Andrew Johnson, de 17e president van de Verenigde Staten van Amerika, kwam in de positie (terwijl hij als vice-president diende) toen president Abraham Lincoln werd vermoord. Geboren in een extreem arm gezin, had deze toekomstige president nooit het voorrecht om naar school te gaan en moest hij het leven op de harde manier leiden. Desalniettemin was hij slim genoeg om zijn toekomst uitsluitend te bouwen op zijn begrip van de politiek van die tijd en door puur hard werken. Later hielp Eliza McCardle, zijn vrouw, hem te leren schrijven en gaf hem les over veel onderwerpen. Geboren en getogen onder de arbeidersklasse, pleitte hij altijd voor hun rechten en zocht hij privileges voor hen. Gedurende zijn ambtstermijn in de politiek werkte hij eraan om de plebejers een beter leven te bieden en diende hij het beste in zijn hoedanigheid. Zijn onverdraagzaamheid jegens de Afro-Amerikanen trok echter de afkeuring aan van de meeste radicale politici die vochten om de slavernij te beëindigen. Als conservatief steunde hij de slavernij en probeerde deze te beschermen. Zijn ambtstermijn als president was een beetje tumultueus, omdat er veel controverses en vijandigheid van collega-politici waren. Hij wordt echter nog steeds beschouwd als een van de grootste Amerikaanse politici die eerlijk was en werd gedreven door patriottisme.
Kindertijd en vroege leven
Andrew werd geboren in het arme huishouden van Jacob Johnson, een agent en Mary McDonough, een wasvrouw. Zijn vader stierf toen Andrew drie jaar oud was, en liet het gezin over aan de zorg van Mary, die haar kinderen ondersteunde door de was te doen.
Later trouwde ze met Turner Doughtry, die Mary hielp om voor haar kinderen te zorgen. William, de oudste van alle kinderen, werd als leerling onder een kleermaker gestuurd om te werken en toen Andrew 10 was, voegde hij zich bij zijn broer.
Het duo was echter niet tevreden met het werk en rende weg; ongeacht het feit dat ze wettelijk gebonden waren aan de firma. Andrew werkte enige tijd in North Carolina, voordat hij naar South Carolina ging en uiteindelijk terugkeerde naar zijn geboorteplaats Raleigh, in de hoop zijn oude baan terug te krijgen.
Zijn oude bedrijf nam hem niet terug en hij toerde naar Tennessee, waar hij na een aantal eerste problemen als kleermaker werkte voordat zijn moeder hem terugbelde naar Raleigh. Later verhuisde de familie naar Greeneville, Tennessee en richtte hij een bedrijf op maat op.
Carrière
Johnson richtte zijn aandacht op politiek en pleitte voor de zaak van de arbeidersklasse. In 1829, bij de gemeenteraadsverkiezingen van Greenville, werd hij gekozen als vertegenwoordiger.
In 1831, toen de regering van Tennessee een nieuwe wetgeving aannam om de Afro-Amerikanen recht te geven, steunde hij de beweging en verdiende daarmee de gunst van de regering.
Uiteindelijk werd hij op 4 januari 1834 verkozen tot burgemeester van Greeneville. Hij steunde de grondwet die het verlenen van rechten aan de Afro-Amerikanen niet toestond. Hij wilde ook de belastingtarieven voor onroerend goed opnieuw evalueren en de infrastructuur in Tennessee verbeteren.
In 1835 zette hij met succes zijn voet in de wetgevende macht van Tennessee, waar hij de democratische principes van president Andrew Jackson steunde.
Hij werd gekozen in het Amerikaanse Congres, als democraat uit Tennessee en in het Huis van Afgevaardigden werd hij onderdeel van een nieuwe democratische meerderheid. Te zijner tijd werd hij verkozen tot gouverneur van Tennessee 1853.
In 1857, nadat hij tot senator was verkozen, pleitte hij voor de Homestead Act volgens welke de armen in aanmerking kwamen voor subsidies in de vorm van land van de regering.
Echter, in 1860, toen Abraham Lincoln de nationale verkiezingen won, trok Tennessee zich terug uit de National Union Party (Republikeinse Partij). Johnson maakte zich ook los van Tennessee en werd daarmee de enige overgebleven senator uit de afgescheiden staat.
In maart 1862 benoemde Lincoln hem tot de militaire gouverneur van Tennessee, die veel onrust kende als gevolg van de burgeroorlog in Tennessee, die werd geleid door Nathan Bedford Forrest, een luitenant-generaal in het Geconfedereerde Leger. Het leger van Forrest overviel de steden en dorpen in de staat, waardoor Johnson het moeilijk had om te beheren.
President Lincoln, die onder de indruk was van Johnson, vooral nadat hij zijn bestuurlijke capaciteiten in Tennessee had getoond, maakte hem in 1864 vice-president, tijdens zijn herverkiezingsbod dat hij uiteindelijk won.
Toen Abraham Lincoln op 14 april 1865 werd neergeschoten, werd Johnson op 15 april beëdigd als de nieuwe president.
Op 1 mei 1865 gaf hij bevel om een negenkoppige militaire commissie te vormen die de moordenaars van Lincoln zou berechten. Uiteindelijk werden de samenzweerders aangeklaagd en geëxecuteerd.
In 1866, Johnson, die nooit het idee had gehad dat de Afro-Amerikanen kiesrecht kregen en gelijk werden behandeld, sprak zijn veto uit over de voorstellen van Freeman's Bureau, dat probeerde de levensstandaard van de Afro-Amerikanen te verbeteren.
In datzelfde jaar sprak hij ook zijn veto uit over de Civil Rights Bill die bedoeld was om de vrije Afro-Amerikanen te beschermen. Zijn veto werd echter door de senaat terzijde geschoven.
Zijn steeds zichtbaarder wordende vijandigheid jegens de Afro-Amerikanen trok veel kritiek van de radicalen. Sommigen beweerden zelfs dat hij betrokken was bij de samenzwering van de moord op Lincoln.
Op 2 maart 1867 werden de eerste Wederopbouwwetten aangenomen waardoor de vrije mannelijke slaven konden stemmen. Zoals gewoonlijk, sprak hij zijn veto uit, maar de wet werd toch aangenomen.
Tegen die tijd waren de Radicale Republikeinen al boos over de conservatieve, witgeoriënteerde opvattingen van de president en in november 1867 stemde het gerechtelijk comité voor zijn proces.
Zijn proces begon op 30 maart 1868 en was daarmee de eerste president van de Verenigde Staten die werd afgezet.
Hij ging in maart 1869 met pensioen en later, in hetzelfde jaar, maakte hij een mislukte vlucht voor de senaat.
Hij stond op 20 januari 1875 voor herverkiezing voor een zetel in de senaat, waar hij op 5 maart werd verkozen en beëdigd.
Grote werken
Als senator introduceerde hij de Homestead Bill, die verzoeker het bezit van grond tegen zeer lage of geen kosten aanbood.
Nadat hij tot vice-president was verkozen, probeerde hij het burgerbestuur in Tennessee te herstellen, waar het federale systeem was afgebroken na de verkiezing van Lincoln als president.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1827, toen hij 18 was, met de 16-jarige Eliza McCardle. Ze kregen vijf kinderen, van wie er één, Robert Johnson, in zijn jeugd zelfmoord pleegde. Johnson stierf op 66-jarige leeftijd na een dodelijke beroerte.
Hij werd begraven in Greeneville, Tennessee en in 1906 werd het uitgeroepen tot 'Andrew Johnson National Cemetery'. Zijn huis en zijn kleermaker worden door de National Park Service onderhouden als de ‘Andrew Johnson National Historic Site’.
Trivia
Deze voormalige president van de Verenigde Staten was de eerste president die werd afgezet.
Snelle feiten
Bijnaam: Sir Veto, The Tennessee Tailor, The Grim Presence
Verjaardag 29 december 1808
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: citaten van Andrew Johnson, voorzitters
Overleden op 66-jarige leeftijd
Zonneteken: Steenbok
Geboren in: Raleigh, North Carolina, VS
Familie: Echtgenote / Ex-: Eliza McCardle Johnson vader: Jacob Johnson moeder: Mary McDonough Johnson broers en zussen: Elizabeth Johnson, William Johnson kinderen: Andrew Johnson Jr., Charles Johnson, Martha Johnson Patterson, Mary Johnson Stover Brown, Robert Johnson Overleden op: 31 juli 1875 plaats van overlijden: Elizabethton, Tennessee, USUS Staat: North Carolina Stad: Raleigh, North Carolina
