Richard Steven Valenzuela, die later bekend werd onder zijn artiestennaam Ritchie Valens, was een Amerikaans rock-'n-roll-wonderkind dat een nieuw muziekgenre vestigde door Mexicaanse deuntjes in de reguliere muziek te introduceren. Valens was een buitengewoon getalenteerde muzikant die als kind al gitaar had leren spelen en op zijn vijfde zelfs interesse toonde in het maken van muziek. Valens begon als muzikant zoals de meeste mensen van zijn leeftijd door lid te worden van een band toen hij nog op school zat en zijn zeldzame talent werd zichtbaar voor muziekproducenten die altijd op jacht waren naar nieuw talent. Ritchie Valens nam zijn eerste album op toen hij nog maar zestien jaar oud was en enkele van zijn beroemdste nummers zijn ‘La Bamba’ en ‘Donna’. Valens was misschien begonnen als gitarist, maar het duurde niet lang voordat hij zijn eigen liedjes kon schrijven en componeren en zelfs als tiener werd hij samen met andere gevestigde muzikanten uitgenodigd voor muziekfestivals. Valens stierf op zeer jonge leeftijd als gevolg van een ongeval en de dag van zijn dood staat voor altijd bekend als ‘The Day the Music Died’.
Kindertijd en vroege leven
Richard Steven Valenzuela, die later bekend werd als Ritchie Valens, werd geboren op 13 mei 1941 in San Francisco Valley in Los Angeles, Californië, als zoon van Joseph Steven Valenzuela en Concepcion Reyes. Zijn ouders waren van Mexicaanse afkomst en Valens groeide op met het luisteren naar traditionele Mexicaanse muziek.
Valens ging naar de Pacoima Junior High School en muziek was al op jonge leeftijd een passie. Vader Joseph van Ritchie Valens steunde hem van harte en hij leerde gitaar spelen met de trompet.
Richard Valens beheerste de gitaar snel, ook al was hij een linkshandige en tegen de tijd dat hij 16 was, werd hij lid van een band genaamd ‘The Silhouettes’ als gitarist. Later werd hij ook de zanger.
Carrière
In 1958 nam Bob Keane, de eigenaar van een platenmaatschappij genaamd Del-Fi Records, interesse in Ritchie Valens en tekende hem direct na zijn eerste auditie in. Het was Bob Keane die hem vroeg zijn naam te veranderen in Ritchie Valens.
De allereerste opnames van Ritchie Valens zijn gemaakt in Gold Star Studios in Hollywood en de nummers op het album ‘Ritchie Valens - The Lost Tapes’ zijn uitgegeven door Del-Fi Records. Twee bekende nummers van dat album zijn ‘Ritchie’s Blues’ en ‘Donna’. Het nummer ‘La Bamba’ werd later een grote hit.
Ritchie Valens verliet de school in 1958 om zich te concentreren op zijn muziekcarrière en Bob Keane van Del-Fi Records werd zijn promotor die verantwoordelijk was voor het opzetten van zijn shows en programma's. Het hele jaar trad hij op op televisie en op het podium. Hij verscheen op de show ‘American Bandstand’ en deed shows in Hawaii, New York en Philadelphia.
Ritchie Valens was tegen de tijd dat hij nog maar 17 was een van de bekendste sterren in de branche geworden en werd door Alan Freed gevraagd om in een kleine rol in zijn film ‘Go Johnny Go’ te verschijnen.
Begin 1959 werd Ritchie Valens uitgenodigd om deel te nemen aan de Winter Dance Party Tour door het middenwesten van Amerika. Het was bedoeld als een reizende muzikale act met verschillende artiesten. De artiesten trotseerden vreselijke omstandigheden en velen van hen werden ziek, maar Ritchie Valens presteerde naar zijn beste vermogen. Tijdens deze tour speelde hij ook drum.
Grote werken
Ritchie Valens had een zeer korte carrière als muzikant, maar had veel talent en hij produceerde veel werk dat tot op de dag van vandaag door muziekliefhebbers wordt genoten. Zijn beroemdste en belangrijkste werk was het nummer ‘La Bamba’, dat in 1958 werd uitgebracht en hoewel het een remake was van een Mexicaans lied, was het de improvisatie van Valens die het nummer de hit maakte die het werd.
Awards en prestaties
Ritchie Valens won tijdens zijn leven geen grote prijzen, maar zijn talent en impact op de muziekindustrie stonden buiten kijf, want hij was de eerste muzikant die Mexicaanse muziek naar voren bracht. Hij werd in 2001 ingewijd in de Rock and Roll Hall of Fame.
Persoonlijk leven en erfenis
Ritchie Valens trouwde niet, maar hij had wel een relatie terwijl hij nog op school zat met een meisje genaamd Donna Ludwig. Ze was het onderwerp van de hit 'Donna'.
Ritchie Valens stierf tijdens een vliegtuigongeluk met twee collega-muzikanten op 3 februari 1959 tijdens een gecharterde vlucht vanuit Clear Lake, Iowa. Die dag werd bekend als ‘The day the Music Died’.
Snelle feiten
Verjaardag 13 mei 1941
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Died YoungGuitarists
Gestorven op leeftijd: 17
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Richie Valens, Valens, Ritchie, Richard Steven Valenzuela
Geboren in: Pacoima
Beroemd als Singer, Songwriter
Familie: vader: Joseph Steven Valenzuela moeder: Concepcion Valenzuela Overleden op: 3 februari 1959 plaats van overlijden: Clear Lake Doodsoorzaak: vliegtuigcrash Meer feiten opleiding: San Fernando High School
