Philip Johnson was een gerenommeerde Amerikaanse architect die vooral bekend staat om zijn postmoderne werk. Postmoderne architectuur betekent de terugkeer van "humor, ornament en verwijzing" naar architectuur. Zijn ijver voor architectuur was van dien aard dat hij van zijn pleitbezorging zijn levenslange doel maakte; hij deed dat door middel van zijn werken, geschriften en woorden. Hoewel hij niet de vader van de moderne architectuur was, was hij zeker het beste nageslacht. Hij bracht architectuur naar letterlijk nieuwe hoogten en werd royaal beloond, zowel voor werk als voor populariteit. Hij werkte samen met enkele van 's werelds beste architecten, namelijk Mies van der Rohe en John Burgee. Tot zijn klanten behoorden enkele van de rijkste New Yorkers die hem inhuurden om hun huizen te ontwerpen. De beste van zijn creaties, het glazen huis, bewaarde hij voor zichzelf. Zijn landgoed pochte van talloze architectonische essays die deel uitmaakten van zijn kenmerkende ontwerp. Veel van 's werelds beroemdste gebouwen zoals het "Sony Building", "Momentum Place", "IDS Center", "National Center for Performing Arts" [Mumbai] en "Crystal Cathedral" dragen zijn handtekening. Hij werd "de beste openlijk homoseksuele architect van Amerika" genoemd en was meer dan 45 jaar betrokken bij galerist David Whitney. Zijn samensmelting van kunst, minimalisme en functionele esthetiek maakte hem een koningsmaker die architectuur uit de schaduw bracht en de wereld opduwde, die er sindsdien nooit meer hetzelfde uitzag.
Kindertijd en vroege leven
Philip Cortelyou Johnson werd geboren in Cleveland, Ohio op 8 juli 1906. Zijn vader was advocaat. Hij was een van de vier kinderen en de enige zoon van zijn ouders.
Hij was een afstammeling van de familie Jansen van Nieuw Amsterdam. Een van zijn voorouders was de hugenoot Jacques Cortelyou, die de eerste stadsplattegrond van Nieuw-Amsterdam uittekende.
Hij ontving zijn vroege opleiding aan de Hackley School, New York. Hij was een slimme student op school en in 1923 werd hij zonder examen toegelaten tot de Harvard University. Aan Harvard studeerde hij geschiedenis en filosofie.
De moeder- en vaderlijke families van Philip Johnson waren behoorlijk rijk en daarom was hij voorbestemd om een enorme hoeveelheid rijkdom te erven. In 1924 gaf zijn vader een groot deel van zijn vermogen over. De zussen van Philip kregen contant geld, terwijl hij aandelen van Alcoa verwierf. Zijn erfenis hielp hem een leven van zelfgenoegzaamheid te leiden.
Op dat moment verkende hij zijn seksualiteit en nam hij vaak vrij van Harvard om Europa te ontdekken. Tijdens deze reizen begon zijn interesse in architectuur zich te ontwikkelen.
Carrière
Tijdens zijn reizen was Johnson gefascineerd door de architectonische wonderen van vele oude monumenten. Zijn ontmoeting met architect Ludwig Mies van der Rohe in 1928 versterkte deze fascinatie. Beiden werden levenslange vrienden, medewerkers en concurrenten.
In 1932 werd hij directeur van "Department of Architecture" bij het "Museum of Modern Art" (MoMA) in New York. Met zijn architecturale mentor, historicus en criticus Henry-Russell Hitchcock toerde hij door Europa en creëerden beiden een show "Moderne architectuur: internationale tentoonstelling". Vervolgens hebben ze meegeschreven aan "The International Style: Modern Architecture Since 1922".
Tijdens de Grote Depressie in 1934 probeerde hij journalistiek en politiek. Hij behandelde de invasie van Polen (1939) en observeerde de bijeenkomsten van Neurenberg in Duitsland. Hij keerde terug naar de VS en nam dienst in het leger en nam deel aan de Tweede Wereldoorlog.
Om architectuur te studeren, ging hij naar "Harvard School of Design" en studeerde af met een "B.Arch." in 1943. Marcel Breuer, de beroemde in Hongarije geboren architect was een van zijn leraren. Zijn mentor was echter Ludwig Mies van der Rohe.
Hij keerde terug als directeur van de afdeling architectuur van MoMA en bekleedde de functie van 1946 tot 1954. Deze functie hielp hem de moderne architectuur voor de wereld te verdedigen.
Hij was heel zelfgenoegzaam en ontwierp in 1949 zijn residentie, het 'glazen huis' in New Canaan, Connecticut. Het was een minimalistisch ontwerp met glazen en stalen panelen waarin een keuken, een eethoek en een slaapkamer waren ondergebracht.
Om zijn dwaasheid als nazi-sympathisant weg te nemen, ontwierp hij het "Kneses Tifereth" Israël in Port Chester, New York. Het is een van de oudste joodse gemeenten van de VS en werd gebouwd in 1956.
Samen met Ludwig Mies van der Rohe werkte hij aan het "Seagram Building" (1958). In dit gebouw met 39 verdiepingen werkte hij voor Phyllis Lambert, de dochter van de CEO van Seagram. Dit gebouw betekende een verschuiving in zijn routekaart voor carrière en hij kreeg meer projecten.
Hij werd geassocieerd lid van de "National Academy of Design" in 1961 en werd een volwaardige academicus in 1963.
Johnson maakte gebruik van kromlijnige vormen en historische citaatpatronen in een kunstgalerie in Dumbarton Oaks in Washington, D.C. (1963) en zette het gebruik ervan voort in het "IDS-centrum" (1973) in Minneapolis.
Hij ontwierp het AT & T-hoofdkwartier, nu bekend als het "Sony-gebouw" in 1984. Het was destijds controversieel vanwege zijn neo-Georgische fronton en provocerende modernistische esthetiek.
Hij zette zijn ontwerpen voort tot ver in de 21e eeuw en drukte zijn stempel op talloze monumenten en architectonische wonderen.
Grote werken
Het 'glazen huis', ook bekend als het 'Johnson-huis', is een historisch huismuseum van 56x32 ft dat een van de vele van zijn projecten was, gebouwd op zijn landgoed. Het is een belangrijk project voor moderne architectuur en staat om de schittering te tonen en postmoderne invloed van Johnson.
Samen met Ludwig Mies van der Rohe ontwierp Philip Johnson de interne aspecten van het ‘Seagram Building’, een wolkenkrabber in Park Avenue. Het gebouw is een perfect functioneel en esthetisch meesterwerk. Hij ontwierp ook de restaurants ‘The Four Seasons’ en ‘Brasserie’ in het gebouw.
Awards en prestaties
De AIA ”(American Institute of Architects) kende hem in 1978 de gouden medaille toe. Het is de hoogste onderscheiding van het instituut en werd hem toegekend als erkenning voor zijn oeuvre.
Hij ontving de eerste ‘Pritzker Architectuurprijs’ in 1979. Deze prijs wordt vaak de Nobelprijs voor architectuur genoemd.
De Universiteit van Houston verleende hem in 1987 een eredoctoraat.
Persoonlijk leven en erfenis
Philip Johnson worstelde het grootste deel van zijn vroege leven met zijn homoseksualiteit en kwam in 1993 in de openbaarheid.Johnson was de levenspartner van kunstconservator en galerist David Whitney. Ze waren 45 jaar samen tot zijn overlijden.
Afkomstig uit een WASP (White Anglo-Saxon Protestant) -familie, werd hij beïnvloed als antisemitisch, anti-zwart met weinig respect voor vrouwen. Later distantieerde hij zich van deze opvattingen en veel van zijn klanten maakten deel uit van de demografische groepen die hij eerder had gemeden.
Hij stierf een natuurlijke dood op 25 januari 2005, op 98-jarige leeftijd. Op het moment van zijn overlijden verbleef hij in zijn retraite in het Glazen Huis waar hij sinds 1960 58 jaar woonde. Op 66-jarige leeftijd stierf zijn partner David hetzelfde jaar op 12 juni 2005.
Trivia
Het Philip Johnson Glass House is een site van de 'National Trust for Historic Preservation' en is open voor het publiek.
Snelle feiten
Verjaardag 8 juli 1906
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: American MenHarvard University
Overleden op 98-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Ook bekend als: Philip Cortelyou Johnson
Geboren in: Cleveland
Beroemd als Architect
Familie: Echtgeno (o) t (en): David Whitney Overleden op: 25 januari 2005 Overlijdensplaats: New Canaan Amerikaanse staat: Ohio Stad: Cleveland, Ohio Meer feiten Onderwijs: Harvard University, Hackley School, Harvard Graduate School of Design Awards: 1979 - Pritzker Architecture Prize 1978 - AIA Gold Medal 1975 - Vijfentwintigjarige prijs - Glass House
