Richard Proenneke was een Amerikaanse autodidactische natuuronderzoeker die meer dan drie decennia van zijn leven doorbracht, alleen en afgesloten van moderne nutsvoorzieningen zoals elektriciteit en telecommunicatie, in een handgemaakte blokhut in de bergen van Alaska, vlakbij de kust van Twin Lakes. Na een paar jaar militaire dienst als timmerman tijdens de Tweede Wereldoorlog, werkte hij als dieselmonteur en visser voordat hij besloot met pensioen te gaan en terug te keren naar de natuur toen hij begin vijftig was. Hij werd gemotiveerd door de drang om iets helemaal opnieuw te bouwen. Hij leefde volgens het motto: "Wat een man nooit heeft, mist hij nooit." Naast het bouwen van zijn hut en bijgebouw, jaagde hij ook, kweekte hij voor voedsel en zocht hij naar brandhout om zichzelf warm te houden in de vrieskou. Hij documenteerde zijn leven in schrijven, foto's en video's. Terwijl eerder grotere hutten in het gebied waren gebouwd, valt zijn hut op als een prachtige constructie door één man. Bovendien dienden zijn tijdschriften en opnames als basis voor boeken als 'One Man's Wilderness: An Alaskan Odyssey' en documentaires als 'Alone in the Wilderness'.
Stier mannenKindertijd en vroege leven
Richard Louis Proenneke werd op 4 mei 1916 geboren in Primrose, Harrison Township, Lee County, Iowa. Zijn vader William Christian Proenneke was een boormachine in de Eerste Wereldoorlog en zijn moeder Laura was huisvrouw.
Richard was de vierde van de zes kinderen van zijn ouders. Hij had twee broers, Robert en Raymond (Jake), en drie zussen, Helen, Lorene en Florence.
Carrière
De dag na de aanval op Pearl Harbor meldde Richard Proenneke zich bij de Amerikaanse marine om als timmerman te dienen. Na daar bijna twee jaar te hebben gediend, werd hij naar San Francisco gestuurd om zich bij een nieuwe scheepsopdracht aan te sluiten.
Helaas kreeg hij reumatische koorts tijdens het wandelen op een berg in de buurt van San Francisco, waarna hij werd opgenomen in het Norco Naval Hospital. De oorlog was al beëindigd tegen de tijd dat hij zes maanden later herstelde, dus gaf de marine hem in 1945 medische ontslag.
Vervolgens ging hij terug naar school om zich voor te bereiden op een carrière als dieselmonteur. De komende jaren verdiende hij een reputatie als een zeer bekwame monteur dankzij zijn aanpassingsvermogen, sterke arbeidsethos en intelligentie.
Proenneke, een natuurliefhebber, gaf al snel zijn carrière als ingenieur op om op een schapenboerderij in Oregon te werken en verhuisde later in 1950 naar Shuyak Island, Alaska. Hij bracht zijn vroege jaren door in Alaska, waar hij werkte als machinist en reparateur van zware apparatuur. op het Naval Air Station in Kodiak.
Jarenlang zwierf hij door Alaska, wisselde hij tussen zijn werk als zalmvisser en dieselmonteur en verdiende hij genoeg geld om te sparen voor zijn pensioen. Hij werkte ook enige tijd voor de Fish and Wildlife Service bij King Salmon op het schiereiland Alaska.
Cabin Life in Alaska
Schrijver Sam Keith, Richard Proenneke's vriend op het Kodiak Naval Station, zei ooit dat zijn ziekte voor hem een eye-opener was en verlegde zijn focus op het opbouwen van lichamelijke kracht. Na zijn pensionering besloot hij alleen te gaan wonen in de wildernis van Alaska en op 21 mei 1968 kwam hij aan op de plek die hij had uitgekozen bij de Twin Lakes.
Hij had al regelingen getroffen om een nabijgelegen hut van de gepensioneerde marinekapitein Spike Carrithers en zijn vrouw Hope te gebruiken als tijdelijke schuilplaats terwijl hij zijn eigen hut bouwde. Als bekwame timmerman besloot hij de cabine helemaal met de hand te bouwen met materialen die hij op de locatie had verzameld en basisgereedschap dat hij had geassembleerd. Het bouwproces legde hij vast op film.
Hij verzamelde grind uit de bodem van het meer om de basis van de hut te bouwen en met de hand geselecteerde bomen, deze handmatig om te hakken en in elkaar grijpende verbindingen te maken voor de muren en de dakspanten. Hij groef ook stenen op en mortelde die op hun plaats om de schoorsteen en de haard te maken.
Zijn hoofdcabine is ongeveer een structuur van 12 bij 16 voet, gebouwd van ronde sparrenblokken, waarbij het dak bedekt is met graszoden, mos en gras dat hij in de loop der jaren heeft toegevoegd. Hij gebruikte dunne plastic panelen voor de ramen, terwijl de handgemaakte Nederlandse deur werd beveiligd met houten scharnieren en een houten slot.
Een paar meter naar het zuiden bouwde hij ook een 6-bij-4-voet verhoogde log-cache, ondersteund door vier 9-voet lange houten palen. Hij betrad de cache met een ladder die hij zelf had gebouwd. Hij ondersteunde de verhoogde opslag met palen die hoger waren dan de traditionele Athabascan-caches in de regio om te voorkomen dat beren zouden inbraken, en wikkelde tin rond de palen om te voorkomen dat kleine knaagdieren zouden klimmen.
Ongeveer 45 voet ten oosten van de hut bouwde hij een houtschuur annex bijgebouw met een schuin schuurdak, gemodelleerd naar Adirondack-schuilplaatsen. Hij bewaarde vooral zijn gereedschap en een enorme stapel hout in de schuur.
Om bederfelijke etenswaren op te slaan, gebruikte hij metalen blikken, sneed hij in bekervormen en begroef ze onder de vrieslijn. Af en toe bestelde hij eten en andere items bij Sears via zijn vriend, bushpiloot en missionaris, Leon Reid 'Babe' Alsworth.
Hij verbleef aanvankelijk 16 maanden in de hut voordat hij naar huis terugkeerde om familieleden te bezoeken en meer proviand te verzamelen voor een langer verblijf. Bij zijn terugkeer woonde hij meer dan 30 jaar in zijn hut, behalve af en toe reizen naar de aangrenzende Verenigde Staten. Hij documenteerde zijn eenzame leven in tijdschriften, foto's en video's, die een schatkamer werden voor natuuronderzoekers.
Grote werken
Op suggestie van striptekenaar Sam Keith, werden Richard Proenneke's tijdschrift en fotografische records in 1973 gepubliceerd in de vorm van een boek, 'One Man's Wilderness: An Alaskan Odyssey'. Bewerkt door Keith, werd het opnieuw uitgegeven op zijn 26e verjaardag in 1999, dat dat jaar de 'National Outdoor Book Award' (NOBA) won.
Zijn tijdschriften en video's werden met toestemming gebruikt in de documentaire 'Alone in the Wilderness', die in 2004 op televisie werd uitgezonden. Toen er meer beeldmateriaal van zijn opnamen werd gevonden, werd een tweede deel gemaakt en uitgezonden op 2 december 2011. Een derde een deel werd aangekondigd maar nooit uitgezonden.
Zijn vriend en medewerker van Lake Clark National Park, John Branson, bewerkte zijn tijdschriften om twee boeken te publiceren, 'More Readings From One Man's Wilderness' en 'The Early Years: The Journals of Richard L. Proenneke 1967–1973'.
Familie en persoonlijk leven
In 1999 verliet de 82-jarige Richard Proenneke zijn hut en kwam bij zijn broer Jake wonen in Hemet, Californië. Vier jaar later stierf Proenneke op 20 april 2003 aan een beroerte.
Hij schonk zijn hut aan de National Park Service, waarna het een populaire toeristische attractie werd, omdat NPS in de zomer uitstapjes naar de site aanbood. Medio 2007 werden zijn hut en de bijgebouwen toegevoegd aan het nationaal register van historische plaatsen.
De openbare bibliotheek van Donnellson in Donnellson, Iowa, dicht bij zijn geboorteplaats Primrose, opende in 2012 een museumtentoonstelling van Richard Proenneke. Naast een replica van zijn hut, bevat de tentoonstelling ook enkele van zijn geschriften en andere artefacten.
Trivia
Richard Proenneke woonde in zijn hut en bracht veel tijd door met jagen op vlees, het verbouwen van groenten en het verzamelen van hout voor vuur. In zijn vrije tijd hield hij echter meteorologische gegevens bij en volgde hij bewegingen van dieren en menselijke jagers in het gebied en hielp hij vaak de National Park Service bij het aanhouden van stropers.
Snelle feiten
Verjaardag 4 mei 1916
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: naturalisten Amerikaanse mannen
Overleden op 86-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Richard Louis Proenneke, Dick Proenneke
Geboren in: Lee County, Iowa
Beroemd als Naturalist
Familie: vader: William Christian Proenneke moeder: Laura Bonn broers en zussen: Florence, Helen, Lorene, Raymond, Robert Overleden op: 20 april 2003 Overlijdensplaats: Hemet, Californië Amerikaanse staat: Iowa
