Richard Henry Dana Jr. was een van die begaafde mannen die hun tijd gewoon te ver vooruit waren. Hij was een succesvolle advocaat en auteur. Hij gaf ons een van de meest intrigerende kunstwerken die generaties lang hebben verwonderd over de pracht van de zee. Als advocaat vocht hij voor de armen, vooral de zeelieden die hun hoofd niet konden wikkelen rond de complicaties van het gerechtelijk apparaat. Hij was een toegewijde abolitionist en deed er alles aan om het sociale kwaad van slavernij weg te werken. Hoewel hij opgroeide in een familie van zeer hoge klasse, was hij nooit blind voor het lijden van de gewone mensen. Als trouwe vriend en familieman was hij in wezen een heel goed mens. Terugkijkend op zijn lange reis naar Californië, schreef hij dat hij veel geluk had gehad tijdens het reizen, hoewel hij faalde in al het andere dat hij probeerde. Hij wilde herinnerd worden als de man achter het boek ‘Twee jaar voor de Mast’. Zijn echte verplichtingen waren de wet, waar hij uiteindelijk voorspoedig was, maar jammerlijk faalde in de politiek. Hij had niet de grofheid en het charisma om krachtige politieke campagnes te organiseren. Hij was het populairst voor zijn kruistochten ter ondersteuning van de voortvluchtige zwarte mensen.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren in Cambridge, Massachusetts, in een gezin dat zich in 1640 in Amerika had gevestigd. Zijn vader Richard Henry Dana Sr. was een criticus en een dichter. Hij leefde zijn schooltijd in strikte discipline onder zijn schoolmeester Samuel Barrett.
In 1825 ging hij naar een andere privéschool die door Ralph Waldo Emerson werd verzorgd. Volgens Dana was hij een redelijk prettige instructeur, maar miste hij een systeem van discipline.
Later schreef hij zich in juli 1831 in aan het Harvard College. In zijn eerste jaar raakte hij betrokken bij een protest dat resulteerde in een schorsing van zes maanden. Bij hem werd de diagnose oftalmie vastgesteld, wat zijn gezichtsvermogen verslechterde.
Hij was van plan een zeereis te maken in de hoop zijn gezichtsvermogen terug te krijgen. Terwijl zijn eersteklas geboorte hem het voorrecht gaf om luxueus te zeilen, koos hij ervoor om als zeeman in dienst te treden.
In augustus 1834 vertrok de brik ‘Pilgrim’ naar Californië. Henry keerde na twee jaar, in september 1836, terug als een veranderd mens. Hoewel hij deze reis had gemaakt om zijn gezichtsvermogen te genezen, keerde hij terug met een nieuw inzicht in het leven. Hij keerde onmiddellijk terug naar Harvard en studeerde af in juni 1837.
Carrière
Hij werd in 1840 beëdigd als advocaat. Hij nam het maritiem recht op als zijn specialiteit. Hij begon een soort affiniteit met de matrozen te voelen en besloot hen legaal te helpen. Later werd hij bekend als ‘Seaman’s Champion’.
In hetzelfde jaar verscheen zijn meest opmerkelijke boek ‘Two Years before the Mast’. Het was een verslag van de reis die hij naar Californië had gemaakt.
In 1841 publiceerde hij ‘The Seaman’s Friend’, waarin alle wettelijke rechten en verantwoordelijkheden van een zeeman waren opgenomen. Dit werd later de standaardreferentie voor zeilers overal.
Hij sloot zich aan bij een beweging om de slavernij, formeel of informeel, uit te roeien en werd een fervent abolitionist. Hij hielp de anti-slavernij Free Soil Party oprichten in 1848 en vertegenwoordigde de voortvluchtige slaaf Anthony Burns in Boston in 1854. Hij werd ook aangevallen in de straten van Boston omdat hij deze beweging tegen de slavernij ondersteunde.
Eind 1850 reisde Dana naar Cuba, terwijl de Verenigde Staten de annexatie van het door Spanje bezette Cuba overwogen. Zijn reis naar Cuba resulteerde in 1859 in een boek 'To Cuba and Back'.
Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog diende hij als advocaat van de Verenigde Staten en won hij voor het Hooggerechtshof de beroemde zaak 'Amy Warwick' om de zuidelijke havens te blokkeren.
Dana was lid van de wetgevende macht van Massachusetts van 1867 tot 1868. Zijn benoeming in 1876 als ambassadeur in Groot-Brittannië werd in de Senaat neergeschoten vanwege de beschuldiging van plagiaat voor een boek dat hij had bewerkt. Hoewel hij onschuldig werd bevonden, schaadde het zijn reputatie.
Hij was een van de adviseurs van de regering van de Verenigde Staten in 1877.
Grote werken
‘Twee jaar voor de mast’, gepubliceerd in 1840, wordt als een klassieker beschouwd. Het is een van Amerika's populairste verslagen over het leven op zee. Het heeft een uniek en gedetailleerd verslag van het leven in Californië vóór de Gold Rush. Het boek vertelt over de verschillende tussenstops langs de kust zoals Monterey, San Pedro, San Diego. Het is ook een levendige beschrijving van het leven van de zeilers en hun werk.
‘The Seaman’s Friend’ dat in 1841 werd gepubliceerd, was de standaardreferentie voor alle juridische vragen over de do's en don'ts voor een zeiler. Al heel lang de hoogste autoriteit op het gebied van de wettelijke rechten en verantwoordelijkheden van een zeeman.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1841 met Sarah Watson. Ze kregen vier dochters en een zoon, Richard Henry Dana III, die ook advocaat en hervormer was.
Hij stopte in 1878 met zijn praktijk en besloot vervolgens de rest van zijn leven door te brengen met reizen en studeren. Om zijn werken te onderzoeken, verhuisde hij in 1881 met zijn gezin naar Rome.
Dana stierf op 67-jarige leeftijd aan influenza in Rome en ligt begraven op de protestantse begraafplaats van de stad met mensen als Keats en Shelly.
Dana Point in Californië, gelegen aan de Pacifische kust, is naar hem vernoemd - een reproductie van de brik ‘Pilgrim’ die hij rond Kaap Hoorn zeilde, is permanent te zien geweest in het Ocean Institute.
Een aantal scholen zijn naar hem vernoemd in en rond het land, zoals Richard Henry Dana Elementary School, in Dana Point, Californië, en Richard Henry Dana Middle School, in Arcadia, Californië.
Snelle feiten
Verjaardag 1 augustus 1815
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes door Richard Henry Dana Jr. Humanitair
Overleden op 66-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Geboren in: Cambridge, Massachusetts, VS
Beroemd als Gerenommeerde Amerikaanse advocaat en abolitionist
Familie: vader: Richard Henry Dana Sr. kinderen: Richard Henry Dana III Overleden op: 6 januari 1882 plaats van overlijden: Rome Amerikaanse staat: Massachusetts Meer feiten opleiding: Harvard University, Harvard College
