Philippe Petit is een in Frankrijk geboren koorddanser die beroemd werd omdat hij op 7 augustus 1974 een ongeoorloofde wandeling over een staalkabel maakte tussen de twee torens van het World Trade Center in Manhattan. Hij deed het niet zo goed in zijn studies en vond zijn kracht in jongleren en magie uitvoeren op jonge leeftijd. Hij werd beïnvloed door de Tsjechische koorddanser Rudy Omankowsky en besloot koorddansen op te nemen. Naast zijn wandeling tussen de twee torens, heeft hij verschillende openbare uitvoeringen gemaakt, waaronder een wandeling tussen de torens van een Franse kathedraal en de pylonen van de Sydney Harbour Bridge. Hij heeft een Franse koorddanser over de Niagara-watervallen nagebootst voor een film en werd uitgenodigd om op een hellende draad van de grond naar het tweede niveau van de Eiffeltoren te lopen, de Seine over te steken, ter gelegenheid van de 200ste verjaardag van de Franse Revolutie. Hij heeft kort samengewerkt met het Ringling Brothers Circus, maar geeft liever solo-optredens. Hij heeft diverse workshops gegeven over uiteenlopende onderwerpen en een aantal boeken geschreven. Zijn onvoltooide droom is om op een stalen kabel over de Grand Canyon te lopen.
Kindertijd en vroege leven
Philippe Petit werd geboren op 13 augustus 1949 in Nemours, Seine-et-Marne, Frankrijk. Zijn vader, Edmond Petit, was piloot en auteur van het leger. Young Petit werd beïnvloed door zijn vader en ging naar buitenactiviteiten. Hij hield van rotsklimmen en leerde jongleren en magie uitvoeren toen hij zes jaar oud was.
Op 16-jarige leeftijd werd hij beïnvloed door de Tsjechische aerialist Rudy Omankowsky, van wie hij leerde hoe hij een draad moest spannen en begon met koorddansen. Het duurde niet lang voordat hij leerde hoe hij een salto moest maken en op een draad moest fietsen. Hij was niet goed in academici en moest op 18-jarige leeftijd met school stoppen. Zijn talent was echter voldoende om hem een publiek in de straten van zijn geboortestad te bezorgen.
Hij beheerste een paar andere stunts en op een mooie dag in juni 1971 legde hij in het geheim een kabel tussen twee torens in de kathedraal van Notre Dame de Paris op een hoogte van 223 voet en liep erop jongleren met ballen terwijl hij de afstand tussen de twee overbrugde torens. Een menigte verzamelde zich beneden en applaudisseerde voor zijn inspanningen, terwijl er een kerkdienst gaande was in de kathedraal.
Hij was 18 jaar oud toen hij hoorde over de Twin Towers van het World Trade Center in Manhattan en maakte het zijn droomwandeling over een kabel tussen de twee torens. Hij begon informatie over de torens te verzamelen en begon zich voor te bereiden op de prestatie.
Carrière
Petit begon met koorddansvoorstellingen en goochelshows in de parken van New York. Hij werd een bekende persoonlijkheid voor New Yorkers voor zijn shows in het Washington Square Park.
Terwijl hij zijn droom om het strakke touw tussen de twee torens te bewandelen had gepland, bleef hij verschillende andere uitvoeringen maken. In 1973 liep hij op een draad tussen de twee noordpylonen van de Sydney Harbour Bridge in Australië.
Petit's droom kwam uit op 7 augustus 1974 toen hij over een kabel liep tussen de torens van het World Trade Center. Hij trad 45 minuten op, bijna een kwart mijl boven de grond. Hij maakte in totaal acht passen over de kabel, waarbij hij liep, danste, ging liggen en salueerde vanuit een knielende positie.
Zijn optreden wordt de artistieke misdaad van de eeuw genoemd. Hij werd na zijn optreden gearresteerd wegens criminele overtreding en wanordelijk gedrag, maar werd later vrijgelaten door de burgemeester van New York, omdat hij uitriep tot kunstenaar en niet tot een gewaagde stuntman.
Zijn prestatie kreeg veel media-aandacht en bracht de twin towers in het kalklicht. Overtredingen werden tegen hem ingetrokken in ruil voor een gratis optreden voor kinderen in het Central Park.
In 1986 speelde hij de Franse koorddanser na, Blondins wandeling over de Niagara-rivier voor een film. Vanwege zijn status als beroemdheid werd hij uitgenodigd om over een hellende draad vanaf de grond op de Place du Trocadero naar het tweede niveau van de Eiffeltoren te lopen en de Seine over te steken, ter gelegenheid van de 200ste verjaardag van de Franse Revolutie.
Hij werkte kort met het Ringling Brothers Circus, maar gaf er de voorkeur aan zijn solo-optredens te geven. Hij heeft een aantal workshops gegeven over uiteenlopende onderwerpen en een aantal boeken geschreven. Zijn onvoltooide droom is om over een stalen kabel over de Grand Canyon te lopen. Door de grote afstand is het echter nog niet vruchtbaar geworden.
Grote werken
Petit is vooral bekend vanwege het koorddansen tussen de twee torens van het World Trade Center.
Hij heeft ook een aantal boeken geschreven, waaronder ‘A Square Peg’ en het e-boek ‘Cheating the Impossible: Ideas and Recipes from a Rebellious High - Wire Artist’.
Awards en prestaties
Petit is onderscheiden met verschillende prijzen. Sommige hiervan zijn de James Park Morton Interfaith Award, Streb Action Maverick Award en de Byrcliffe Award.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij verdeelt zijn tijd tussen New York City, waar hij een artist in residence is in de kathedraal van Saint John the Divine en een schuilplaats in de Catskill Mountains, waar hij samen met zijn partner, Kathy O'Donnell, woont. Hij heeft een dochter genaamd Cordia Gypsy.
Trivia
Bij het lopen tussen de twee torens betrof het toegang tot de torens en het optuigen van een stalen kabel van 200 voet over een opening van 138 voet op een hoogte van 1,368 voet. Hiervoor huurde hij een helikopter in om een luchtonderzoek uit te voeren en kreeg later toegang door zich voor te doen als journalist om interviews te houden met de arbeiders die op die hoogten werkten.
Om de kabel over de opening tussen de twee gebouwen te krijgen, legden ze eerst een vislijn over met pijl en boog en trokken vervolgens aan een dikker touw, gevolgd door de 450 pond stalen kabel. De kabel zakte aanvankelijk door en duurde lang om vast te zetten.
Petit heeft de stalen balk gesigneerd dicht bij het punt waar hij zijn wandeling tussen de twee torens begon. Het Havenbedrijf van New York en New Jersey gaf hem een toegangsbewijs voor het leven toen het Centrum na zijn prestatie populair werd.
Van zijn memoires is een biografisch drama gemaakt genaamd ‘The Walk’ geregisseerd door Robert Zemeckis, waarin Joseph Gordon Levitt de rol van Petit speelt.
Het kinderboek ‘The Man Who Walked Between The Towers’ van Mordicai Gestein won een Caldecott-medaille en werd aangepast als korte animatiefilm. Een documentaire getiteld ‘Man on Wire’ geregisseerd door James Marsh toont Petit's wandeling tussen de twee torens. De film won de Sundance Film Festival Award 2008 en de Academy Award voor Beste Documentaire Film in 2009.
Na de terroristische aanslag van 11 september 2001 waarbij de twee torens werden neergehaald, zei Petit dat hij pijn had van het incident en dat hij zijn prestatie opnieuw zou willen uitvoeren als de torens zouden worden gereconstrueerd.
De enige keer dat hij van een draad is gevallen, was toen hij met Ringling Circus werkte. Hij had meerdere verwondingen, waarvan hij herstelde en zijn passie voor koorddansen voortzette.
Snelle feiten
Verjaardag 13 augustus 1949
Nationaliteit Frans
Beroemd: Franse mannen Leo Men
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: Philippe
Geboren in: Nemours, Frankrijk
Beroemd als Franse koorddanser
Familie: vader: Edmond Petit broers en zussen: Alain Petit kinderen: Cordia Gypsy More Facts awards: James Parks Morton Interfaith Award
