Robert Browning was een Engelse dichter en toneelschrijver die tijdens het Victoriaanse tijdperk beroemd werd vanwege zijn dramatische verzen in gedichten en toneelstukken. Zijn schrijfvaardigheid, verbeeldingskracht en manier van uitdrukken werden sterk beïnvloed door de ervaringen van zijn vader. Toen zijn vader door zijn grootvader werd gestuurd om toezicht te houden op de activiteiten van een suikerplantage in West-Indië, was hij vol afkeer van de slavernij die op de suikerplantages werd uitgeoefend en keerde hij terug naar huis nadat hij de cushy baan had opgegeven. Dit maakte zijn grootvader boos, die zijn vader beroofde van het genieten van het familiefortuin van de suikerplantage. Zo moest Robert's vader een leven van overvloed opgeven en een eenvoudige administratieve klus aannemen bij de Bank of England. Hij verzamelde een enorme bibliotheek met honderden boeken over verschillende onderwerpen over zijn eigen salaris, trouwde en voedde zijn gezin op zonder financiële hulp van zijn vader te nemen.Robert Jr. nam zijn flair op voor het beschrijven van gebeurtenissen van zijn vader die kon praten aan hem over verschillende incidenten die zich lang geleden heel expliciet en duidelijk hadden voorgedaan. Zijn populariteit als dichter was te danken aan zijn dramatische monoloog waarin een personage zijn of haar persoonlijke inzichten aan een luisteraar onthult. Zijn werken werden aanvankelijk door de dichters van de 20e eeuw als te duister beschouwd, maar werden uiteindelijk zeer populair.
Kindertijd en vroege leven
Robert Browning werd op 7 mei 1812 geboren in Walworth in de parochie Camberwell in Surrey, een buitenwijk van Londen in Engeland.
Zijn vader was Robert Browning, Sr. en zijn moeder was Sarah Anna Wiedemann, de dochter van een Duitse reder die zich in Dundee in Schotland vestigde. Ze was ook een getalenteerde muzikant. Hij was het eerste kind van zijn ouders en had een jongere zus genaamd Sarianna.
Zijn vader voedde zijn gezin op door als klerk bij de Bank of England te werken voor slechts £ 150, - per jaar. Hij verzamelde een bibliotheek met bijna 6000 boeken, waaronder enkele zeer zeldzame, die de basis vormden voor de opleiding van de jongere Robert thuis. Hij woonde in Camberwell met zijn ouders en zus tot hij in 1846 trouwde.
Hij ging naar een paar privéscholen, maar vond ze totaal ongeschikt voor zijn streven om een volleerd dichter te worden en ging niet verder met het normale schoolleven. In plaats daarvan werd een leerkracht ingehuurd om thuis te studeren met behulp van de boeken in de bibliotheek van zijn vader.
Ondanks dat hij tijdens zijn jeugd geen formele opleiding had genoten en thuis geschoold was, was hij een buitengewoon slimme student die alle vijftig delen van ‘Biographie Universelle’ had gelezen.
Hij schreef zijn eerste gedichtenboek toen hij nog maar twaalf jaar oud was, maar vernietigde het omdat hij niemand kon vinden om het te publiceren.
Tegen de tijd dat hij veertien was, had hij vloeiend Frans, Grieks, Italiaans en Latijn helemaal alleen geleerd.
Hij werd lid van het ‘University College of London’ in 1828, het eerste jaar dat het werd opgericht, om Grieks te leren, maar stopte daar na het eerste jaar met zijn studie. Hij kon niet naar de ‘Cambridge’ of de ‘Oxford University’, die alleen toegankelijk was voor leden van de ‘Church of England’, omdat zijn ouders allebei het ‘Evangelical Faith’ volgden.
Hij had de arrangementen van een groot aantal liedjes gecomponeerd met behulp van zijn muzikale talent dat hij van zijn moeder had geërfd en wijdde zich aan het schrijven van alleen poëzie in plaats van een formeel werk te doen zoals zijn ouders hem wilden. Hij was tot zijn 34e financieel afhankelijk van zijn ouders tot hij trouwde, voordat hij zijn gedichten publiceerde door geld van zijn vader te nemen.
Carrière
Robert Browning begon zijn schrijfcarrière in 1830, maar kreeg tijdens zijn eerste dagen als dichter niet veel succes, hoewel hij van harte door zijn familie werd gesteund bij het bereiken van zijn doel.
Nadat hij de kunst van het schrijven van dramatische monologen onder de knie had, publiceerde hij in maart 1833 zijn eerste lange gedicht getiteld 'Pauline, een fragment van een bekentenis', dat de aandacht trok van Dante Gabriel Rosetti.
Het werd gevolgd door het gedicht ‘Paracelsus’ in 1835, gebaseerd op een bezoek aan St. Petersburg in Rusland, met de Russische consul-generaal genaamd Chevalier George de Benkhausen. Het kreeg bemoedigende recensies van critici, waaronder Charles Dickens en William Wordsworth.
Dit gedicht gaf Browning toegang tot de literaire cirkel in Londen, waar hij acteur William Macready ontmoette die hem vroeg om verzen te schrijven voor zijn toneelstukken. Het eerste toneelstuk ‘Stafford’ werd slechts vijf keer uitgevoerd, terwijl het tweede door hem geschreven toneelstuk helemaal niet werd opgevoerd. Het derde toneelstuk mislukte jammerlijk en maakte een einde aan de relatie tussen hem en Macready.
Zijn volgende gedicht, 'Sordello', gepubliceerd in 1840, werd als te lang en obscuur beschouwd en beïnvloedde de recensies van gedichten die hij later schreef, ook al waren ze veel korter.Dit gedicht verminderde zijn reputatie als dichter waar het hem vandaan had aanzienlijk bijna een decennium om te herstellen. Om zijn eerdere reputatie terug te krijgen, stapte hij af van de schrijfstijl gevolgd door P. B. Shelley en nam een persoonlijke stijl aan voor de serie van acht pamfletten met de titel ‘Bells and Pomegranates’, gepubliceerd in 1841 tot 1846.
Zijn vrouw Elizabeth, die zes jaar ouder was dan hij, was een veel populairdere dichter toen hij met haar trouwde. Tijdens de gelukkige jaren van 1846 tot 1861 die hij met zijn vrouw in Florence, Italië doorbracht, schreef hij niet veel. Zijn enige werk in die tijd was om zijn gedichtenboek ‘Mannen en Vrouwen’ aan haar op te dragen, terwijl ze haar liefde voor hem toonde door hem haar boek ‘Sonnetten van de Portugezen’ te presenteren. Helaas stierf zijn vrouw in 1861.
Hij bracht 'Collected Poems' uit in 1862 en 'Dramatis Personae' in 1863, waarvoor hij lovende kritieken ontving van de critici die al zeer sympathiek waren over het verlies van zijn vrouw.
'The Ring and the Book', een enkel gedicht dat zich uitstrekte over 12 boeken en geschreven in 1868-69 op basis van een oud boek dat een moord en berechting in Rome beschrijft, leverde hem veel populariteit op en hij werd bekend samen met Alfred Tennyson als de twee beste dichters van die periode.
Browning bleef nog twintig jaar gedichten en toneelstukken schrijven, maar het was de periode eind jaren zestig dat hij als dichter zijn toppunt van glorie kon bereiken.
Terwijl hij doorging met schrijven, groeide zijn invloed in de literaire wereld met grote sprongen tot aan zijn dood in 1889 op de dag dat zijn laatste bundel met de titel ‘Asolando’ werd gepubliceerd. Na zijn dood werd hij beschouwd als een filosoof-dichter wiens gedicht ‘Caliban on Setebos’ de ‘evolutietheorie’ weerspiegelde, zoals voorgesteld door Charles Darwin en andere wetenschappers.
Grote werken
Robert Browning is vooral bekend door het gedicht ‘The Pied Piper of Hamelin’ dat erg populair was bij kinderen. Het werd gepubliceerd in de paper ‘Dramatic Lyrics’ in 1842. Zelf beschouwde hij dit gedicht toen niet als consequent, maar later werd het populair.
In 1862 publiceerde hij ‘Collected Poems’ en in 1863 ‘Dramatis Personae’, waarvoor hij veel lof ontving. ‘Dramatis Personae’ heeft zowel een eerste als een tweede editie.
Zijn populariteit schoot omhoog met het boek ‘The Ring and the Book’ dat hij in 12 delen schreef en publiceerde in de periode november 1868 tot februari 1869 nadat hij terugkeerde naar Engeland.
Awards en prestaties
Robert Browning ontving een ere-D.C.L. (Doctor in het burgerlijk recht) diploma van het ‘Balliol College’ verbonden aan de ‘Oxford University’ in 1887 en werd ‘gouverneur van de London University for life.
Hij kreeg het 'Lord Rectorship of Glasgow' aangeboden, maar weigerde dit te accepteren omdat hij een hekel had aan spreken in het openbaar.
,Persoonlijk leven en erfenis
In 1845 ontmoette Robert Browning Elizabeth Barrett die een semi-invalide en een zeer populaire dichteres was in haar eigen gedichtenbundel getiteld 'Gedichten' die hij enorm bewonderde.
Ondanks de afkeuring van haar dominante vader, slaagde Browning erin haar op 12 september 1846 te trouwen en met haar weg te trekken naar Pisa en vervolgens een paar dagen na het huwelijk naar Florence in Italië.
De vader van Elizabeth was zo teleurgesteld in het huwelijk dat hij zijn dochter onterfde en de Brownings moesten leven van de erfenis van haar neef.
Zij en hadden een zoon genaamd Robert Wiedemann Barrett Browning. Na de dood van Elizabeth in 1861 keerden Browning en zijn zoon terug naar Engeland.
De werken van Browning werden zo relevant dat de ‘Browning Society’ in 1881 in Engeland en Amerika werd opgericht om er meer over te bestuderen.
Robert Browning stierf op 12 december 1889 in Venetië bij het huis van zijn zoon en werd begraven in de 'Poet’s Corner' in Westminster Abbey 'naast het graf van Alfred Tennyson.
De opname van zijn stem die 'Hoe ze het goede nieuws van Gent naar Aix brachten' voordroeg, werd voor het eerst gespeeld in 1890 op de verjaardag van zijn dood.
Trivia
De 'Browning Society' werd opgericht toen hij nog leefde, wat een zeldzaam fenomeen was voor een dichter.
Snelle feiten
Verjaardag 7 mei 1812
Nationaliteit Brits
Beroemd: Quotes door Robert BrowningPoets
Overleden op 77-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Geboren in: Camberwell
Beroemd als Dichter en toneelschrijver
Familie: Echtgenote / Ex-: Elizabeth Barrett Browning (m. 1846–1861) vader: Robert Browning moeder: Sarah Anna Wiedemann Overleden op: 12 december 1889 plaats van overlijden: Venetië Stad: Londen, Engeland Meer feiten opleiding: University College London , Universiteit van Londen
