Antinous was een Bithynische Griekse man, het best herinnerd als homoseksuele minnaar van de Romeinse keizer Hadrianus. Hadrianus kwam Antinous tegen toen hij op reis was naar Bithynia. Bedrogen door zijn schoonheid, liet Hadrianus hem onmiddellijk toe tot het keizerlijk hof. Antinous werd vervolgens naar Rome gestuurd om te worden opgeleid. Er is niet veel bekend over het leven van Antinous, behalve dat hij een bekwaam jager was en Hadrian vergezelde tijdens zijn verschillende expedities. Er wordt aangenomen dat Antinous verdronk in de Nijl, terwijl hij Hadrianus vergezelde op zo'n reis. Na zijn dood bouwde een rouwende Hadrianus ter ere van hem tientallen tempels. Hadrianus bouwde ook een hele stad genaamd Antinoöpolis in de buurt van de plaats waar Antinous stierf. Antinous werd ook tot god verklaard en wordt nog steeds vereerd als een held. Later werd Antinous een klassiek symbool van homoseksualiteit. Zijn referenties werden gevonden in het werk van Oscar Wilde en veel van dergelijke bekende literaire figuren. Vanwege zijn verbluffende uiterlijk en charmante uiterlijk werd Antinous ook vergeleken met Griekse mythologische figuren zoals Ganymedes, Narcissus en Hyacint.
Kindertijd en vroege leven
Antinous werd geboren in Claudiopolis, ook bekend als Bithynion, een stad in de Romeinse provincie Bithynia (het huidige Turkije), in een gemiddeld Grieks gezin. Er is niet veel bekend over zijn familie, behalve dat ze misschien boeren of eigenaren van kleine bedrijven waren. Er zijn geen gegevens gevonden om het geboortejaar vast te stellen. Er wordt echter geschat dat hij waarschijnlijk is geboren tussen 110 en 112 na Christus. Biograaf Royston Lambert beweerde dat Antinous hoogstwaarschijnlijk op 27 november was geboren.
Er wordt ook aangenomen dat hij niet helemaal van Griekse afkomst was. Sommige bronnen vermelden ook dat hij waarschijnlijk een slaaf was.
De naam 'Antinous' is mogelijk afkomstig van het personage 'Antinous', een van de vrijers van 'Penelope in Homer's the' the Odyssey. 'Een andere bron beweert dat hij misschien het mannelijke equivalent was van Antinoë, een vrouw die een van de oprichters was van Mantineia , een stad die nauw verbonden was met Bithynia.
Relatie met Hadrian
Keizer Hadrianus was getrouwd met Vibia Sabina, de achternicht van keizer Trajanus. Van Vibia werd verwacht dat hij een erfgenaam van de Romeinse troon zou produceren. Hadrian slaagde er echter niet in een zoon voort te brengen.
Destijds waren seksuele relaties tussen oudere mannen en jongere jongens sociaal aanvaardbaar in Griekenland. Zulke oudere mannen, meestal tussen de 20 en 40 jaar oud, stonden bekend als 'erastes', en de jongens tussen 12 en 18 stonden bekend als 'eromenos'. In de meeste gevallen zouden de oudere mannen de opleiding van de jongens sponsoren.
Er wordt gezegd dat Hadrianus een jonge Antinous opmerkte toen hij in 123 na Christus door Bithynia liep en onmiddellijk verliefd werd op zijn boeiende uiterlijk en charme. Hadrian heeft hem toegelaten tot het keizerlijk hof.
Sommige bronnen beweren dat Antinous naar Rome werd gestuurd om te worden opgeleid aan de beste scholen, waar hij werd opgeleid in Latijn, geschiedenis, poëzie en kunst.
Andere bronnen vermelden dat hij bij Hadrianus bleef en privé onderwijs kreeg. Antinous werd ook fysiek opgeleid in de gymzaal. Dit hielp hem een aantrekkelijk lichaamsbouw op te bouwen.
Antinous was een opmerkelijke jager. Jagen was ook de favoriete vrijetijdsbesteding van Hadrianus. Er wordt aangenomen dat ze veel tijd besteedden aan het jagen op wilde dieren. Antinous en Hadrian hadden een relatie van 7 jaar en waren zeer toegewijd aan elkaar.
Hadrianus had een grote interesse in religie, spiritualiteit en theologie. Antinous zou geheime inwijdingen hebben ondergaan die door de priesters van Eleusis werden aangeboden. Antinous vergezelde Hadrianus ook tijdens zijn vele expedities over de hele wereld.
Antinous ontving ook de wijding van Proserpina, de godin van de onderwereld, die hem gereed maakte voor zijn eigen dood en opstanding.
Tijdens de zomers van 130 waagde het keizerlijke hof zich richting Egypte. Hadrianus werd daar als een farao of een levende God beschouwd. Verschillende geleerden van Alexandrië accepteerden Hadrianus echter niet als het opperwezen. Ze waren tegen zijn hervormingen. Een belangrijke christelijke afdeling weigerde Antinous en zijn omgang met Hadrianus te accepteren.
Na veel tegenstand ondervonden enkele van de naaste medewerkers van Hadrianus, bestaande uit dichters en filosofen, naar Libië. De legende gaat dat een manetende leeuw in die tijd de woestijnen van het Libische platteland terroriseerde en dat de metgezellen van Hadrianus het beest opspoorden. Er wordt aangenomen dat Antinous vervolgens de leeuw aanviel, maar zijn wapen verloor. De leeuw viel Antinous aan en stond op het punt hem te doden toen Hadrianus hem aanviel en doodde. Pancrates, een dichter, beschreef dit incident later. Hij vertelde hoe rode lotusbloemen uit het bloed van de leeuw waren voortgekomen. Vervolgens kreeg Antinous deze bloemen aangeboden en later werden ze zijn embleem.
Na hun terugkeer naar Alexandrië kreeg Hadrianus gevolg meer mensen en onder meer de hogepriesters van verschillende cultussen van Egyptische goden. Al snel gingen Hadrianus en Antinous op reis op de Nijl.
Dood
Antinous zou zijn overleden op 28 oktober 130 na Christus. Er zijn veel theorieën over de dood van Antinous. De meesten geloven dat hij per ongeluk in de rivier de Nijl is gevallen, misschien als gevolg van vergiftiging, en verdronk tijdens het zeilen met Hadrianus.
Een andere theorie stelt dat Antinous waarschijnlijk zelfmoord heeft gepleegd door in de rivier te springen, omdat hij zijn homoseksuele relatie met Hadrianus niet wilde verlengen.
Een derde invalshoek stelt dat Antinous had kunnen worden gedood om een langer leven voor Hadrianus te garanderen, omdat men destijds dacht dat mensenoffers moesten worden gebracht om het leven van iemand anders te verlengen. Een uitbreiding van deze theorie beweert dat Antinous om dezelfde reden een vrijwillig offer had kunnen brengen, aangezien Hadrianus in die tijd al lang ziek was. De geschriften van Dio Cassius, 80 jaar na dit incident, wijzen op de mogelijkheid dat deze theorie waar is.
Er is een andere invalshoek die stelt dat Antinous stierf tijdens een vrijwillige castratie, die deel uitmaakte van zijn poging om zijn jeugdige aantrekkingskracht op Hadrianus te behouden. Dit is echter onwaarschijnlijk omdat Hadrianus castratie als een gruwel beschouwde.
Anderen geloven dat Antinous als samenzwering van de rechtbank op de Nijl is vermoord. Deskundigen denken echter dat dit onwaarschijnlijk is, aangezien Antinous geen bedreiging vormde voor Hadrianus en niet veel invloed op hem had.
Na zijn dood
Er wordt aangenomen dat Hadrianus voor zijn hof had gehuild na de dood van Antinous. De hogepriesters van Osiris en Hermopolis bezochten die avond Hadrianus. Ze vertelden Hadrianus dat ze dachten dat Antinous de riviergod was geworden. De lokale bevolking begon hem vervolgens als een god te aanbidden.
Op 30 oktober van dat jaar stichtte Hadrianus de heilige stad Antinoöpolis aan de oevers van de rivier waar Antinous was gestorven, ter ere van Antinous.
Omdat hij keizer was, was Hadrianus ook Rome's "pontifex maximus", een persoon die verantwoordelijk was voor alle religieuze aangelegenheden en de operaties van alle officiële religieuze instellingen in het rijk. Dus, als de "pontifex maximus", of de Hogepriester van de Romeinse religie, verklaarde hij Antinous een god. Hadrianus verklaarde dat Antinous de dood had verslagen en zijn plaats tussen de sterren had gevonden. Zo ontstond de cultus van Antinous.
Hadrianus heeft talloze tempels en standbeelden gebouwd ter nagedachtenis van Antinous. Toen het Romeinse rijk door het christendom werd overgenomen, werden veel van dergelijke tempels en standbeelden vernietigd. Er bestaan tegenwoordig slechts ongeveer 80 van dergelijke artefacten en de meeste zijn te vinden in de Vaticaanse musea. Hadrianus organiseerde ook vele spellen ter ere van Antinous, die zowel in Antinopolis als in Athene werden gehouden.
Antinous was misschien wel de eerste homoseksuele persoon die tot god werd verklaard en voor wie een hele religie werd geschapen. Als gevolg daarvan verzette het christendom zich bovendien tegen homoseksualiteit. Antinous staat in de geschiedenis ook bekend als de laatste god van de oude Romeinse religie.
Populaire cultuur
Antinous werd later een sleutelfiguur van culturele betekenis. Hij werd gezien als het symbool van homoseksualiteit, ter vervanging van Ganymedes. Hij wordt ook vergeleken met mythologische figuren Narcissus en Hyacinth.
De bekende auteur Oscar Wilde noemde Antinous in ‘The Young King’ (1891) en ‘The Sphinx’ (1894).
Het personage ‘Enjolras’ in ‘Les Misérables’ werd vergeleken met Antinous.
Het verhaal van de dood van Antinous werd vertoond in het hoorspel ‘The Glass Ball Game’, de tweede aflevering van de tweede serie van het ‘BBC’ radiodrama ‘Caesar!’
Antinous werd getoond met andere goden in de roman ‘American Gods’ van Neil Gaiman.
De ‘Canadian Opera Company’ ging in première op ‘Hadrian’ op 13 oktober 2018 in Toronto. Het vertelde het verhaal van het verdriet van Hadrianus na de dood van Antinous.
Snelle feiten
Verjaardag: 29 november 111
Nationaliteit: Grieks, Turks
Beroemd: Griekse mannen Turkse mannen
Overleden op 18-jarige leeftijd
Zonneteken: Boogschutter
Geboren land: Turkije
Geboren in: Bolu, Turkije
Beroemd als De minnaar van de Romeinse keizer Hadrianus
Familie: Echtgenote / Ex-: Hadrianus vader: Eupeithes moeder: Penelope Overleden op: 30 oktober 130 plaats van overlijden: Egypte Groepering van mensen: Homoseksualiteit Doodsoorzaak: Verdrinking
