William Smith Monroe, bekend als Bill Monroe, was een Amerikaanse muzikant die een subgenre van countrymuziek creëerde, bekend als de 'Bluegrass-muziek', die veel steun en liefde kreeg in stedelijke gebieden die al overspoeld werden met countrymuziek en af en toe pop-getijden tegenkwamen. Bill omschreef zijn muziek als ‘Schotse doedelzak en ole-time fiddlin’, die vele generaties muzikanten inspireerde. Hij speelde een sleutelrol in de revival van volksmuziek en bracht een revolutie teweeg in de muziekstijl van die tijd door elementen van oude strijkers te combineren met blues, landelijke spirituele zang en jazzsolo's. Bill had de Gibson F5-model "Lloyd Loar" -mandoline uit 1923 gekocht, die zijn handelsmerk voor zijn carrière werd. Hij wordt ook gecrediteerd om mandoline naar de voorgrond te hebben gebracht, waar alleen viool domineerde. Hij definieerde het geluid en de stijl van klassiek bluegrass - een vijfkoppige akoestische strijkband die nauwkeurig en snel speelt, overschakelt naar solo's en zingt met een hoge, gospel getinte stem. Zijn kenmerkende nummer 'Blue Moon of Kentucky' werd het officiële bluegrass-nummer van Kentucky. In 2005 keerde hij postuum terug naar de Billboard-hitlijst met de compilatie 'Bill Monroe and His Blue Grass Boys: The Definitive Collection'. Zijn strakke, heldere snaarbandgeluid wordt overal in Europa, Amerika en Japan genoten.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren bij een boer en ondernemer uit Kentucky, James Buchanan 'Buck' en zijn vrouw Malissa (Vandiver) Monroe. Zijn moeder was zowel een begenadigd muzikant als een gerespecteerde zangeres van weleer ballad en ze speelde een cruciale rol in het vertrouwd maken met traditionele volksmuziek.
Zijn oom van moederszijde Pandleton ‘Pen’ Vandiver leerde hem de kern van de muziek en beïnvloedde zijn muzikale ambities sterk. Hij zorgde voor hem toen hij op vrij jonge leeftijd wees was en zette ook de vioolles voort die Bill's moeder vóór haar dood was begonnen.
Zijn oudere broers Birch en Charlie speelden viool en gitaar, en zijn zus Bertha speelde ook gitaar, dus ging hij mandoline spelen.
Naast zijn oom ‘Pen’ inspireerde Arnold Schultz, een zwarte bluesmuzikant, ook zijn speelstijl. Hij verwerkte Bill in zijn band om gitaar te spelen en introduceerde hem voor het eerst in het bluesgenre van muziek.
Carrière
In 1927 begon hij professioneel mandoline te spelen in de band van zijn oudere broers. In 1929 verhuisde hij met zijn broers Birch en Charlie en jeugdvriend en gitarist William Hardin naar Indiana om te werken bij een olieraffinaderij. Ze vormden samen met een vriend Larry Moore een muzikale groep - de gebroeders Monroe. Ze werkten zes dagen per week met shows op lokale dansen en huisfeesten.
In 1934 brak hun grote doorbraak aan toen ze een tournee-show met schuurdans kregen aangeboden voor Texas Crystals, een medicijn voor zuivering. Birch stapte uit omdat hij niet van reizen hield, maar Bill en Charlie droegen de band als een duo genaamd ‘Monroe Brothers’. Ze hebben veel tours gedaan naar Iowa, Nebraska en South Carolina, waar ze live op radiozenders optraden.
In 1936 werkten ze voor Crazy Water Crystals. Ze maakten hun eerste opname op RCA's Bluebird-label en namen de komende twee jaar bijna 60 nummers voor hen op.
In 1938 gingen de twee broers uit elkaar om afzonderlijke bands te vormen. Zijn broer Charlie bleef bij de RCA en vormde de band ‘The Kentucky Pardners’, terwijl hij zijn eerste band ‘The Kentuckians’ oprichtte in KARK in Little Rock, Arkansas, die slechts drie maanden duurde.
Al snel verhuisde hij naar Atlanta en begon te werken met ‘Crossroad Follies’. Daar vormde hij zijn tweede band, ‘Blue Grass Boys’ met zanger / gitarist Cleo Davis, violist Art Wooten en bassist Amos Garin. .
In 1939 deden de ‘Blue Grass Boys’ auditie voor de Grand Ole Opry op WSM. Ze werden ingehuurd door de oprichter George D. Hay, die erg onder de indruk was van hun prestaties. Al snel werden zijn mandoline-speelstijl en zijn hoge tenorzang de maatstaf en opmerkelijk element van de band.
In 1945 werd de klassieke Blue Grass-groep door hem gevormd toen hij een jonge banjospeler 'Earl Scruggs' en gitarist / zanger Lester Flatt in de band opnam. De band werd een grote sensatie onder het Opry-publiek en kwam al snel naar voren met hun grote hit, 'Blue moon of Kentucky'.
In 1948 verlieten Scruggs en Flatt zijn band om hun eigen bluegrass-band te vormen, ‘The Foggy Mountain Boys’. Monroe hergroepeerde zich het volgende jaar en tekende bij Decca-records die hem de ‘gouden eeuw’ van zijn carrière inluidden. Hij had een all-star team van muzikanten, waaronder gitarist Jimmy Martin, banjospeler Rudy Lyle, violisten Merle ‘Red’ Taylor, Charlie Cline, Bobby Hicks en Vassar Clements.
In 1953 overleefde hij een auto-ongeluk en nam een paar maanden een broodnodige pauze. De commerciële fortuinen van Monroe begonnen tegen het einde van de jaren vijftig te slippen. Monroe vond weinig succes in de singles charts en dat leidde tot een afnemende vraag naar live optredens.
De volksopleving in de vroege jaren zestig bracht hem opnieuw in de schijnwerpers. In 1963 maakte hij zijn eerste college-optreden aan de Universiteit van Chicago.
Grote werken
In 1946-47 nam hij veel klassiekers van het genre op, waaronder 'Toy Heart', 'Blue Grass Breakdown', 'Molly and Ten brooks', 'Wicked path of sin', 'My rose of old Kentucky', Little Cabin Home op de heuvel'. In hetzelfde jaar kwam hij met zijn baanbrekende nummer ‘Blue Moon of Kentucky’, een wals die hij zelf schreef.
In 1949 zag zijn band veel nieuwe artiesten en ze kwamen met veel hitnummers, waaronder 'My Little Georgia Rose', 'On and on', 'Memories of Mother and Dad' en 'Uncle Pen' (opgedragen aan zijn oom Pendleton Vandiver).
In 1965 zette hij ‘Het eerste jaarlijkse bluegrass-muziekfestival’ in Fincastle, Virginia en introduceerde hij zijn eigen festival in Bean Blossom (Zuid-Indiana), een park dat hij in 1951 had gekocht.
Awards en prestaties
In 1969 werd hij benoemd tot ere-kolonel van Kentucky en het jaar daarop zag hij zijn selectie voor de Country Music Hall of Fame in Nashville, waar op zijn plaquette 'The Father of Bluegrass Music' stond.
In 1979 verscheen hij op het theaterpodium van Ford in Washington DC tijdens een televisieconcert voor de toenmalige president van de Verenigde Staten, Jimmy Carter; en speelde op de ‘Blue Moon of Kentucky’.
Op 13 augustus 1986 nam de Amerikaanse senaat een resolutie aan waarin hij zijn bijdrage aan de Amerikaanse cultuur erkende met zijn frisse en levendige muziek.
In 1988 werd zijn kenmerkende nummer 'Blue Moon of Kentucky' door de Algemene Vergadering van Kentucky omarmd als het 'officiële lied van de staat'.
In 1991 werd hij verwelkomd in de eregalerij voor internationale bluegrassmuziek. Kort na twee jaar ontving hij de ‘Lifetime Achievement Award’ van de National Association of Recording Arts and Sciences.
In 1995 ontving hij de National Medal of the Arts van de toenmalige president Bill Clinton. Het jaar zag ook zijn laatste optreden in maart in de Grand Ole Opry.
Trivia
Zijn band heette ‘The Bluegrass Boys’ als eerbetoon aan zijn thuisstaat Kentucky, de bluegrass-staat - de muziek kreeg de naam van de band.
Snelle feiten
Verjaardag 13 september 1911
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes door Bill Monroe Amerikaanse mannen
Gestorven op leeftijd: 84
Zonneteken: Maagd
Geboren in: Rosine, Kentucky, USA
Familie: vader: James Buchanan moeder: Malissa (Vandiver) Monroe broers en zussen: Bertha Monroe Charlie, Birch Monroe, Birch Charlie Monroe Overleden op: 9 september 1996 Overlijdensplaats: Nashville Amerikaanse staat: Kentucky
