Er kan geen fan zijn van Mixed Martial Arts, die nog nooit van Rafael Dos Anjos heeft gehoord, een van de meest gevreesde onder de huidige strijders. Geboren en getogen in Brazilië, was hij altijd een moeilijke jongen, die ruzie kreeg op scholen en op straat. Op de een of andere manier werd de discipline in zijn leven tot op zekere hoogte gehandhaafd toen hij zich inschreef voor de vechtsportklas en Jiu Jutsu leerde. Hij was voorstander van verschillende Jiu Jutsu-wedstrijden en verdiende uiteindelijk Black Belt, een eer die beperkt is tot zeer weinigen. Hij nam regionaal deel aan MMA-wedstrijden met de toernooien in Brazilië en presteerde goed genoeg om een telefoontje van UFC te verwachten, de ultieme bestemming voor alle MMA-artiesten ter wereld, en ja hoor, hij kreeg zijn eerste kans op UFC 91 in 2008. Het verliezen van zijn eerste twee gevechten maakte hem nerveus over zijn toekomst bij UFC, maar hij kaatste in september 2009 terug in het derde gevecht van zijn carrière met een overwinning en hij heeft sindsdien niet meer achterom gekeken. Hij bedacht een manier om elke tegenstander oprecht aan te pakken en eindigde met titels als UFC Lightweight Championship, Fight of the Night, Submission of the Night en Performance of the Night.
Kindertijd en vroege leven
Rafael Dos Anjos werd geboren in de nationale hoofdstad van Brazilië, Rio de Janeiro, op 26 oktober 1984 om ouders uit de middenklasse te verlagen. Hij werd opgevoed in de plaats Niteroi, wat geen perfecte plek was, en stelde Rafael bloot aan pesten door andere kinderen. Maar hij bewees dat hij niet iemand was om mee te rotzooien en gaf de pestkoppen de smaak van hun eigen medicijn terug. Hij kreeg voortdurend ruzie op scholen en in de straten van Rio, wat zijn ouders ertoe bracht een andere manier te bedenken om met de gewelddadige gevolgen van hun zoon om te gaan.
Hij schreef zich in voor Jiu Jitsu-lessen, een Japanse vechtsportvorm. Het was Rafael's eigen beslissing, vooral omdat hij een fan was van Rickson Gracie, die hij zag in een van de allereerste MMA-gevechten op televisie. Rafael was toen 13 jaar oud en werd meteen verliefd op MMA en begon te dromen over op televisie zijn in een MMA-gevecht. Roberto Barradas was een populaire leraar in zijn omgeving en Rafael werd zijn leerling. De volgende 3 jaar bleef Rafael bij hem en leerde hij de kunst van Jiu Jutsu.
De familie van Anjos veranderde van stad nadat Rafael zijn blauwe gordel ontving en naar Minas Gerais verhuisde en dat bleek het grootste keerpunt in zijn leven te zijn. Hij ontmoette Aldo Januario op de academie van Gracie-Barra en werd Aldo's student. Van daaruit won Rafael het Nationaal Kampioenschap in het juniorentoernooi voor Jiu Jutsu en toen hij eenmaal de Purple Belt had behaald, richtte hij zich op verschillende andere toernooien en kampioenschappen, waar hij vaker wel dan niet de winnaar werd.
Vroege carrière bij BJJ / MMA
Zijn eerste poging met Mixed Martial Arts vond plaats in het jaar 2004, in een gevecht tegen Rafael Abu tijdens een lokale MMA-show. Rafael Dos Anjos was toen 19 jaar en in de allereerste wedstrijd van zijn carrière leed hij een bittere nederlaag, door middel van een split decision. Hoewel het zijn debuutwedstrijd was, en het verliezen van de eerste wedstrijd van zijn carrière niet echt een deprimerende prestatie was, maar de MMA-bug beet hem hard en het was duidelijk dat totdat Rafael zichzelf een groot ding maakte in het MMA-circuit, hij won niet rusten. Dat was de impact die het eerste verlies op zijn psyche had.
Rafael begon harder te trainen en nam deel aan verschillende MMA- en Jiu Jitsu-evenementen samen met het Submission-worstelen en behaalde verdere onderscheidingen in de vorm van Braziliaanse Nationale Kampioenschappen in BJJ en uiteindelijk ontving hij in 2005 een zwarte band in Jiu Jitsu, het uiteindelijke doel van elke beoefenaar van de krijgskunst. Het volgende jaar ging hij internationaal met evenementen in Europa waar hij jonge studenten trainde en vocht in verschillende BJJ-toernooien.
Het enorme succes dat hij in BJJ behaalde, had geen invloed op zijn dromen om groot te worden in het MMA-circuit en verhuisde al snel naar Rio, waar hij begon te trainen met Gracie Fusion, een populair MMA-team. Deze samenwerking bleek vruchtbaar voor Rafael en hij won uiteindelijk verschillende lokale en nationale toernooien voor zijn team. Zijn verlangens groeiden verder en UFC kwam in 2008 in contact met Rafael, toen hij in de VS landde om deel uit te maken van het meest lucratieve en populaire MMA-evenement ter wereld, het Ultimate Fighting Championship.
UFC-carrière
In zijn eerste wedstrijd tegen Jeremy Stephens bij UFC 19 werd Rafael in de derde ronde van de wedstrijd uitgeschakeld door zijn tegenstander. Zijn tweede gevecht was veel intenser en Rafael gaf een felle wedstrijd aan zijn tegenstander Tyson Griffin, en tegen het einde van de avond kregen ze allebei de eer ‘Fight of the Night’, maar Rafael moest wachten op zijn eerste UFC-overwinning. Zijn derde UFC-wedstrijd draaide de rollen om en Rafael versloeg Rob Emerson door een anoniem besluit in september 2009.
Deze overwinning gaf hem voldoende vertrouwen om te beginnen aan een winning streak, alsof hij het recept voor succes had ontdekt, en Rafael scoorde daarna twee keer op rij. Een wegversperring kwam in de vorm van een gevecht tegen Clay Guida in augustus 2010, waar Rafael werd verslagen en in de volgende paar gevechten kreeg Rafael te maken met vele beroemde jagers en behaalde overwinningen tegen Kyle Bradley, Kamal Shalorus, George Satiropoulus, maar werd hij verslagen door toedoen van Gleison Tibau en Khabib Nurmagomedov.
Na alle verliezen en overwinningen was iedereen het over één ding eens: Rafael verbeterde langzaam zijn techniek en werd een kracht om rekening mee te houden. In augustus 2014 leverde zijn gevecht tegen Benson Henderson hem de allereerste ‘Performance of the Night’ bonusprijs op. In het gevecht won hij door Benson in de eerste ronde zelf uit te schakelen en werd hij een van de weinige jagers die Benson zo netjes had verslagen.
In het voorjaar van 2015 had Rafael Dos Anjos zijn titelschot tegen Anthony Pettis voor het UFC Lightweight Championship en Rafael won het gevecht met eenparigheid van stemmen. Deze titeloverwinning leverde hem ook een ‘Performance of the Night’ eer op. In zijn eerste titelverdedigingswedstrijd in december 2015 stond hij tegenover Donald Cerrone en versloeg zijn tegenstander in minder dan 66 seconden in de allereerste ronde. Dit was de snelste overwinning die iemand behaalde in een titelwedstrijd in de geschiedenis van UFC. Deze tentoonstelling van felheid en rauw talent leverde hem opnieuw een ‘Performance of the Night’ eer op.
In juli 2016 verloor hij echter de titel in een wedstrijd tegen Eddie Alvarez, die Rafael in de eerste ronde knock-out sloeg. Het was heel verrassend omdat Rafael de ultieme favoriet was in de strijd. Latere onderzoeken toonden aan dat hij tijdens het gevecht niet honderd procent fit was vanwege de drastische gewichtsverminderingen die hij moest doorstaan. In zijn latere wedstrijden verloor hij een gevecht tegen Tony Ferguson en behaalde hij een overwinning tegen Tarec Saffiedine.
Priveleven
Rafael Dos Anjos is een getrouwde man en heeft twee zonen uit twee verschillende huwelijken.
Snelle feiten
Verjaardag 26 oktober 1984
Nationaliteit Braziliaans
Beroemd: Mixed Martial Artists Braziliaanse mannen
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: El gatito
Geboren in: Rio de Janeiro, Brazilië
Beroemd als Mixed Martial Artist
Familie: Echtgenote / Ex-: Cristiane dos Anjos kinderen: Rafael dos Anjos Stad: Rio De Janeiro, Brazilië
