Peter Mitchell was een Britse chemicus die in 1978 de Nobelprijs voor chemie won voor zijn ontdekking van het chemiosmotische mechanisme van ATP-synthese. Zijn werk in de theoretische benaderingen van de biochemie die tot de ontwikkeling van zijn chemiosmotische theorie leidden, maakte de weg vrij voor de ontwikkeling van het gebied van de bio-energetica. Als zoon van een burgerlijk ingenieur toonde hij op jonge leeftijd zijn liefde voor de wetenschap. Als schoolstudent negeerde hij echter onderwerpen als geschiedenis en aardrijkskunde, hoewel hij uitblonk in wiskunde en natuurkunde. Hij slaagde niet voor het toelatingsexamen voor Cambridge, maar slaagde er uiteindelijk in om toegelaten te worden tot Jesus College, Cambridge, op tussenkomst van zijn schoolhoofd, Christopher Wiseman. Zelfs op de universiteit gaf hij geen geweldige prestatie, hoewel hij een groot potentieel vertoonde in de biochemie en bloeide onder begeleiding van zijn mentor, Frederick Gowland Hopkins. Uiteindelijk begon hij zijn academische carrière en richtte hij een biochemische onderzoekseenheid op, genaamd de Chemical Biology Unit, aan de Universiteit van Edinburgh. In de jaren zestig begon hij samen met zijn collega's aan een onderzoeksprogramma naar chemiosmotische reacties, wat hem uiteindelijk de Nobelprijs opleverde.
Kindertijd en vroege leven
Peter Dennis Mitchell werd geboren op 29 september 1920 in Mitcham, Surrey, Engeland als zoon van Christopher Gibbs Mitchell, een ambtenaar, en Kate Beatrice Dorothy (née) Taplin.
Hij ontving zijn basisonderwijs van lokale grammaticascholen en ging vervolgens naar het Queen’s College. Hij hield van jongs af aan van wetenschap en wiskunde en blonk uit in deze vakken. Hij negeerde echter onderwerpen als geschiedenis en geografie, waardoor hij geen uitstekende cijfers kon halen.
Hij verscheen voor het toelatingsexamen voor de beurs in Cambridge, maar kon het niet vrijgeven. Zijn schoolhoofd Christopher Wiseman, die Mitchell's talent en potentieel erkende, greep in en hielp de jongeman om in de herfst van 1939 het Jesus College, Cambridge binnen te komen.
Hij studeerde natuurkunde, scheikunde, fysiologie en biochemie voor zijn Tripos I (eerste twee jaar) en vervolgens biochemie voor zijn Tripos II (derde jaar). Hij ontving tweederangs cijfers op zijn examens, maar bloeide op de afdeling Biochemie onder leiding van Frederick Gowland Hopkins.
In Cambridge werd hij in 1942 benoemd op een onderzoekspost bij de afdeling Biochemie en voerde oorlogsgerelateerd onderzoek uit onder supervisie van James Danielli.
Carrière
Terwijl hij werkte aan de voltooiing van zijn doctoraat in 1950, werd Peter Mitchell door het nieuwe afdelingshoofd, Frank Young, aangesteld als demonstrator bij de afdeling Biochemie. Mitchell ontving een Ph.D. begin 1951 voor zijn werk over het werkingsmechanisme van penicilline.
Als demonstrator werkte hij op de subafdeling Microbiologie. In 1955 werd hij door professor Michael Swann uitgenodigd om een biochemische onderzoekseenheid op te richten en te leiden, genaamd de Chemical Biology Unit, aan de afdeling Zoölogie van de Universiteit van Edinburgh. Mitchell accepteerde het aanbod.
In 1961 werd hij benoemd tot Senior Lectureship aan de Edinburgh University en het jaar daarop werd hij gepromoveerd tot Readership. Rond deze tijd kreeg hij last van acute maagzweren, wat zijn onderzoeksmogelijkheden sterk belemmerde. Hij nam verlof en trad in 1963 af.
Hij deed geen onderzoek van 1963 tot 1965, maar hield toezicht op de restauratie van een herenhuis met regentschap, bekend als Glynn House, in Cornwall. Hij ontwierp een groot deel ervan als onderzoekslaboratorium en in samenwerking met een voormalige collega, Jennifer Moyle, richtte hij een liefdadigheidsbedrijf op dat bekend stond als Glynn Research Ltd. Mitchell werd in 1964 directeur van het onderzoek.
In de jaren zestig begon hij aan zijn baanbrekende onderzoek naar chemiosmotische reacties en reactiesystemen. Jaren van intensief werk in samenwerking met zijn collega's leidden tot de ontdekking van het mechanisme van ATP-synthese.
In die tijd was het biochemische mechanisme van ATP-synthese door oxidatieve fosforylering onbekend en het was Mitchell die de chemiosmotische hypothese verstrekte die de basis werd voor het begrijpen van het eigenlijke proces van oxidatieve fosforylatie.
Zijn interesse in het bestuderen van de communicatie tussen moleculen leidde tot een interesse in de communicatieproblemen tussen individuele mensen in beschaafde samenlevingen. Op basis van zijn eigen ervaringen concludeerde hij dat kleinere organisaties in het algemeen voor veel doeleinden effectiever zijn dan grotere organisaties. Mitchell stopte in 1985 als onderzoeksdirecteur van Glynn.
Grote werken
Peter Mitchell deed vitaal onderzoek in de biochemie en zorgde voor een revolutie in het veld met zijn ontdekking van het chemiosmotische mechanisme van ATP-synthese. Zijn chemiosmotische hypothese vormde de basis om het feitelijke proces van oxidatieve fosforylering te begrijpen.
Awards en prestaties
Hij ontving de Nobelprijs voor chemie in 1978 "voor zijn bijdrage aan het begrip van biologische energieoverdracht door de formulering van de chemiosmotische theorie.
In 1981 ontving Mitchell de Copley-medaille "Als erkenning voor zijn uitstekende bijdrage aan de biologie bij het formuleren en ontwikkelen van de chemiosmotische theorie van energietransductie."
Persoonlijk leven en erfenis
Peter Mitchell's eerste huwelijk was in 1944 met Eileen Rollo. Ze hadden een dochter. Het huwelijk begon echter binnen jaren te ontrafelen en eindigde in 1954 in een scheiding.
Zijn tweede vrouw was Helen Robertson, met wie hij in 1958 trouwde.
Hij leed aan doofheid en complicaties door een mislukte operatie tijdens zijn latere jaren en stierf op 10 april 1992, op 71-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 22 september 1920
Nationaliteit Brits
Overleden op 71-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Geboren in: Mitcham, Surrey, Engeland
Beroemd als Biochemicus
Familie: Echtgenote / Ex-: Eileen Rollo (m. 1944–1954; gescheiden), Helen Robertson (m. 1958) vader: Christopher Gibbs Mitchell moeder: Kate Beatrice Dorothy Overleden op: 10 april 1992 Meer feiten: FRS (1974 ) Nobelprijs voor chemie (1978) Copley-medaille (1981)
