Plutarch was een vooraanstaande Griekse biograaf en essayist. Hij is vooral bekend om zijn diepgaande biografieën van beroemde Romeinen en Grieken, gedetailleerd beschreven in zijn geschriften over 'Parallel Lives', maar stond ook bekend als een morele essayist door zijn werk van 'Moralia'. Plutarch wordt vaak vergeleken met Augustinus van Hippo en Aristoteles, twee overheersende filosofen van hun tijd. Zijn geschriften over beroemde Griekse en Romeinse persoonlijkheden worden niet alleen beschouwd als manuscripten van informatie; ze worden eerder beschouwd als een verzameling van intense karakterstudie. Zijn werk beeldt niet de levens af die worden geleid door beroemde persoonlijkheden, maar de gronden waarop hun gezindheid hun leven vormde. Na het verkrijgen van superieure erkenning en het verdienen van bewondering voor zowel gewone mensen als koningen, kreeg Plutarch het Romeinse staatsburgerschap, omdat zijn werk niet alleen beperkt was tot de Grieken. Bij het bereiken van het Romeinse staatsburgerschap werd hij bekend als Lucius Mestrius Plutarchus.
Kindertijd en vroege leven
Plutarch werd rond het jaar 46 tot 47 n.Chr. Geboren in een weelderige familie, zoals afgeleid uit zijn geschrift ‘On the E of Delphi’. Hij werd geboren in een stad in Boeotia genaamd Chaeronea, gelegen in centraal Griekenland.
Historici weten niet zeker wie zijn vader was, maar uit zijn eigen getuigenissen blijkt dat het Nikarchus was. Zijn grootvader was Lamprias, naar wie zijn broer of zus werd genoemd.
In de essays van Plutarch vinden we de vermelding van twee broers en zussen, beide broers. De ene heette Timon en de andere Lamprias. Historici veronderstellen dat Plutarch meer aanhankelijk zou zijn geweest tegenover Timon, omdat hij in zijn werken liefdevol over hem spreekt.
Hij kreeg officieel onderwijs in 66-67, aan een van de meest gereputeerde instituten van die tijd, de Academie van Athene, waar hij studeerde onder leiding van Ammonius, een Griekse filosoof met een rijke kennis van zowel Aristoteles als Plato. Plutarch was ongeveer 20 jaar oud op dat moment.
Ammonius neigde naar metafysische studies; hij onderzocht vaak de religie en haar verschillende riten. Het is waarschijnlijk onder zijn voogdij dat Plutarch werd beïnvloed en ook metafysische studies ondernam.
Hij ontving een liberale opleiding onder Ammonius; hij studeerde Griekse en Latijnse literatuur, filosofie, natuurwetenschappen, geneeskunde, natuurkunde, retoriek en wiskunde in Athene.
Een Atheense ambassadeur
Plutarch woonde meerdere jaren in Athene en werd zo vereerd als een Atheniant dat hij meerdere keren als ambassadeur van zijn stad naar Alexandrië, Egypte en Rome werd gestuurd.
Hij nam al snel het Romeinse staatsburgerschap en werd genoemd naar zijn sponsor, Lucius Mestrius. Hij reisde voornamelijk tussen Griekenland en Rome en werd later aangesteld als magistraat van Chaeronea.
Historici zijn van mening dat de belangrijkste reden waarom hij in zijn geboorteplaats geworteld was, was dat hij een hechte band met zijn familie had. Bovendien beschikte zijn familie over de nodige financiering die hij kon gebruiken om te studeren en te reizen.
,Toewijding aan Apollo
Hij aanbad Apollo, de ‘Griekse god van de muziek’, in de ‘Tempel van Apollo’ in het Delphi-orakel, dat ongeveer 32 kilometer van Chaeronea verwijderd was, en werd een van de twee priesters daar.
Een pedagoog en biograaf
Thuisgekomen werd Plutarch zelf docent; hij gaf ook onderwijs over filosofie en ethiek in verschillende delen van Italië gedurende de jaren 75 tot 90. Hij leidde veel Romeinen en Grieken op.
Het was in die tijd dat keizer Trajanus Plutarch bezocht gedurende één winter en hem eerde door hem de ornamenten van ‘consul’ te schenken. Volgens dit zou hij voortaan een gouden ring om zijn vinger en een witte toga met een paarse rand als teken van verdienste kunnen dragen.
Hij schreef verschillende biografieën van beroemde keizers en ook essays en brieven. Zijn geschriften weerspiegelden zijn grote invloed als platonist, maar portretteerden tegelijkertijd ook de principes van Aristoteles '‘Peripatetica’.
Zijn aannames van religie en bijgeloof van bijgeloof vormden een grote invloed op zijn geschriften, samen met zijn vurige overtuiging dat God slechts ‘eenzijn´ was, die door verschillende namen door aanbidders werd genoemd.
Plutarch kreeg meer dan alleen een rechtvaardige status in de samenleving. Hij verwierf ook de bewondering van velen tijdens zijn tijd, zoals zijn docenten, grote geleerden en keizers, en bleek een zegen te zijn voor toekomstige historici.
, ZullenGrote werken
Zijn eerste grote werk werd gepubliceerd tijdens het bewind van Nerva, waarschijnlijk tussen 96 en 98. Het bevatte biografieën van grote mannen van Augustus tot Vitellius en kreeg de titel ‘Lives of the Roman Emperors.
Toen hij een vraatzuchtige biograaf werd, schreef hij een van zijn meest gevierde werken, 'Parallel Lives'. Hierin vergeleek hij twee keizers of grote mannen van Griekenland en Rome, die tot dezelfde tijd behoorden, en trok overeenkomsten en ongelijkheden tussen de twee, voorbij magere uiterlijke verschijningen.
Zijn doel was niet om simpelweg een historisch overzicht van hun leven te schrijven, maar om de goede en kwade impact die ze hadden op de samenleving en op het lot van andere mannen te onderscheiden, waarbij hij zorgvuldig de regerende eigenschappen van hun personages benadrukte.
Hij leverde de eerste geschreven werken over de Spartanen in zijn ‘Saying of Spartans’ en de ‘Sayings of Spartan Women’. Deze werken kregen echter te maken met talrijke controverses op basis van gebrek aan bewijs.
Het feit dat hij Sparta had bezocht, maar de gebruiken waarover hij schreef, bestonden in zijn tijd niet, zorgden ervoor dat hij schreef over de afgeleide van de Spartanen. Daarom baseerde hij zijn geschriften op informatiefragmenten die zijn achtergelaten door historici die zelf over Sparta schreven na de eerdere ondergang, en niet op wat hij zelf had gezien.
Hij schreef uitgebreid over het ‘Leven van Alexander’ in vergelijking met het ‘Leven van Caesar’, waarbij hij anekdotes uithaalde over gebeurtenissen in het echte leven en incidenten, die in geen enkel ander manuscript zijn gevonden. Hij verkondigde rechtstreeks de rechtvaardige en verkeerde daden en temperamenten van de twee keizers op basis van verschillende anekdotes.
Veel van zijn biografieën en essays zijn door de eeuwen heen verloren gegaan. Alles wat van zijn werken kon worden verzameld, werd samengevoegd en getiteld 'Moralia'. Het omvatte 78 essays en toespraken. Een aantal van de onderwerpen die het behandelde, waren broederlijke genegenheid, genegenheid tussen broers en zussen en religie.
De ‘Moralia’, ook bekend als ‘Ethica’, bevatte een satirische dialoog tussen Homer's ‘Odysseus’ en een betoverd varken van ‘Circe’, dat wordt beschouwd als een legendarisch segment van de oude literatuur.
Hij was erg geïntrigeerd door natuurkunde, vooral metafysica. Sommige van zijn werken met betrekking tot dit veld zijn - ‘Timaeus’, ‘On the Generation of Soul in the Timaeus’ en ‘On Isis and Osiris’.
Persoonlijk leven en erfenis
In 68 trouwde hij met de dochter van Alexion, Timoxena. Het exacte aantal van hun zonen is niet duidelijk vastgesteld door historici, maar er wordt gesuggereerd dat ze vier zonen hadden over wie hij uitgebreid schreef.
Plutarch had ook een dochter, genoemd naar haar moeder Timoxena, maar ze stierf op tweejarige leeftijd. Plutarch rouwt in een brief aan zijn vrouw om de dood van zijn dochter en troost zijn vrouw, wat haar hoop geeft op een reïncarnatie.
Het leven van de vereerde biograaf kwam ten einde in het jaar 120. Wat het meest ongelukkig lijkt te zijn, is dat hoewel Plutarch een weergaloze biograaf en essayist was, er niemand was om zijn biografie te schrijven.
De gebeurtenissen die over zijn leven zijn verzameld, zijn puur gebaseerd op het bewijs dat historici hebben afgeleid uit zijn eigen werk dat verwijzingen naar zijn familie en zijn jeugd bevat.
Het is waar dat Plutarch gulle informatie had achtergelaten voor historici en schrijvers van de toekomst. Maar hij liet ook een groot deel van zichzelf achter, in zijn meningen, beschrijvingen en impliciete anekdotes.
Zijn zoon Lamprias stelde een catalogus samen van het werk van zijn vader. Maar het wordt niet als authentiek beschouwd omdat het niet al zijn werken omvat en het niet in chronologische volgorde staat; toch is het even fundamenteel als een verslag van Plutarchus 'werken.
Het was vooral in de 16e eeuw, tijdens de Renaissance, dat zijn werken aan het licht kwamen. Humanisten en toneelschrijvers zoals William Shakespeare maakten via hun toneelstukken en scripts duidelijke verwijzingen naar zijn werk.
Door een plotselinge opkomst van de ‘Romantische Beweging’ en de afname van starre deugden in de 19e eeuw, werden Plutarchus 'geschriften en ideologieën echter geleidelijk overschaduwd.
Trivia
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is bevestigd dat Plutarch eerst aan ‘Moralia’ had gewerkt, waarna hij aan ‘Parallel Lives’ begon te werken, maar aangezien ‘Moralia’ zijn overgebleven werk belichaamt, werd het gepubliceerd na ‘Parallel Lives’.
Snelle feiten
Geboren: 45
Nationaliteit: Oud-Romeins, Grieks
Beroemd: Quotes van PlutarchPhilosophers
Overleden op 75-jarige leeftijd
Geboren land: Griekenland
Geboren in: Chaeronea
Beroemd als Filosoof, historicus, biograaf, essayist en middenplatonist
Familie: Partner / Ex-: Timoxena broers en zussen: Lamprias, Timon kinderen: Autobulus, Plutarch, Timoxena Overleden op: 120 plaats van overlijden: Delphi
