Ragnar Granit was een Fins-Zweedse wetenschapper die in 1967 de hooggewaardeerde Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde ontving voor zijn ontdekking van de belangrijkste fysiologische en chemische visuele processen in het oog. Hij was mede-ontvanger van de prijs en deelde deze met HaldanKeffer Hartline en George Wald. Interessant is dat geneeskunde, een zeer geleerde en ervaren wetenschapper en fysioloog, niet de eerste voorkeur van Granit was. Als jonge jongen wilde Granit in plaats daarvan een carrière in de psychologie nastreven. Een praatje met zijn oom bracht hem echter om medicijnen te studeren, wat uiteindelijk zijn favoriete beroep werd. Granit behaalde zijn bachelordiploma en later doctor in de geneeskunde, waarna hij zijn carrière in Oxford begon. Het was op zijn alma mater (Universiteit van Helsinki) dat Granit enkele van de belangrijkste wetenschappelijke onthullingen en ontdekkingen deed die de wetenschap achter de visuele wereld veranderden. In zijn twintigjarige carrière bekleedde Granit belangrijke academische functies. Hij was erelid van verschillende beroepsverenigingen en academies. In juli 1967 ging hij met pensioen bij het Karolinska Instituut als emeritus hoogleraar. Hij was een patriottische Fin maar ook een toegewijde Zweed en hij citeerde dat zijn Nobelprijs ‘fifty-fifty’ behoort tot zowel Zweden als Finland.
Kindertijd en vroege leven
Ragnar Arthur Granit werd op 30 oktober 1900 geboren in de parochie van Helsinge, Finland als zoon van Arthur Wilhelm Granit en Albertina Helena Malmberg. Hij was de oudste zoon van het stel en had twee jongere zussen, Greta en Ingrid Granit. Zijn vader was boswachter.
Toen hij erg jong was, verhuisde de familie Granit naar het naburige Helsingfors, waar zijn vader een bedrijf opende dat zich bezighield met bosbouw en bosbouw.
Young Granit werd voor het eerst opgeleid op de Zweedse middelbare school, normaal gesprokenceum. Hij voltooide zijn vooropleiding en schreef zich in aan de Helsingfors Universiteit, waar hij zich inschreef in 1919. Ondertussen nam hij in 1918, terwijl hij nog op school zat, deel aan de Finse Oorlog van Bevrijding. Hij was versierd met het Cross of Freedom IV.
Na de toelating overwoog Granit een carrière in rechtenstudies en volgde zelfs een zomercursus aan de Abo Akademi Universiteit in filosofie en Finse rechtstaal. De cursus had een diepe oriëntatie op de psychologie, een onderwerp dat Granit interesseerde en boeide.
Aangedreven door de liefde voor psychologie, besloot Granit om er een carrière in te maken. Tijdens een wandeling met oom veranderde Lars Ringborn echter van gedachten. De laatste vertelde Granit dat alleen psychologie lezen geen zin zou hebben als hij geen kennis van biologie had. Het gesprek had grote gevolgen voor Granit, die op het punt stond geneeskunde te studeren.
In 1924 studeerde hij af met een Bachelor of Medicine aan de Universiteit van Helsinki. Hij behaalde zelfs een Bachelor of Philosophy in theoretische en praktische filosofie, esthetiek en scheikunde. Drie jaar later promoveerde hij in de geneeskunde. Hij schreef zijn proefschrift over de theorie van kleurherkenning.
Carrière
Na zijn doctoraat reisde Granit in 1928 naar Oxford om te trainen onder Sir Charles Sherrington. Hij wilde het gezichtsvermogen begrijpen en realiseerde zich in de cursus dat het netvlies zelf functioneert als een zenuwcentrum dat visuele informatie verwerkt en reeds verwerkte informatie naar het visuele centrum van de hersenen verzendt.
Van 1929 tot 1931 was Granit Fellow in Medical Physics aan de Johnson Foundation van de University of Pennsylvania. Daarin zette hij het bio-elektrische onderzoek voort als onderzoeker in de medische fysica, met behulp van de elektrische meettechniek ontwikkeld door Edgar Adrian.
In 1932 keerde hij terug naar Oxford als Fellow van de Rockfelller Foundation. In 1935 keerde Granit terug naar zijn alma mater, Universiteit van Helsinki, waar hij het kantoor van hoogleraar fysiologie bekleedde. Twee jaar later, in 1937, werd hij formeel op de post benoemd.
Aan de Universiteit van Helsinki vervolgde Granit zijn bio-elektrisch onderzoek met elektroretinogrammen naar de gezichtszenuw en theretina. Hij werkte aan het idee van Sherrington dat het effect van zenuwsignalen op de volgende zenuwcel via synaps activerend of remmend kan zijn. Hij raakte geïnteresseerd in het aantonen dat het netvlies remmende synapsen bevatte. Voor hetzelfde deed hij een experiment met een enkele zenuwcel.
Hij deed verder onderzoek naar de fysiologische basis van kleurperceptie. Zijn studies toonden aan dat sommige zenuwvezels van het oog niet bijzonder selectief waren in het geval van kleur. In feite reageerden ze over het hele spectrum op dezelfde manier. Er waren echter andere vezels die duidelijk onderscheid maakten tussen kleuren. In 1937 publiceerde Granit deze onderzoeksresultaten, wat de theorie van kleurperceptie bevestigt.
Samen met Gunnar Svaetichin merkte Granit op dat de elektrische impulsen die in het netvlies worden opgewekt, of het electroretinogram, waaruit bleek dat gevoeligheid voor kleur zich voornamelijk concentreert in drie verschillende groepen op het gebied van blauw, groen en rood. Zo leverde hij de eerste biologische demonstratie die Young-Hemholz's driekleuren-theorie ondersteunde.
In 1940 ontving Granit twee aanbiedingen, één van de Harvard University en de andere van het Karolinska Institutet in Stockholm. Hij accepteerde de laatste en ging naar de medische school van het instituut. In 1941 kreeg hij het Zweedse staatsburgerschap.
In 1945 veranderde het Karolinska Instituut zijn laboratorium als afdeling van het Medical Nobel Institute. In datzelfde jaar werd hij directeur van het Nobel Instituut voor Neurofysiologie in Stockholm.
In 1946 ontving Granit van het Ministerie van Onderwijs een persoonlijke onderzoeksstoel Neurofysiologie. In juli 1967 ging hij met pensioen als emeritus hoogleraar.
In 1947 publiceerde hij een boek, 'Sensory Mechanisms of the Retina', dat een van de klassiekers was op het gebied van de elektrofysiologie van het oog.
In 1965 initieerde Granit de reeks internationale Nobel Symposia als bijdrage aan, en als voorzitter en redacteur van Nobel Symposium I, Muscular Afferents en Motor Control.
Grote werken
De grootste bijdrage van Granit kwam als onderzoeker in Oxford en Helsinki. Hij is tot op heden beroemd om zijn onderzoek naar de interne elektrische impulsen die plaatsvinden terwijl het oog het gezichtsvermogen verwerkt. Hij bedacht de theorie van kleurvisie waarin hij voorstelde dat er, afgezien van de drie soorten lichtgevoelige kegels (de kleurreceptoren in het netvlies, die reageren op verschillende delen van het lichtspectrum), enkele optische zenuwvezels zijn die gevoelig zijn voor het hele spectrum, terwijl andere reageren op een smalle band van lichtgolflengten en dus kleurspecifiek zijn. Granit bewees ook dat licht zowel impulsen langs de oogzenuw kon beperken als opwekken.
Awards en prestaties
Granit ontving talloze onderscheidingen en prijzen van verschillende universiteiten en onderzoeksinstituten in Finland en de rest van de wereld. In 1961 ontving hij de Hans Cronstedt-prijs, de Jubileummedaille van de Zweedse Vereniging van Artsen, Anders Retzius Gold Medal, FC Donders Medal, Sherrington Memorial Gold Medal, Purkinje Gold Medal, Anders Jahren Prize for medicine in the Nordic Countries, de Accademia di Medicina (Turijn) St. Vincent-prijs
In 1967 ontving hij de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde voor zijn ontdekkingen met betrekking tot de primaire fysiologische en chemische visuele processen in het oog. Hij deelde de prijs met Haldan Keffer Hartline en George Wald.
Hij werd lid van tal van wetenschappelijke academies, waaronder de Finnish Society of Sciences and Letters, de Royal Swedish Academy of Sciences (waarvan hij ook president was in 1963-65), de Royal Society of London, de National Academy of Science, de Indian Academy of Wetenschap, American Academy of Arts and Sciences, Accademia Nazionaledei Lincei Rome en erelid van de Accademia di Medicina Turijn.
Hij was erelid van verschillende professionele verenigingen, waaronder de Zweedse verenigingen voor neurologie, voor oogheelkunde en voor klinische neurofysiologie, de International Society for Clinical Electroretinography, de biologische verenigingen van Montevideo, Santiago de Chile en Argentinië, de Finse Society for Ophthalmology, de Amerikaanse Physiological Society, de American Neurological Association, de Physiological Society of England, de Finnish Society of Physicians, de Swedish Society of Physicians, de Zweedse en de Finse Society of Physiology.
Granit ontving talrijke eredoctoraten van universiteiten over de hele wereld, waaronder Oslo, Oxford, Lima, Bogotá en Santiago, Hongkong, Chicago, Pisa, Helsinki en Göttingen. De Academie van Finland kende hem in 1985 de titel van Academicus toe.
Granit was gasthoogleraar bij verschillende onderwijsinstellingen zoals het Rockefeller Institute, St. Catherine's College, University of the Pacific,
Persoonlijk leven en erfenis
Granit bond het huwelijk met barones Marguerite (Daisy) Emma Bruun, dochter van de staatsraad, baron Theodor Bruun en Mary Edith Henley. Ze waren gezegend met een zoon, Michael W. Th. Granit.
Granit ademde zijn laatste adem op 12 maart 1991 in Stockholm, Zweden.
Trivia
Omdat Granit op grond van zijn professionele functie lid was van het Nobelcomité, ontving hij de prijs na zijn pensionering in 1967 voor 'zijn werk tijdens zijn jeugd'. Hij citeerde dat zijn Nobelprijs ‘fifty-fifty’ behoort tot zowel Zweden als Finland.
Snelle feiten
Verjaardag 30 oktober 1900
Nationaliteit: Fins, Zweeds
Beroemd: fysiologen Finse mannen
Overleden op 90-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: Ragnar Arthur Granit ForMemRS
Geboren land: Finland
Geboren in: Riihimäki, Finland, Russian Empire
Beroemd als Fysioloog
Familie: vader: Arthur Wilhelm Granit moeder: Albertina Helena Malmberg Overleden op: 12 maart 1991 plaats van overlijden: Stockholm, Zweden
