Pier Gerlofs Donia was een Friese krijger, rebellenleider en piraat. Hij was een man die bekend stond om zijn kracht en omvang en werd vaak de 'Grutte Pier' of de 'Big Pier' genoemd. Zijn leven werd later afgebeeld in verschillende legendes en verhalen. Hij vocht tegen de Hollanders en de Bourgondiërs en versloeg hen in verschillende veldslagen zowel op land als op zee. Dergelijke prestaties leverden hem zijn legendarische status op. Hij vormde een rebellenleger dat bekend stond als de 'Arumer Zwarte Hoop', voornamelijk bestaande uit boeren zoals hij, die naast hem vochten. Er wordt aangenomen dat hij een "Biedenhänder" heeft gelast, een zwaard dat groot genoeg was om met beide handen op te tillen. Dit prominente zwaard wordt tentoongesteld in het ‘Fries Museum’ in Leeuwarden. Dit zwaard is lang, zoals de legende zelf was, en weegt 6,6 kilogram. Sommigen geloven dat Pier de Saksen uit Friesland wilde verwijderen en de Friese onafhankelijkheid wilde herstellen, maar deze geest van nationalisme is mogelijk lang na zijn dood aan fabels toegevoegd.
Kindertijd en vroege leven
Pier Gerlofs Donia werd geboren rond het jaar 1480 in Kimswerd, nabij de stad Harlingen, Wonseradeel, gelegen in het moderne Friesland in Nederland.
Hij was een van de ten minste vier kinderen van Fokel Sybrants Bonga en Gerlofs Piers. Zijn moeder was de dochter van Sybrant Doytsesz, een Schieringer-edelman.
In 1510 trouwde Pier met Rintsje Syrtsema en verwekte twee kinderen, een zoon genaamd Gerlof en een dochter genaamd Wobbel.
Hij was boer. Hij en zijn zwager Ane Pijbes werkten samen in een landgoed van Meyllemastate in Kimswerd.
Na zijn vroege overlijden in 1520 maakte de moeder van Pier zijn broer, Sybren, de voogd over zijn nog steeds minderjarige kinderen.
Over de relatie tussen Pier en Wijerd Jelckama bestaat enige onenigheid. Terwijl auteurs uit de 18e en 19e eeuw dachten dat hij de neef van Pier was, denken anderen dat hij de luitenant van Pier was.
Hij blijft legendarisch vanwege zijn kracht, en er wordt gezegd dat hij met zijn enorme 7-voetframe een munt kon buigen met alleen zijn duim en wijsvinger en ook een ploeg kon oppakken met slechts één hand.
Een boer-gedraaide krijger
De Schieringers en de Vetkopers waren sinds 1350 in een constante botsing geweest, en hoewel de Schieringers de strijd wonnen, weigerden de Vetkopers een nederlaag te accepteren.
Beide facties ontvingen buitenlandse steun. De Schieringers werden geholpen door de hertog van Saksen, terwijl de hertog van Gelre de Vetkopers assisteerde.
De 'Black Band' was een Landsknecht-eenheid gestationeerd in Franeker, ongeveer 7 kilometer ten noordoosten van Pier's dorp Kimswerd. Ze dienden George, hertog van Saksen.
De 'Black Band' was verantwoordelijk voor het onderwerpen van de burgeroorlog tussen de Vetkopers en de Schieringers.
Ze werden verondersteld een ruwe militaire macht te zijn, die de dorpelingen zou halen en plunderen als hun loon minder of onvoldoende was.
De 'Black Band' doorzocht het dorp van Pier op 29 januari 1515 en zou zijn vrouw, Rintze Syrtsema, hebben verkracht en vermoord. Ze verbrandden ook zijn landgoed en de dorpskerk.
Hij wilde wraak nemen en werkte samen met Karel van Egmond, de hertog van Gelre, tegen de Habsburgers. Hij vormde een guerrillaoorlogstroep om tegen hen te vechten.
Een Warrior-Turned-Pirate
Pier vormde een leger genaamd de 'Arumer Zwarte Hoop', wat zich vertaalt naar de 'Black Hope' of de 'hoop van Arum'. Het bestond uit boeren zoals hij, die geen eerdere militaire training hadden gehad.
Zijn band was vooral tegen de Hollanders en de Bourgondiërs en ze namen veel Nederlandse en Engelse schepen in beslag op de Zuiderzee, een ondiepe baai van de Noordzee.
Zijn aanvalspunt was de Zuiderzee en hij gebruikte zijn "seinschepen" om de vijanden aan de Westfriese kust te vangen. Ook stuurde hij Geldrian soldaten naar de kust van Medemblik.
Hij koesterde een persoonlijke wrok tegen Medemblik en zijn volk omdat de soldaten uit Medemblik het Nederlandse leger onder bevel van hertog Charles steunden.
In maart 1498 ontmoetten de Schieringers de Saksische heerser Hertog Albrecht om bescherming aan te vragen tegen de Vetkopers in Medemblik. Deze geheime bijeenkomst resulteerde in de bezetting van Friesland door de Saksen.
Op 24 juni 1517 vertrokken Pier en zijn leger, de 'Arumer Zwarte Hoop', bestaande uit bijna 4.000 soldaten, en landden nabij Wervershoof. Hierna benaderden ze Medemblik.
Ze grepen snel Medemblik en doodden de inwoners. Ze hebben verschillende gevangenen genomen. Ze kregen veel losgeld om enkele gevangenen vrij te laten, terwijl sommigen vluchtten naar ‘Kasteel Radboud’.
De gouverneur van ‘Kasteel Radboud’, Joost van Buren, slaagde erin het leger buiten de muren te houden. Hij kon de 'Arumer Zwarte Hoop' er echter niet van weerhouden de stad te verwoesten en in brand te steken.
Deze onvolledige overwinning leidde ertoe dat Pier en zijn leger het ‘Kasteel van Middleburg’ en Nieuwburg bestormden, plunderden en in puin staken.
Gevechten op het land
In 1517 werd de stad Asperen veroverd door de 'Arumer Zwarte Hoop'. Ze hebben bijna al haar inwoners vermoord. Uiteindelijk werden ze door Holland's Stadhouder uit de stad verdreven.
In juli 1517 rustte de stadhouder van Holland een armada uit naar aanleiding van de aanslagen in Medemblik en Alkmaar.
De vloot stond onder bevel van Anthonius van den Houte, heer van Vleteren, toepasselijk de 'admiraal van de Zuiderzee' genoemd. Van den Houte zwoer dat hij de regio van de Friese en Gelderpiraterij zou bevrijden.
Van den Houte slaagde erin enkele Friese schepen neer te halen, maar zijn succes was van korte duur, aangezien Pier in 1518 11 van de Hollandse schepen in beslag nam tijdens een slag voor de kust bij Hoorn.
In Hindelopen zegevierde hij ook meer dan 300 Hollanders. Volgens legendes vroeg hij zijn gevangenen vaak om sjibbolen te reciteren om onderscheid te maken tussen Friezen en Duitse infiltranten.
Persoonlijk leven en gezin
Hoewel Pier succesvol was in zijn inspanningen, ging hij in 1519 met pensioen.
De bizarre Jelckama volgde hem op en voerde het bevel over zijn troepen. Op 18 oktober 1520 stierf hij vredig in zijn bed in Grootzand 12, een stad in Sneek.
Hij blijft begraven in Sneek, in een 15e-eeuwse "Groote Kerk" (wat betekent "grote kerk"). Zijn begraafplaats ligt aan de noordkant van de kerk.
De zoon van Pier, Gerloff, bleef ongehuwd en kreeg geen kinderen. Zijn dochter, Wobbel, trouwde echter driemaal. Dit liet geen nakomelingen in de mannelijke lijn achter, maar velen via zijn dochter.
Snelle feiten
Geboren: 1480
Nationaliteit Nederlands
Overleden op 40-jarige leeftijd
Ook bekend als: Grutte Pier
Geboren land Nederland
Geboren in: Kimswerd, Friesland, Nederland
Beroemd als Piraat
Familie: Echtgenote / Ex-: Rintsje Syrtsema vader: Gerlof Piers Donia moeder: Fokel Sybrants Bonga kinderen: Gerlof Piers Donia, Wobbel Piers Donia Overleden op: 28 oktober 1520 plaats van overlijden: Sneek, Friesland, Nederland
