De man achter de korte film ‘How to Sleep’, een humoristische clip over de techniek van slapen, Robert Benchley was een Amerikaanse humorist, schrijver en acteur. Hoewel hij een gevestigde humorist was tegen de tijd dat hij de korte film maakte, werd deze film zijn ticket naar het sterrendom. De film won niet alleen een Academy Award, maar vergemakkelijkte ook zijn toegang tot het reguliere Hollywood. Zijn succes als humorist is niet verrassend, aangezien hij vanaf zijn kindertijd altijd al grappig was geweest. Als schoolstudent werd hij vaak geroepen om mensen te vermaken tijdens campusshows. Telkens wanneer de jongen het podium betrad, barstten de mensen in lachen uit. Maar het leven van deze grappige man was niet zonder tragedies. Zijn geliefde broer stierf tijdens gevechten in het leger toen Robert nog maar negen jaar oud was en dit incident had een diepe indruk op hem. Er was echter een zilveren randje aan dit ongelukkige incident toen de verloofde van zijn overleden broer de verantwoordelijkheid op zich nam om Robert op te leiden en hij daardoor in staat was om prestigieuze instellingen te studeren. Hij maakte uiteindelijk een carrière voor zichzelf als niet alleen humorist, maar ook als schrijver en acteur, en werkte zelfs samen met onder meer Alfred Hitchcock.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren als de tweede zoon van Charles en Maria Benchley in Massachusetts. Hij had een oudere broer, Edmund, die 13 jaar ouder was dan hij. Edmund was dol op zijn kleine broertje en gaf hem zijn liefde.
Tragedie trof het huishouden van Benchley toen Edmund, die in de Spaans-Amerikaanse oorlog had gevochten, werd gedood. Robert was op dat moment slechts negen jaar oud en de voortijdige dood van zijn geliefde broer verbrijzelde hem.
Na de dood van Edmund nam zijn verloofde Lillian Duryea, een rijke dame, de verantwoordelijkheid op zich om voor Robert te zorgen. Hij ging naar de South High School in Worcester, waar hij floreerde.
Hij was de president van zijn klas en was actief betrokken bij reizende theatervoorstellingen. Hij kon ook muziekinstrumenten bespelen en begeleidde de shows van zijn school. Zijn gevoel voor humor werd gewaardeerd, evenals zijn vermogen om anderen te vermaken.
Lillian hielp hem bij het bijwonen van Phillips Exeter Academy in 1907, waar hij uitblonk in verschillende buitenschoolse activiteiten. Hij was lid van de Mandolin-club en de dramatische club. Hij tekende komische illustraties voor het literaire tijdschrift. Door deze buitenschoolse betrokkenheid leed zijn academische prestatie echter.
In 1908 schreef hij zich in aan de Harvard University, opnieuw met hulp van Lillian en sloot zich aan bij de Delta Upsilon-broederschap. Ook hier was hij actief betrokken bij buitenschoolse activiteiten, hoewel hij het ook goed deed in studies.
Tijdens zijn jaren bij Harvard was hij de kunstredacteur van ‘Harvard Lampoon’ en werd hij in zijn derde jaar verkozen tot lid van de raad van bestuur van de publicatie. Deze functie bood hem verschillende kansen en hij werd genomineerd voor de Signet Society meeting club.
Carrière
Op advies van een professor trad Benchley in 1912 in dienst bij de Curtis Publishing Company. Het bedrijf paste hem echter niet en vertrok in 1914. De volgende paar jaar werkte hij in soortgelijke banen en deed hij freelance werk. .
In 1916 werd hij door de New York Tribune aangenomen als verslaggever. Ook al was hij geen goede verslaggever, hij bleek een goede schrijver te zijn en werd al snel de hoofdschrijver. Hij kreeg hier veel vrijheid en hij kreeg veel kansen om artikelen te schrijven over alle onderwerpen die hij wilde.
In 1917 raakte hij weer zonder werk en de volgende twee jaar worstelde hij om rond te komen. Hij probeerde op veel plaatsen te werken, maar kon nergens zinvol werk vinden.
Zijn geluk veranderde in 1919 toen het tijdschrift ‘Vanity Fair’ hem de functie van hoofdredacteur aanbood. Zijn werk werd twee keer per maand gepubliceerd en deze baan beviel hem erg goed. Hij nam echter ontslag vanwege enkele problemen met het management.
Terwijl hij zijn freelance werk voortzette, begon hij ook in het theater te ploeteren. Hij speelde de rol van een nerveuze, ongeorganiseerde man in een komedieschets genaamd ‘The Treasurer’s Report’. Zijn optreden was hilarisch en mensen hielden van zijn act!
Hij maakte van de komedieschets een korte film met dezelfde titel, ‘The Treasurer’s Report’, die in 1928 werd uitgebracht. Hij speelde ook in deze film. De film werd een succes.
Hij speelde in zijn eerste speelfilm ‘The Sport Parade’ in 1932 waarin hij een radio-omroeper speelde. Naast acteren schreef hij ook mee aan het scenario. Door zijn betrokkenheid bij films kon hij echter niet veel tijd besteden aan theater en schrijven.
In 1935 maakte hij een korte film, ‘How to Sleep’, die werd gefilmd door MGM. Benchley trad op als verteller en besprak de vier delen van slaap, d.w.z. oorzaken, methoden, slaap vermijden en wakker worden. De film was een grote hit.
Hij verscheen in de spionagethriller uit 1940, ‘Foreign Correspondent’ geregisseerd door Alfred Hitchcock, het verhaal van een Amerikaanse verslaggever die probeert vijandelijke spionnen in Groot-Brittannië te ontmaskeren.
Grote werken
Robert Benchley wordt het best herinnerd voor de korte film ‘How to Sleep’ waarin hij aan het publiek uitlegt wat de oorzaken en methoden zijn om in slaap te vallen en ook uitlegt hoe je kunt voorkomen dat je slaapt. Deze film maakte hem erg beroemd in Hollywood.
Awards en prestaties
Zijn film ‘How to Sleep’ won het beste korte onderwerp tijdens de Academy Awards van 1935.
,Persoonlijk leven en erfenis
Hij ontmoette Gertrude Darling op de middelbare school en werd vrienden. Na verloop van tijd bloeide hun vriendschap op in liefde en raakten ze verloofd toen hij naar de universiteit ging. Ze trouwden in 1914 en kregen twee zonen. Het echtpaar bleef getrouwd tot aan zijn dood.
Benchley was tijdens zijn jeugd een geheelonthouder geweest, hoewel hij later begon te drinken en een probleem met alcoholisme ontwikkelde. Hij ontwikkelde levercirrose en stierf in 1945.
Snelle feiten
Verjaardag 15 oktober 1889
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: citaten van Robert BenchleyActoren
Overleden op 55-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Beroemd als Humorist
Familie: Echtgeno (o) t (en): Gertrude Darling (1914–1945) Gestorven op: 21 september 1945 Amerikaanse staat: Massachusetts
