Nat Turner was een van de meest controversiële personages van het negentiende-eeuwse Amerika. Geboren in slavernij, organiseerde deze Afro-Amerikaanse jeugd begin negentiende eeuw de grootste slavenopstand in de Verenigde Staten van Amerika. Hoewel het er niet in slaagde de slaven te emanciperen, brak het de mythe dat ze tevreden waren met hun lot en uiteindelijk de weg vrijmaakten voor de afschaffing van de slavernij. Verschillende mensen hebben een verschillende mening over hem. Hij werd door zijn medeslaven tot profeet verklaard en als zodanig gerespecteerd. In 1960 werd hij een icoon van de zwarte machtsbeweging in de VS. Zelfs tot op de dag van vandaag begroeten sommige geleerden hem als een held die vecht voor een rechtvaardige zaak. Een andere groep noemt hem een religieuze fanaticus en een moordenaar, niet anders dan moderne terroristen. Ze beweren dat zijn methode boosaardig was en niet tegen elke prijs kan worden ondersteund. Toch kan men niet ontkennen dat de rebellie die hij organiseerde niet in zijn eigen voordeel was; hij probeerde zijn medeslaven te bevrijden die onmenselijk werden behandeld door hun blanke meesters en bij de minste fout zwaar werden gestraft. Nat zelf was daarop geen uitzondering. Een grote knoop botten in zijn rechterpols was een aanwijzing voor het feit.
Kindertijd en vroege leven
Nat Turner werd op 2 oktober 1800 in slavernij geboren op een plantage van een Benjamin Turner in de provincie Southampton in de staat Virginia. Over zijn vader is niets bekend. Er wordt aangenomen dat hij wegliep toen Nat nog heel jong was.
Zijn moeder Nancy was een huisslaaf in het huishouden van Turner. Er wordt aangenomen dat ze in 1795 met haar vorige meester, een vluchteling uit Saint Domingue, naar Norfolk kwam en later werd verkocht aan Benjamin Turner.
Na zijn geboorte werd de jongen door zijn meester Benjamin Turner als Nat geregistreerd; maar hij wordt ook genoemd als Nathaniel in sommige officiële documenten. Hij kreeg de achternaam van Turner volgens de in die tijd gangbare slavenhoudersgebruiken.
Toen Nat nog heel jong was, was hij heel dicht bij zijn grootmoeder van ouders Old Bridget, ook een slaaf op de plantage Turner. Ze behoorde oorspronkelijk tot de Akan-stam, die woonde in gebieden die we nu Ghana noemen. Ze werd op 13-jarige leeftijd gevangengenomen en als slaaf naar Amerika verscheept. Waarschijnlijk was zij het die het zaad van opstand zaaide in Nat.
Nat was een heel intelligent kind en leerde al op jonge leeftijd lezen. Zijn meester Benjamin Turner moedigde zijn literaire streven aan en gaf hem zelfs een bijbel. Het is mogelijk dat hij jonge Nat ook andere boeken heeft gegeven, omdat Nat in zijn bekentenis had gezegd dat hij veel tijd doorbracht met het lezen van boeken die voor blanke kinderen waren gekocht.
De jonge Nat was ook diep religieus en werd vaak gevonden terwijl hij bad en de Bijbel las. Hij vastte ook veel. Hij werd zeer zelden aangetroffen in het gezelschap van andere kinderen en bleef liever alleen.
Benjamin Turner stierf in 1810. Zijn broer Samuel werd de nieuwe eigenaar van Nat. Volgens een ander verslag was Samuel echter de oudste zoon van Benjamin. Hij kocht een nieuw pand bestaande uit 360 hectare grond op slechts drie kilometer afstand van het oorspronkelijke huis. Hij wilde daar een nieuwe plantage beginnen en Nat, zijn moeder Nancy en grootmoeder Old Bridget werden hem daarvoor uitgeleend. Toen Benjamin in 1810 stierf, werd de regeling permanent.
Later leven
Nat Turner bleef bij Samuel Turner tot Samuels dood in 1822. Hoewel er geen bewijs is van het feit, wordt aangenomen dat hij in deze periode met een slavin genaamd Cherry trouwde. De wet van het land erkende echter geen huwelijken tussen slaven en daarom had het geen wettelijke of religieuze heiligheid.
Al snel kreeg hij visioenen, die hij opvatte als boodschappen van God. Dat hij door God was uitgekozen, begon vanaf nu wortel te schieten in zijn geest. Daar begonnen ook zijn medeslaven in te geloven. Het was echter nog niet duidelijk wat God wilde dat hij deed.
Op 22-jarige leeftijd rende Nat Turner weg; maar keerde alleen terug om zijn oude meester te dienen. Misschien waren er ook andere attracties.
Toen Samuel stierf, werd zijn eigendom geliquideerd en werd Nat Turner voor $ 400 verkocht aan Thomas Moore, terwijl Cherry werd verkocht aan Giles Reese, een andere plantage-eigenaar. Een dergelijke gedwongen scheiding van zijn dierbaren verbitterde Nat verder. Vervolgens probeerde hij troost te vinden in religie en begon hij meer tijd te besteden aan bidden en vasten.
Turner had zijn eerste grote visie in 1825. De visie overtuigde hem ervan dat hij was geordend om een verandering teweeg te brengen. Al snel begon hij religieuze diensten te organiseren in Barnes’s Church, vlakbij de grens met North Carolina.
Tuner had zijn volgende visioen op 12 mei 1828. Later vertelde hij: 'Ik hoorde een hard geluid in de hemel en de Geest verscheen onmiddellijk aan mij'. Turner werd vervolgens gevraagd om het 'juk' van Christus op te nemen, want 'de tijd naderde snel wanneer de eerste de laatste zou zijn en de laatste de eerste'. Hij werd ook gewaarschuwd niet te handelen totdat hij nog een teken kreeg of om iets aan zijn familie en vrienden te onthullen; maar ga verder als voorheen.
Thomas Moore, zijn meester, stierf enkele maanden na dit incident. Hoewel zijn jonge zoon Putnam de nieuwe eigenaar van Nat werd, vonden de slaven ze al snel onder toezicht van Joseph Travis, de man met wie mevrouw Moore enige tijd later trouwde.
De opstand
Aan het begin van 1831 was Nat Turner ervan overtuigd dat de tijd om te handelen nabij was, maar wachtte op het verschijnen van een goddelijk teken. Hij begon echter voorbereidingen te treffen en vertrouwde vier vertrouwde vrienden toe: Hark Travis, Henry Porter, Sam Francis en Nelson Williams.
Op 11 februari 1931 was Virginia getuige van een volledige zonsverduistering en Nat Turner zag dit als een teken om de opstand te beginnen. Ze besloten aanvankelijk op 4 juli te staken; het moest echter worden uitgesteld omdat Nat ziek werd.
Op 13 augustus 1931 beleefde Virginia opnieuw een zonsverduistering. Door een bepaalde atmosferische toestand leek de zon blauwgroen. Nat interpreteerde het echter als een teken van God en besloot dat het tijd was om toe te slaan.
De opstand begon op 21 augustus 1831. Sommige andere bronnen zetten de datum op 22 augustus. De tijd was 2 uur 's nachts. De groep had ongeveer zeventig zwarte vrijwilligers, gewapend met bijlen, bijlen en messen. Ze hadden geen vuurwapens. De rebellen vielen eerst het huishouden van Travis aan en vermoordden elk lid. Vervolgens verhuisden ze naar andere plantages die de mensen doodden en de slaven bevrijdden. Zo rond de 55 à 60 terwijl er dus in één nacht doden vielen.
Ze stuitten voor het eerst op verzet van een groep witte milities toen ze de stad Jeruzalem, Virgina, naderden.In het begin hadden de rebellen de overhand; maar toen de versterking van drie artilleriebedrijven de plek bereikte, moesten de rebellen uiteenvallen en ontsnappen. De volgende ochtend waren er nog maar twintig rebellen op zijn terrein.
Nat Turner probeerde vervolgens de slaven van de naburige plantages over te halen zich bij hem te voegen; maar omdat ze voelden dat de rebellen nooit konden winnen, wierpen ze hun lot bij de eigenaren. Al snel werd het leger van Nat verstrooid en verslagen. Nat dook zelf onder in het Dismal Swamp-gebied en bleef daar een maand voordat hij werd ontdekt door een blanke jager. De meeste van zijn metgezellen waren tegen die tijd opgejaagd en vermoord.
De blanke militie doodde ook ongeveer tweehonderd zwarte slaven, van wie velen niets te maken hadden met de opstand. Bovendien werden er strenge wetten aangenomen die de zwarte rechten verder inperken.
Vangst en uitvoering
Nat Turner werd op 30 oktober 1831 per ongeluk gevangen genomen door de famer Benjamin Phipps. Hij gaf zich zonder confrontatie over en werd opgesloten in de gevangenis van County. Zijn "bekentenis" werd genomen door Dr. Thomas R. Gray. Hoewel Gray beweert dat het authentiek is, zijn er veel verschillen in en kan het door hem zijn gewijzigd om aan de ‘witte’ interesse te voldoen.
Nat Turner werd op 5 november 1831 berecht voor de Southampton County Court wegens "samenzweren om te rebelleren en een opstand te zaaien". Zoals verwacht, werd hij ter dood veroordeeld.
Hij werd opgehangen op 11 november 1831. Elke formele begrafenis werd hem ontzegd. In plaats daarvan werd zijn lichaam onthoofd, in vieren gedeeld en gevild, mogelijk om hem 'na het leven' te ontzeggen. Zijn schedel werd bewaard als een trofee. Later veranderde het van eigenaar.
Legacy
Hoewel het effect niet onmiddellijk was, zette de opstand van Nat Turner veel mensen aan het denken. Grote abolitionisten zoals Henry Highland Garnet en Thomas Wentworth Higginson werden door hem geïnspireerd.
Snelle feiten
Verjaardag 2 oktober 1800
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Afro-Amerikaanse mannen Amerikaanse mannen
Overleden op 31-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Geboren in: Southampton County
Beroemd als Leider van Slave Rebellion
Familie: Echtgeno (o) t (en): Cherry Turner Gestorven op: 11 november 1831 Overlijdensplaats: Courtland Doodsoorzaak: Uitvoering
