Pytheas was een Griekse geograaf en ontdekkingsreiziger uit de Griekse kolonie Massalia (het huidige Marseille). Hij maakte rond 325 voor Christus een reis naar Noordwest-Europa en reisde helemaal door Groot-Brittannië. Hij schreef het eerste verslag van Scandinavië, maar zijn beschrijving ervan is niet bewaard gebleven. Hij wordt vaak de eerste bekende ontdekkingsreiziger in de moderne zin van het woord genoemd. Pytheas stond erom bekend het poolgebied, het poolijs en de Germaanse stammen te hebben bezocht en is de eerste persoon die dit heeft geregistreerd. Geboren in Massalia, kreeg hij de opdracht van kooplieden in zijn geboortestad om een route te vinden naar de tinmijnen in het zuiden van Groot-Brittannië, waar de handel werd gecontroleerd door de Carthagers. De Grieken probeerden het monopolie te doorbreken en zochten een betrouwbare route naar de tinmijnen. Pytheas omzeilde met succes een aanzienlijk deel van Groot-Brittannië en beschreef het land in zijn nu verloren gegane memoires. In deze werken beschreef hij ook een ander land dat het "eiland van Thule" wordt genoemd. Thule, nu vaak beschouwd als een eiland in de oudheid, werd soms geïdentificeerd als IJsland of Groenland, wat de overtuiging opriep dat Pytheas misschien wel IJsland had bereikt. Als scherpzinnige astronoom was hij een van de eersten die suggereerde dat de getijden door de maan worden beïnvloed.
Kindertijd en vroege leven
Pytheas werd geboren in de Griekse kolonie Massalia aan de zuidkust van Frankrijk (nu Marseille genoemd). Het exacte geboortejaar of de details over zijn familie zijn niet bekend. Sommige bronnen suggereren dat hij rond 350 voor Christus werd geboren, terwijl anderen zeggen dat hij rond 380 voor Christus werd geboren.
Later leven
Het is niet bekend hoe de reizen van Pytheas precies begonnen. Er wordt aangenomen dat hij tijdens zijn reizen door kooplieden in zijn geboortestad werd gestuurd om een route te vinden naar de tinmijnen in het zuiden van Groot-Brittannië, die de bron waren van dat waardevolle metaal voor heel Europa en de Middellandse Zee.
De handel in tin werd volledig gecontroleerd door de Carthagers (uit de stad Carthago in het huidige Tunesië), die de Straat van Gibraltar - de uitgang van de Middellandse Zee naar de Atlantische Oceaan - hadden gesloten voor alle schepen uit andere landen. De Grieken wilden hun monopolie doorbreken door een alternatieve route naar de mijnen te vinden.
Pytheas begon zijn reis in de tweede helft van de 4e eeuw voor Christus. Aangezien de Straat van Gibraltar geblokkeerd was, reisde hij waarschijnlijk over land of maakte hij zijn reis in een tijd dat de Carthagers een oorlog voerden met Syracuse op Sicilië (310-306 voor Christus). Het is niet precies bekend hoe, maar met succes bereikte hij de haven van Corbilo aan de monding van de rivier de Loire.
Van daaruit volgde hij waarschijnlijk de Europese kustlijn naar de punt van Bretagne en zeilde vandaar naar Belerium (Land's End) in Cornwall, de zuidwestelijke punt van Groot-Brittannië waar de tinmijnen lagen.
Hij hield een gedetailleerd verslag bij van zijn reizen waarin hij beweerde een groot deel van Groot-Brittannië te voet te hebben verkend. Hij schatte de omtrek nauwkeurig op 6400 mijl (4000 mijl). In zijn verslagen schreef hij ook over hoe de inwoners van Belerium tin uit de mijnen haalden en hoe ze handel dreven.
Hij vervolgde zijn reis en vertrok vanuit Cornwall en zeilde door de Ierse Zee tussen Groot-Brittannië en Ierland om de noordpunt van Schotland te bereiken. In de loop van zijn reizen heeft hij mogelijk zelfs de monding van de rivier de Vistula aan de Oostzee bereikt. Pytheas beschreef een ander land buiten Noord-Schotland: 'Eiland Thule'.
Het is niet duidelijk of Pytheas Thule daadwerkelijk heeft bezocht of het alleen heeft beschreven op basis van wat hij had gehoord. Op basis van zijn beschrijvingen van het land wordt aangenomen dat Thule waarschijnlijk Noorwegen was in de huidige regio van de stad Trondheim, hoewel er ook andere locaties zijn gesuggereerd.
Uiteindelijk zeilde hij terug naar Groot-Brittannië en stak de Noordzee over naar de Noord-Friese eilanden voor de kust van Duitsland. Hij verkende ook het eiland Helgoland, dat hij Abalus noemde. Uiteindelijk zeilde hij terug langs de kust van Europa en keerde terug naar huis.
Grote werken
Pytheas maakte de eerste geregistreerde reis naar Groot-Brittannië, de Oostzee en de poolcirkel. Hij beschreef zijn reizen in de memoires 'Periplus' die in de oudheid algemeen bekend was. Tijdens zijn historische reis maakte hij een rondvaart en bezocht hij een aanzienlijk deel van Groot-Brittannië, en schatte hij nauwkeurig de omtrek op 4000 mijl (6400 km).
Hij was de eerste bekende persoon die de middernachtzon beschreef, en ook de eerste persoon die de getijden associeerde met de fasen van de maan. Mogelijk was hij de enige bron van informatie over de Noordzee en de subarctische gebieden van West-Europa tot latere periodes.
Persoonlijk leven en erfenis
Details over zijn persoonlijke leven zijn niet duidelijk. Zelfs de datum van zijn dood is gehuld in dubbelzinnigheid. Hij zou rond 300 v.Chr. Of 285 v.Chr. Zijn gestorven.
Snelle feiten
Geboren: 350 voor Christus
Nationaliteit Grieks
Overleden op 65-jarige leeftijd
Geboren in: Marseille, Frankrijk
Beroemd als Geograaf, Explorer
