Bela Lugosi, geboren als Béla Ferenc Dezső Blaskó, was een getalenteerde Hongaarse toneel- en filmacteur die vooral bekend stond om het spelen van monsters en schurken in horrorfilms. Zijn vertolking van het personage Dracula in de gelijknamige film was zo gruwelijk realistisch dat hij werd getypecast als horrorfilmacteur. Hij was een ontluikende toneelacteur in Hongarije die zijn geboorteland ontvluchtte ten tijde van de Hongaarse revolutie van 1919 en aankwam in de VS. Hij speelde de rol van Dracula in een Broadway-bewerking van de roman van Bram Stoker die zeer gewaardeerd werd en hem werd de dezelfde rol in een filmversie, de eerste Dracula-film met geluid. Er waren andere acteurs vóór hem geweest die de Dracula hadden gespeeld, maar Lugosi bracht het personage tot leven met zijn huiveringwekkende weergave van de bloedzuigende vampier - onvermijdelijk stereotiep als een horrorfilmschurk. Hij probeerde vaak uit de typecast te ontsnappen, maar zonder succes. Zijn Hongaars accent beperkte ook zijn rolkeuze. Zijn carrière begon af te nemen ondanks zijn populariteit bij het publiek, en in wanhoop raakte hij verslaafd aan morfine en methadon. Deze drugsverslaving leidde verder tot zijn ondergang en hij werd gedwongen om in zijn latere jaren op te treden in low-budget films van B-klasse.
Kindertijd en vroege leven
Bela Lugosi werd geboren als de jongste van vier broers en zussen van Paula de Vojnich en Istv n Blask in Lugos. Zijn vader was bankier.
Hij ging naar de plaatselijke middelbare school in Lugos, maar stopte op 12-jarige leeftijd omdat hij de strikte discipline daar niet leuk vond.
,Carrière
Hij begon zijn carrière als toneelspeler die kleine rollen speelde in provinciale theaters. Hij speelde verschillende belangrijke rollen bij het Nationaal Theater van Hongarije.
Hij diende als infanterie-luitenant in het Oostenrijks-Hongaarse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog en bereikte geleidelijk de rang van kapitein in de skipatrouille.
Tijdens de Hongaarse revolutie van 1919 werd hij gedwongen zijn vaderland te ontvluchten. Eerst ging hij naar Duitsland, waar hij werk vond als filmacteur. Later migreerde hij naar de VS en ging naar New York, waar een grote Hongaarse gemeenschap was.
Hij raakte betrokken bij het Hongaarse Theater in New York en nam de achternaam "Lugosi" aan ter ere van zijn geboorteplaats. Hij speelde in zijn eerste Engelstalige toneelstuk ‘The Red Poppy’ in 1922.
Hij debuteerde in Amerikaanse films met het melodrama ‘The Silent Command’ in 1923, en volgde het met ‘The Midnight Girl’ in 1925. Al snel volgden andere rollen.
In 1927 kreeg hij de titelrol aangeboden in ‘Dracula’, een theatraal gebaseerd op de gelijknamige horrorroman van Bram Stoker. Lugosi's vertolking van de Dracula was op mysterieuze wijze aanlokkelijk en tegelijkertijd angstaanjagend eng. Hij was de eerste acteur die de vampier op het podium tot leven bracht.
Lugosi werd uitgenodigd om dezelfde rol te spelen in een filmversie van het stuk. ‘Dracula’, uitgebracht in 1931 was een grote hit en fans begonnen Lugosi te beschouwen als synoniem voor de vampier.
Na het succes van Dracula ontving hij talloze aanbiedingen om gemene personages te spelen. Hij speelde een gekke wetenschapper in ‘Murders in the Rue Morgue’ (1932) en een kwaadaardige voodoo-meester in ‘White Zombie’ (1932).
Gedurende de jaren dertig werd hij getypeerd als een slechterik en kreeg hij rollen van moordenaars, criminelen, monsters aangeboden. Hij speelde een krankzinnige psychiater in 'The Black act' (1934), een vampier in 'Mark of the Vampire' (1935) en een mentaal onstabiele smid in 'Son of Frankenstein' (1939).
Tegen het einde van de jaren dertig van de vorige eeuw raakten horrorfilms uit de gratie bij het publiek en Lugosi wilde ook met andere rollen experimenteren om het stereotype van de "Horror Villain" te doorbreken. Maar helaas kon hij dat niet en moest hij kleine rollen blijven spelen in B-Grade-verschrikkingen.
Ondanks dat hij een groot talent was en ondanks dat hij erg geliefd was bij zijn fans, begon Lugosi's carrière na de jaren dertig jammerlijk te mislukken. In de jaren veertig speelde hij in horrorfilms als 'Black Friday' (1940), 'Night Monster' (1942), 'Vodoo Man' (1944) en 'Scared to Death' (1947), maar geen van deze kon herleven zijn haperende carrière.
In de jaren vijftig was hij verslaafd aan drugs geworden en had hij een zware schuldenlast. Om wat geld te verdienen, speelde hij in films van regisseur Ed Wood zoals ‘Glen or Glenda’ (1953) en ‘Bride of the Monster’ (1955).
,Grote werken
Het grootste succes van Lugosi's carrière was ‘Dracula’ (1931), waarin hij de graaf Dracula speelde. Zijn Hongaarse accent droeg bij tot het mysterie van het personage dat hij portretteerde. Hoewel er veel andere acteurs waren geweest die hetzelfde personage hadden gespeeld, werd Lugosi op de een of andere manier synoniem met het ‘Dracula’ -personage.
‘White Zombie’ (1932) wordt beschouwd als een van zijn meest memorabele films. Hij speelde de rol van een kwaadaardige voddoo-meester die een vrouw in een zombie verandert. De film ontving gemengde kritieken, maar was financieel succesvol.
Zijn film ‘The Black Cat’ (1934) waarin hij een krankzinnige psychiater speelt, deed het goed aan de kassa en kreeg positieve reacties van critici.
Awards en prestaties
Prijzen bleven hem ontlopen zolang hij leefde, maar hij werd postuum geëerd door de Hollywood Walk of Fame, die hem in 1960 de 'Star on the Walk of Fame' noemde voor Motion Picture.
, DamesPersoonlijk leven en erfenis
Lugosi was vijf keer getrouwd en vier van zijn huwelijken eindigden in een scheiding. Hij trouwde in 1955 met zijn vijfde vrouw, Hope Lininger. Ze trouwden slechts een jaar na zijn dood. Hij had een zoon met zijn vierde vrouw, Lillian.
Hij leed aan ischias en was verslaafd aan morfine en methadon.
Hij stierf op 73-jarige leeftijd aan een hartaanval en werd begraven in zijn Dracula-kostuum op verzoek van zijn zoon.
Trivia
De Universal Studios hebben de pet bewaard die Lugosi droeg in de film ‘Dracula’ uit 1931.
Het gothic rocknummer ‘Bela Lugosi’s Dead’ is ter ere van de band Bauhaus geschreven.
Volgens de legende was Lugosi tegen het einde van zijn leven zo arm dat Frank Sinatra moest helpen met het ziekenhuis en de begrafeniskosten.
Snelle feiten
Verjaardag 20 oktober 1882
Nationaliteit Hongaars
Beroemd: Quotes van Bela LugosiCollege Dropouts
Overleden op 73-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Geboren in: Lugos, Oostenrijk-Hongarije
Beroemd als Amerikaanse acteur
Familie: Echtgenote / Ex-: Beatrice Weeks, Hope Lininger, Ilona Szmick, Ilona von Montagh, Lillian Arch vader: István Blaskó moeder: Paula de Vojnich broers en zussen: Vilma kinderen: Bela George Lugosi Overleden op: 16 augustus 1956 overlijdensplaats: Los Angeles, Californië, VS.
