Ramsay MacDonald was een Britse politicus die de eerste premier van de Labour-partij van Groot-Brittannië werd. Geboren in Schotland, was hij een onwettige zoon van een dienstmaagd en na het voltooien van zijn basisopleiding werkte hij als leraar voordat hij naar Londen verhuisde. Na een tijdje op ondergeschikte kantoorbanen te hebben gewerkt, trad hij toe tot de nieuw opgerichte Independent Labour Party en werd hij in de loop der jaren voldoende bekend. Vervolgens werd hij de eerste secretaris van het Comité van Arbeidsvertegenwoordiging en werd later verkozen tot voorzitter van de Partij van de Arbeid. Maar in 1914 werd hij gedwongen af te treden als partijleider vanwege zijn afkeuring van de deelname van Groot-Brittannië aan de Grote Oorlog. Na enkele jaren keerde hij terug om de Labour-partij te leiden en nadat de Labourites, met steun van de liberalen, de conservatieve partij in 1924 hadden verslagen, trad hij voor het eerst aan als premier van het Verenigd Koninkrijk. Hoewel zijn regering in hetzelfde jaar uitviel vanwege enkele afwijzingen, kon MacDonald succesvol aantonen dat zijn partij verantwoordelijk en effectief kon regeren. In 1929 keerde MacDonald terug aan de macht, maar de regering kreeg al snel te maken met een wereldwijde economische recessie, waardoor zijn kabinet uiteen viel. Vervolgens vormde MacDonald een coalitie-nationale regering met conservatieve en liberale steun, een beslissing die door veel van zijn Labour-partijleden als verraad werd beschouwd. Daarna bleef hij tot 1935 premier van Engeland en stierf twee jaar later aan boord van een schip naar Amerika
Kindertijd en vroege leven
James Ramsay MacDonald werd geboren op 12 oktober 1866 in het dorp Lossiemouth in Schotland. Hij was de onwettige zoon van John MacDonald, een ploeger en een hooglander van het Black Isle of Ross, en Anne Ramsay, een dienstmeisje.
Hij ontving zijn basisonderwijs van de Free Kirk School in Lossiemouth en de Drainie Parish School. Vervolgens werkte hij als leerling-leraar en verhuisde later naar Bristol om te werken als assistent van een predikant.
Tijdens zijn werk trad hij toe tot de Bristol-afdeling van de Sociaal-Democratische Federatie (SDF), een marxistisch georiënteerde samenleving. Hij ging in 1886 naar Londen.
Carrière
Na een aantal jaren op een administratieve baan in Londen te hebben gewerkt, trad hij in 1894 toe tot de Independent Labour Party (ILP). Het jaar daarop werkte hij zonder succes als kandidaat voor de ILP voor een zetel in het Parlement.
In 1896 trouwde hij en werd vervolgens journalist en schreef hij voor Labour- en socialistische tijdschriften. In de loop van de volgende jaren steeg MacDonald in zijn carrière en kreeg hij reputatie als de samenleving.
In 1900, na de vorming van het Labour Representation Committee (LRC), dat later veranderde in de Labour Party, werd MacDonald unaniem gekozen tot eerste secretaris.
In 1911 werd hij voorzitter van de Parlementaire Arbeiderspartij.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog leidde MacDonald's verzet tegen de Britse toetreding tot de Grote Oorlog tot een afname van zijn populariteit. Hij kreeg veel kritiek van de pers en als gevolg daarvan nam MacDonald ontslag.
In 1922 keerde MacDonald terug naar het parlement en werd hij voorzitter van de parlementaire arbeiderspartij en dus leider van de oppositie.
In januari 1924 vroeg George V hem om een regering te vormen, wat resulteerde in de allereerste Labour-regering in Groot-Brittannië en MacDonald werd de premier van het Verenigd Koninkrijk. Maar zijn regering duurde minder dan een jaar en werd bij de verkiezingen van november 1924 zwaar verslagen.
Gedurende de volgende vijf jaar herwon de Labour-partij het verloren terrein als gevolg van het falen van de Baldwin-regering om de werkloosheid aan te pakken. Bij de verkiezingen van 1929 sloot zijn partij zich aan bij verschillende liberalen tegen de conservatieve partij, met als resultaat dat de Labourites de verkiezingen wonnen en MacDonald weer aan de macht kwam.
Tijdens zijn tweede regering verslechterde de economische situatie in de wereld gestaag, waardoor de werkloosheid toenam. Onenigheid over de maatregelen om dit probleem op te lossen, resulteerde in de splitsing van zijn kabinet, waardoor MacDonald in augustus 1931 ontslag nam.
Vervolgens overtuigde de steun van andere partijleiders hem om de oppositieleden op te nemen in zijn regering en zo kon MacDonald zijn positie behouden door een partijoverschrijdende nationale regering te vormen.
Deze daad van coalitieregering verloor hem al snel de steun van veel van zijn Labour-partijleden die MacDonald een verrader noemden voor zijn actie. Desondanks kon de nieuwe regering de financiële situatie stabiliseren en bleef MacDonald als premier werken, met zeer weinig arbeidssteun.
In de loop der jaren verminderde de verslechtering van de gezondheid zijn efficiëntie aanzienlijk en in maart 1935 nam hij ontslag als premier en werd hij de voorzitter van de Raad, een functie die hij behield tot 1937.
Grote werken
Hoewel zijn eerste Labour-regering in 1924 minder dan een jaar duurde, stelde deze korte termijn vast dat de Labour-partij voldoende bekwaam en efficiënt genoeg was om de regering te besturen. Dit leidde tot de terugkeer van de Labour-regering van MacDonald in 1929 en voor de derde keer in 1931 als nationale coalitieregering. Als krachtige redenaar verdiende hij ook veel publieke bewondering voor zijn pacifisme.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1896 trouwde hij met Margaret Ethel Gladstone, een feministische en sociale hervormer. Het huwelijk was redelijk gelukkig en het paar was gezegend met zes kinderen. In 1911 stierf zijn vrouw aan bloedvergiftiging, waardoor MacDonald verwoest raakte en hij nooit meer trouwde.
In 1936 verslechterde zijn toestand en werd een zeereis aanbevolen om zijn gezondheid te herstellen. Helaas stierf hij op 9 november 1937 aan boord van de lijnboot, Reina del Pacifico, op zee, op 71-jarige leeftijd. Na de begrafenis werd zijn as naast zijn vrouw begraven in Spynie in zijn geboorteland Morayshire.
Snelle feiten
Verjaardag 12 oktober 1866
Nationaliteit Brits
Overleden op 71-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Geboren in: Lossiemouth
Beroemd als Premier van het Verenigd Koninkrijk
Familie: Echtgeno (o) t (e): Margaret MacDonald kinderen: Malcolm MacDonald Gestorven op: 9 november 1937 Overlijdensplaats: Atlantische Oceaan Meer feiten opleiding: Birkbeck, University of London, London School of Economics and Political Science
