Plato was een oude Griekse filosoof die een belangrijke rol speelde in de ontwikkeling van de westerse filosofie. Als telg van een rijke en aristocratische familie ontving hij goed onderwijs onder gerenommeerde leraren, waaronder Socrates. Hoewel hij aanvankelijk bij de politiek wilde, veranderde de executie van Socrates van gedachten en verliet hij Athene voor twaalf jaar, bezocht plaatsen rond de Middellandse Zee en studeerde onder verschillende leraren. Het was in deze periode dat hij voor het eerst begon te schrijven. Dat Plato enorm werd beïnvloed door Socrates, blijkt uit zijn oeuvre dat in deze periode is gemaakt. Uiteindelijk keerde hij terug naar Athene en richtte hij de eerste georganiseerde school op in de westerse beschaving. Het werd al snel een centrum van excellentie en veel bekende geleerden, waaronder zijn beroemde leerling Aristoteles, raakten ermee geassocieerd. Plato bleef maar schrijven; zijn meesterwerken als ‘The Republic’ en ‘Theory of Forms’ zijn gemaakt tijdens zijn latere jaren. Samen met Socrates en Aristoteles wordt van Plato gezegd dat hij de basis heeft gelegd voor de westerse filosofie en wetenschap. Gelukkig zijn de meeste van zijn werken al meer dan 2400 jaar intact gebleven, hoewel er nog maar weinig van zijn voorgangers bewaard zijn gebleven.
Kindertijd en vroege leven
Plato werd geboren in de vijfde eeuw voor Christus in een rijke en aristocratische familie uit Athene. Sommige geleerden geloven dat hij Aristocles heette naar zijn grootvader en later Plato werd genoemd vanwege zijn brede fysieke bouw. In dit opzicht is er echter geen onbetwistbaar bewijs.
Er is ook een controverse over het jaar en de plaats van zijn geboorte. Aanvankelijk werd het jaar van zijn geboorte geïdentificeerd als 428 voor Christus, maar na analyse van de gebeurtenissen in zijn leven, geloven moderne historici dat het rond 424/423 voor Christus was.
Terwijl sommige geleerden de plaats van zijn geboorte als Athene hebben geïdentificeerd, geloven anderen dat hij in Aegina is geboren, op een afstand van 27 km van de stad. Het is echter algemeen aanvaard dat hij vooral in Athene is opgegroeid in het huis van zijn stiefvader Pyrilampes.
Plato's vader, Ariston van Collytus, was een afstammeling van Codrus, de oude koning van Athene, terwijl zijn moeder, Perictione, een afstammeling was van Solon, de Atheense wetgever en dichter. Plato had twee broers, Glaucon en Adeimantus en een zus genaamd Potone.
Ariston stierf toen Plato nog een kind was. Daarna trouwde zijn moeder met de Atheense staatsman Pyrilampes, die ook haar oom was. Platohad een stiefbroer genaamd Antiphon uit deze vakbond.
Er is niet veel bekend over Plato's vroege leven. Maar Speusippus, zijn neef van zijn zus Potone, die later zelf een beroemd filosoof werd, had in zijn verhandelingen over Plato's bescheidenheid en snelheid van geest gesproken. Hij zei ook dat hij een hardwerkende jongen was en een voorliefde had voor leren.
Het is mogelijk dat Plato grammatica, muziek en gymnastiek had gestudeerd bij gerenommeerde docenten uit die tijd. Uit de geschriften van Aristoteles weten we ook dat Plato studeerde onder de Atheense filosoof Cratylus, die hem kennis liet maken met de leer van Heraclitus
Plato kwam als jonge man in contact met Socrates, de vriend van zijn oom. Jong als hij was, was Plato erg onder de indruk van Socrates 'methode van dialoog en debat. Vervolgens kwam hij dicht bij de oudere geleerde en werd hij opgenomen in zijn kring.
In die tijd was Athene in oorlog met de Peloponnesische Liga, geleid door Sparta. Plato nam deel aan de oorlog in 409 voor Christus en vocht vijf jaar samen met de Atheense soldaten voordat de oorlog in 404 voor Christus eindigde met de nederlaag van Athene.
Tot dan toe stond Athene onder democratisch bestuur, maar nu verving Sparta het door oligarchie, aangevoerd door dertig pro-Spartaanse leiders, die later bekend werden als de 'dertig tirannen'. Hoewel het twee familieleden van Plato omvatte, was hij zeer boos over de stand van zaken in Athene.
De oligarchie duurde dertien maanden, waarna de tirannen werden omvergeworpen en in 403 voor Christus de democratie werd hersteld. Plato dacht er nu aan om zich bij de politiek aan te sluiten. Rond deze tijd bleef hij dicht bij Socrates en werd al snel zijn beste leerling.
In 399 voor Christus werd Socrates onterecht geëxecuteerd op beschuldiging van corruptie van de jeugd. Het trof Plato zodanig dat hij zijn doel om zich bij de politiek aan te sluiten opgaf en op tournee ging.
Later leven en carrière
Na zijn vertrek uit Athene reisde Plato twaalf jaar en bezocht hij plaatsen langs de Middellandse Zeekust zoals Syracuse (Sicilië), Italië, Egypte en Cyrene (Libië). Hij studeerde enige tijd wiskunde bij de Pythagoreeërs in Italië. Wat hij daar later leerde, hielp hem zijn eigen ideeën te vormen.
In Egypte studeerde hij geometrie, geologie, astronomie en religie. Hier leerde hij waterklok maken, die hij later in Athene introduceerde. Dit was ook de tijd dat hij uitgebreid begon te schrijven.
Er wordt aangenomen dat ‘The Apology of Socrates’, zijn eerste grote werk, kort na de dood van Socrates werd geschreven. Enkele andere werken uit deze periode zijn ‘Protagoras’, ‘Euthyphro’, ‘Hippias Major and Minor’ en ‘Ion’. Al deze werden in dialoogvorm geschreven waarmee Plato probeerde de filosofie en leringen van Socrates over te brengen.
Rond deze tijd bezocht Plato ook Syracuse, dat onder het bewind stond van tiran koning Dionysius I, wiens zwager Dion Plato's leerling was geworden. Het maakte Dionysius boos en Plato werd als slaaf verkocht. Gelukkig kon Anniceris, een andere van zijn discipelen, twintig minuten lang zijn vrijheid kopen en hem naar huis sturen.
Plato keerde in 387 voor Christus terug naar Athene. In hetzelfde jaar stichtte hij zijn ‘Academie’ op een stuk grond in de Grove of Academus, buiten de stadsmuur van Athene. Het zou de eerste georganiseerde school in de westerse wereld zijn. Plato's beroemde boek ‘The Republic’ is ergens in deze periode geschreven.
In 367 voor Christus reisde Plato opnieuw op uitnodiging van Dion, die ook de oom en de adviseur van de nieuwe koning Dionysius II was, naar Syracuse. Zowel Dion als Plato hadden gehoopt dat hij Dionysius II in een filosoof kon veranderen.
Hun hoop veranderde echter al snel in as. Dionysius II begon Dion te vermoeden van een samenzwering tegen hem. Als gevolg hiervan werd Dion in ballingschap gestuurd en Plato kreeg huisarrest. Na zijn vrijlating keerde Plato terug naar Athene en hervatte hij zijn academische carrière.
Nu begonnen de rol van kunst en cultuur, evenals ethiek en moraliteit een meer prominente plaats te krijgen in Plato's denken. Wat nog belangrijker is, hij begon nu zijn eigen metafysische ideeën te ontwikkelen en de fundamentele aard van het zijn en de wereld die het omvatte te verkennen.
Grote werken
De school die Plato opende na terugkeer in Athene is een van zijn belangrijkste bijdragen aan de ontwikkeling van de westerse beschaving. Het was waarschijnlijk bekend als ‘Akademia’ omdat het zich in de Grove of Academus bevond. Er wordt aangenomen dat het woord ‘academie’ er van is afgeleid.
Onder leiding van grote geleerden als Speusippus, Xenocrates, Polemon, Crates en Arcesilaus bleef de academie in 84 v.Chr. Tot de vernietiging functioneren. Daarna werd het vele malen nieuw leven ingeblazen. Vandaag kunnen we gerust stellen dat het de voorloper was van het moderne onderwijssysteem.
Plato wordt ook herinnerd om het oeuvre dat hij achterliet. ‘The Republic’, een socratische dialoog die rond 380 voor Christus werd geschreven, is een van zijn beroemdste werken. In dit boek heeft Plato zijn concept van rechtvaardigheid gedefinieerd en ook de kenmerken van een rechtvaardige stadstaat en de rechtvaardige man.
‘Theory of Forms’, geschreven tijdens zijn latere periode, is een van zijn bekende werken. Daarin had Plato gesuggereerd dat de materiële wereld zoals wij die zien niet de echte wereld is. Deze veranderlijke wereld is eigenlijk een ‘afbeelding’ of ‘kopie’ van de werkelijke wereld.
Death & Legacy
Algemeen wordt aangenomen dat Plato rond 348/347 v.Chr. Te Athene is overleden. Maar net als veel andere gebeurtenissen in zijn leven is er een controverse over hoe hij stierf.
Sommige geleerden zijn van mening dat hij vredig is overleden in zijn slaap, terwijl anderen geloven dat hij zijn laatste fluistering luisterde naar een jong Thracisch meisje dat fluit speelde. Weer anderen geloven dat zijn dood kwam tijdens het bijwonen van een bruiloftsfeest.
Tegenwoordig beschouwen de geleerden hem als de centrale figuur in de ontwikkeling van de westerse filosofie, wetenschap en wiskunde. Sommigen noemen hem ook een van de grondleggers van de westerse religie en spiritualiteit.
Er zijn meer dan tweeduizend jaar verstreken sinds Plato's dood. Toch wordt hij over de hele wereld nog steeds herinnerd met eerbied en geleerden citeren hem vaak tijdens het bespreken van verschillende filosofische kwesties. Dat is Plato's nalatenschap.
Snelle feiten
Geboren: 428 v.Chr
Nationaliteit Grieks
Beroemd: Quotes van PlatoPhilosophers
Overleden op 80-jarige leeftijd
Geboren in: Athene
Beroemd als Filosoof
Familie: vader: Ariston moeder: Perictione broers en zussen: Antiphon Overleden op: 348 BC Plaats van overlijden: Athene Stad: Athene, Griekenland Persoonlijkheid: INFJ
