling van methodologie voor chemische synthese op een vaste matrix. Zijn ingenieuze ontdekking voor snelle eiwitsynthese hielp bij het stroomlijnen van talrijke wetenschappelijke experimenten. Als kind geïnteresseerd in wetenschap, ging hij verder met een Bachelor in Chemie en PhD in Biochemie aan de Universiteit van Californië in Los Angeles. Vervolgens trad hij toe tot het Rockfeller Institute for Medical Research en bleef daar gedurende zijn hele carrière op verschillende posten, en werd uiteindelijk de John D.Rockefeller-professor in 1984. Als resultaat van zijn onderzoek ontwikkelde hij de peptidesynthese in de vaste fase, een methode die de systematische studie van de eiwitstructuur mogelijk maakte. Enkele jaren later ontwikkelde hij ook een machine voor automatisering, waardoor het proces werd vereenvoudigd en versneld. Behalve de Nobelprijs ontving hij prestigieuze prijzen als de Gairdner Foundation International Award, de Albert Lasker Award for Basic Medical Research en de Chemical Pioneer Award. Hij werd in 1972 ingewijd als lid van de Amerikaanse National Academy of Sciences. Als auteur van verschillende papers voor tal van wetenschappelijke tijdschriften, had hij ook een halfautobiografische titel gepubliceerd met de titel 'Life during a Golden Age of Peptide Chemistry: the Concept and Development of Solid- Fasepeptidesynthese '.
Kindertijd en vroege leven
Robert Bruce Merrifield werd geboren op 15 juli 1921 in Fort Worth in Texas, VS, als zoon van George E. Merrifield en Lorene née Lucas. Hij was het enige kind van zijn ouders.
In 1923 verhuisde hij samen met het gezin naar Californië. Hij studeerde in 1939 af aan de Montebello High School. Op school raakte hij geïnteresseerd in astronomie en natuurkunde.
Later schreef hij zich in voor Pasadena Junior College en verhuisde na twee jaar naar de University of California in Los Angeles. In 1943 studeerde hij af met een Bachelor of Science in Chemie.
Daarna werkte hij een jaar bij de Philip R. Park Research Foundation, waar hij assisteerde bij onderzoeksexperimenten naar de groei van synthetische aminozuurvoedingen en het verzorgen van een dierenkolonie.
Omdat hij begreep dat onderwijs noodzakelijk was, keerde hij terug naar de Universiteit van Californië in Los Angeles om zijn afstudeerstudies voort te zetten onder hoogleraar biochemie M.S. Dunn. In 1949 promoveerde hij in de biochemie.
Carrière:
Direct na het behalen van zijn doctoraat verhuisde Robert Bruce Merrifield naar New York City om zich aan te sluiten bij het Rockfeller Institute for Medical Research. Daar werkte hij onder biochemicus Dr. D.W. Woolley. Samen werkten ze aan peptidegroeifactoren en dinucleotidegroeifactor die later leidde tot de behoefte aan peptidesynthese.
In 1957 werd hij benoemd tot leraar bij de afdeling Biochemie van het Rockfeller Institute for Medical Research, een functie die hij bekleedde tot 1966, toen hij professor werd. Hij bleef professor tot 1984. Het Instituut werd halverwege de jaren zestig omgedoopt tot Rockfeller University.
In 1959 pionierde Robert Bruce Merrifield met Solid-phase peptidesynthese (SPPS), die later een standaardmethode werd voor het synthetiseren van peptiden en eiwitten in het laboratorium. Enkele jaren later, in 1963, schreef hij een paper over Solid-phase peptidesynthese in het tijdschrift van de American Chemical Society.
Omdat hij het voordeel van een gemechaniseerd en geautomatiseerd peptidesyntheseproces inzag, ontwierp hij in 1965 het eerste prototype van een geautomatiseerde peptidesynthesizer. Halverwege de jaren zestig, als resultaat van zijn werk in zijn laboratorium, peptide bradykinine, proteïne angiotensine, desamino-oxytocine en hormooninsuline werd gesynthetiseerd.
De eerste synthese van enzym ribonuclease A werd door hem en zijn collega Bernd Gutte in 1969 onthuld. Deze ontdekking kreeg betekenis omdat het aantoonde hoe de primaire structuur van een eiwit de tertiaire structuur bepaalt.
In 1969 begon hij ook te werken als redacteur van het tijdschrift ‘International Journal of Peptide and Protein Research’ (later omgedoopt tot Journal of Peptide Research).
In 1984 werd hij benoemd tot John D. Rockefeller Jr Professor aan de Rockefeller University. Tijdens de laatste jaren van zijn carrière was hij ook adjunct-professor aan het Oregon Institute of Science and Medicine.
In 1993 publiceerde hij zijn semi-autobiografie getiteld ‘Het leven tijdens een gouden eeuw van peptidchemie: het concept en de ontwikkeling van vaste fase peptidesynthese’.
Grote werken
Robert Bruce Merrifield was een biochemicus die bekend stond om zijn bijdrage met betrekking tot de synthese van eiwitten en peptiden uit aminozuren. Hij stond bekend als pionier op het gebied van de ‘Solid-phase peptide synthesis’ -methodologie en presenteerde het eerste geautomatiseerde prototype voor peptidesynthese. Zijn studies hadden een directe impact op de voortgang van farmacologie, geneeskunde en biochemie, waardoor een gedetailleerd begrip van de structuur en functies van antilichamen, hormonen en enzymen mogelijk werd.
Prijzen en prestaties
Robert Bruce Merrifield ontving in 1969 de Albert Lasker Award voor medisch basisonderzoek.
In 1970 ontving hij de Gairdner Foundation International Award. In datzelfde jaar ontving hij ook de Intra-Science Award.
Hij ontving de American Chemical Society Award 1972 voor creatief werk in synthetische organische chemie.
Hij werd in 1972 ingewijd in de Amerikaanse National Academy of Sciences.
In 1973 ontving hij de Nichols-medaille.
Hij won in 1984 de Nobelprijs voor chemie "voor zijn ontwikkeling van methodologie voor chemische synthese op een vaste matrix".
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1949 met bioloog Elizabeth Furlong en het echtpaar kreeg zes kinderen; vijf dochters, namelijk Nancy, Betsy, Cathy, Laurie en Sally en een zoon genaamd James. Hij had zestien kleinkinderen.
Hij stierf op 14 mei 2006 na een lange periode van ziekte in zijn huis in Cresskill, New Jersey.
Snelle feiten
Verjaardag 15 juli 1921
Nationaliteit Amerikaans
Gestorven op leeftijd: 84
Zonneteken: Kanker
Geboren in: Fort Worth, Texas
Beroemd als Biochemicus
Familie: Echtgenote / Ex-: Elizabeth Furlong vader: George E. Merrifield moeder: Lorene kinderen: Betsy, Cathy, Laurie, Nancy, Sally en James Overleden op: 14 mei 2006 plaats van overlijden: Cresskill, New Jersey Stad: Fort Worth , Texas Amerikaanse staat: Texas Meer feiten: Nobelprijs voor chemie (1984)
