Rani Lakshmibai, bekend als ‘Jhansi Ki Rani’, was een van de leidende krijgers in de Eerste Onafhankelijkheidsoorlog van India, die in 1857 werd uitgevochten. Haar levensstrijd begon op vierjarige leeftijd, toen haar moeder stierf. Daarna werd ze alleen opgevoed door haar vader samen met andere toekomstige revolutionairen en groeide ze uit tot een onafhankelijk, moedig meisje. Toen ze nog maar vierentwintig was, stierf haar man, de maharadja van Jhansi, maar ze verloor haar moed niet en nam zijn verantwoordelijkheden over. Toen de Britse compagnie de gebieden van Jhansi met verraad in beslag nam, kwam ze tegen hen in opstand met de hulp van andere Indiase rebellenleiders. Ze verraste de Britten door buitengewone vechtlust en moed te tonen in veldslagen bij Jhansi, Kalpi en tenslotte bij Gwalior. Ze inspireerde vele generaties vrijheidsstrijders in India en werd zo onsterfelijk in de geschiedenis. De moed en moed die ze koos, was een inspiratie voor de patriotten zoals Shahid Bhagat Singh en voor alle revolutionairen van Veer Savarkar tot Netaji Subhash Chandra Bose. Ze werd een nationale heldin en wordt gezien als het toonbeeld van vrouwelijke moed in India.
Kindertijd en vroege leven
Ze werd geboren op 19 november 1828 in Kashi (het huidige Varanasi) als zoon van Moropanth Tambe, een raadadviseur, en zijn vrouw, Bhagirathi Sapre, een intelligente en religieuze dame. Haar ouders behoorden tot de Maharashtrian Brahmin-gemeenschap.
Haar jeugdnaam was Mannikarnika (Manu). Ze verloor haar moeder op vierjarige leeftijd en de volledige verantwoordelijkheid van de jonge Manu viel op haar vader. Ze groeide op met Nana Sahib en Tatya Tope - de drie zouden uiteindelijk actieve deelnemers worden aan de eerste onafhankelijkheidsoorlog in India.
Naast het afronden van haar opleiding kreeg ze ook een formele opleiding in vechtsporten. Ze leerde ook paardrijden, schietwedstrijden en zwaardvechten.
Toetreding en bewind
In 1842 trouwde ze met Raja Gangadhar Rao Newalkar, Maharaja van Jhansi, en werd ze genoemd als ‘Lakshmibai’. In 1851 werden ze gezegend met een kind, Damodar Rao, maar hij stierf toen hij vier maanden oud was.
Later adopteerden ze Anand Rao, de zoon van Raja Gangadhar Rao's neef, en noemden hem Damodar Rao. Na de dood van Raja in november 1853 paste de Britse Oost-Indische Compagnie, onder gouverneur-generaal Lord Dalhousie, de ‘Doctrine of Lapse’ toe. Omdat Damodar Rao een geadopteerde zoon was, werd hij de troon van Jhansi afgewezen en het Britse bedrijf voegde de staat Jhansi door bedrog toe aan zijn territoria.
In maart 1854 kreeg ze het bevel om het Jhansi-fort te verlaten met een jaarlijks pensioen van zestigduizend roepies en te verhuizen naar de Rani Mahal in Jhansi. Maar ze bleef volharden in het beschermen van de troon van Jhansi voor haar geadopteerde zoon.
Ze was vastbesloten haar rijk van Jhansi niet te verlaten en versterkte de verdediging ervan. Ze verzamelde een vrijwilligersleger waar vrouwen ook militaire training kregen. Haar strijdkrachten werden vergezeld door krijgers zoals Gulam Gaus Khan, Dost Khan, Khuda Baksh, Lala Bhau Bakshi, Moti Bai, Sunder-Mundar, Kashi Bai, Deewan Raghunath Singh en Deewan Jawahar Singh.
Op 10 mei 1857, terwijl ze een leger aan het samenstellen was, begon de Sepoy (soldaat) Mutiny of India (de eerste onafhankelijkheidsoorlog van India) in Meerut. Tijdens deze opstand kwamen veel Britse burgers, onder wie vrouwen en kinderen, om het leven door de Indiase soldaten. Ondertussen werden de Britse troepen gedwongen hun aandacht te richten op het snel beëindigen van de rebellie en daarom werd ze overgelaten om namens de compagnie haar koninkrijk te regeren.
In juni 1857 namen enkele rebellen van de 12e Bengaalse inheemse infanterie het Jhansi-fort in beslag dat de schat bevatte en vermoordden de Europese officieren van het bataljon samen met hun vrouwen en kinderen. Hierdoor nam ze het bestuur van de stad over en schreef ze een brief aan de Britse superintendent waarin ze de gebeurtenissen uitlegde die haar daartoe hadden gebracht.
Onder haar bewind vond een invasie van Jhansi plaats door de strijdkrachten van de bondgenoten van de Britse compagnie ‘Orchha’ en ‘Datia’; hun bedoeling was om Jhansi onderling te verdelen. Ze riep de Britten om hulp maar kreeg geen reactie van hen. Daarom verzamelde ze krachten en versloeg ze de indringers in augustus 1857.
In de periode augustus 1857-januari 1858 was Jhansi onder haar heerschappij in vrede. Maar de niet-aankomst van Britse troepen versterkte haar partij en moedigde Indiase troepen aan om te vechten voor onafhankelijkheid van de Britse overheersing. Toen de troepen van de compagnie arriveerden en haar vroegen de stad over te geven, weigerde ze haar over te dragen en verdedigde ze haar koninkrijk. Zo begon de slag van Jhansi op 23 maart 1858.
Samen met haar troepen vocht ze moedig voor het koninkrijk Jhansi, maar de Britse troepen overmeesterden haar leger en ze werd gedwongen met haar zoon naar Kalpi te vluchten, waar ze werd vergezeld door extra rebellen, waaronder Tatya Tope.
Op 22 mei 1858 vielen de Britse troepen Kalpi aan en versloegen de Indiase troepen opnieuw, waardoor de leiders, waaronder Lakshmibai, naar Gwalior moesten vluchten. Het rebellenleger was in staat de stad Gwalior te bezetten zonder enige tegenstand. Een Britse aanval op Gwalior was op handen, maar ze kon andere leiders niet overhalen zich erop voor te bereiden. Op 16 juni 1858 vielen de Britse troepen de stad aan waar ze werd gedood in een hevige strijd.
Persoonlijk leven en erfenis
Op 18 juni 1858 stierf ze in Gwalior in de strijd, door toedoen van het Britse leger. Ze vocht tot haar laatste adem met onsterfelijk patriottisme en bereikte het martelaarschap na haar dood.
Snelle feiten
Bijnaam: Manu
Verjaardag 19 november 1828
Nationaliteit Indisch
Gestorven op leeftijd: 29
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: Lakshmi Bai, Manikarnika, Manu, Rani of Jhansi
Geboren in: Varanasi
Beroemd als Koningin van de staat Jhansi
Familie: Echtgenote / Ex-: Raja Gangadhar Rao Newalkar vader: Moropant Tambe moeder: Bhagirathi Sapre kinderen: Anand Rao, Damodar Rao Overleden op: 18 juni 1858 plaats van overlijden: Gwalior Stad: Varanasi, India
