Peter Sydney Ernest Lawford was een in Engeland geboren acteur, filmmaker, socialite en entertainer die het grootste deel van zijn volwassen leven in de Verenigde Staten van Amerika doorbracht. Hij was een Hollywood-hartenbreker in de jaren 40 en 50 van de vorige eeuw en sloot zich later aan bij de beroemde informele groep entertainers, de Rat Pack. Lawford werd geboren in een militaire familie en groeide op in Frankrijk en kreeg geen formele opleiding. In plaats daarvan werd hij thuis geschoold door zijn gouvernantes en docenten. Hij toonde een grote interesse in kunst en literatuur, wat zijn moeder ertoe aanzette zijn opvoeding daarover te formuleren. In 1931, op zevenjarige leeftijd, maakte Lawford zijn acteerdebuut in de Britse komediefilm ‘Poor Old Bill’. Hij leed op 14-jarige leeftijd aan een ernstig ongeval, dat onomkeerbare zenuwbeschadiging in zijn rechterarm veroorzaakte. Hierdoor kon hij zich niet inschrijven bij het Britse leger toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak. Vervolgens besloot hij zijn passie voor acteren na te streven. De meeste rollen die hij in de vroege fase van zijn carrière kreeg, waren niet-genoemde optredens, maar nadat leidende mannen zoals Clark Gable en James Stewart in de oorlog waren gaan dienen, kwam Lawford naar voren als een nieuwe romantische hoofdrol. In 1953 maakte hij zijn debuut op klein scherm in de anthologiereeks ‘General Electric Theatre’ van Ronald Reagan. In 1959 nodigde Frank Sinatra hem uit om deel te nemen aan het Rat Pack. In 1963 begon hij zijn carrière achter de camera. Doortrokken van een echte passie voor het vak, bleef Lawford werken tot zijn dood in 1984. Hij ontving een ster op de Hollywood Walk of Fame voor zijn televisiewerk in 1960.
Carrière
Metro-Goldwyn-Mayer Studios Inc. nam aan het begin van de Tweede Wereldoorlog contact op met Peter Lawford met een contractaanbieding, maar in eerste instantie werkte het niet. Zijn eerste belangrijke rol was in ‘A Yank at Eton’, een comedy-dramafilm die in 1942 werd uitgebracht. Lawford speelde een personage genaamd Ronnie Kenvil.
Vervolgens portretteerde hij niet-genoemde rollen in een reeks films. Hij werd gecast als piloot in 'Mrs. Miniver ’(1942) en‘ Eagle Squadron ’(1942); een soldaat in ‘random Harvest’ (1942), ‘Immortal Sergeant’ (1943), ‘Pilot No. 5’ (1943) en ‘Sahara (1943); en een zeeman in ‘Sherlock Holmes Faces Death’ (1943).
Uiteindelijk tekende hij in juni 1943 een langetermijncontract met MGM. De inaugurele rol die hij hierbij speelde was van een jonge soldaat tijdens de Tweede Wereldoorlog in ‘The White Cliffs of Dover’ (1944). Hij werd gecast als David Stone in de filmische vertolking van 1945 van Oscar Wilde's ‘The Picture of Dorian Gray’.
Hij verscheen in ‘Son of Lassie’ in 1945, waardoor Lawford een Hollywood-ster werd. Op het hoogtepunt van zijn populariteit ontving hij wekelijks duizenden fanbrieven. In 1946 werd hij de nieuwe romantische hoofdrolspeler bij MGM, aangezien Gable en Stewart destijds in de oorlog dienden.
Hij speelde in ‘Cluny Brown’ (1946), ‘Two Sisters from Boston’ (1946) en ‘My Brother Talks to Horses’ (1947). Zijn eerste werk met Frank Sinatra was de musical ‘It Happened in Brooklyn’ uit 1947. Lawford oogstte lovende kritieken voor zijn optreden.
Hij bleef tot ver in de jaren vijftig voor MGM werken en speelde ondersteunende rollen in films als 'On an Island with You' (1948), 'Easter Parade' (1948), 'Little Women' (1949), 'Royal Wedding' ( 1951) en 'You for Me' (1952). Zijn laatste film met MGM was ‘Rogue's March’, die in 1953 werd uitgebracht.
Nadat hij was uitgebracht door MGM, was de eerste film waarin hij werkte ‘It should Happen to you’, waarin hij de schermruimte deelde met Judy Holliday en Jack Lemmon. Lawford had in de tussenliggende jaren vriendschap met Sinatra ontwikkeld en werd in 1959 door de beroemde zanger gevraagd om zich bij het Rat Pack aan te sluiten. Verder gaf Sinatra hem een cast in zijn film 'Never So Few'. In 1960 speelde hij Jimmy Foster tegenover Danny Ocean van Sinatra in de overvalfilm ‘Ocean’s Eleven’.
Lawfords tv-debuut kwam tot stand in 1953, in de anthologiereeks ‘General Electric Theatre’ van Ronald Reagan. Van 1957 tot 1959 speelde hij Nick Charles in NBC's mysterieserie ‘The Thin Man’. Met Phyllis Kirk in de hoofdrol, was het de eerste televisieserie geproduceerd door MGM.
Lawford en zijn manager, Milt Ebbins, richtten Chrislaw Productions op in 1961 en brachten hun eerste film 'Johnny Cool' uit in 1963. Ze maakten nog drie films: 'Billie' (1965), 'Salt and Pepper' (1968) , en 'One More Time' (1970).
In 1965 was hij gastrol als generaal Alexander William Doniphan in NBC's historische anthologiereeks ‘Profiles in Courage’. Hij werd gecast als het titulaire personage in de televisiefilm 'Ellery Queen: Don't Look Behind You' uit 1971. Lawford speelde tussen 1977 en 1982 meerdere personages in ABC's ‘Fantasy Island’. Hij was ook de verteller van NBC ‘Highcliffe Manor. Lawfords laatste tv-rol was in een aflevering van ‘The Jeffersons’ in 1981.
Lawford was tot het einde actief als acteur. De laatste film waaraan hij werkte was ‘Where Is Parsifal?’, Die in 1983 of 1984 werd uitgebracht.
Grote werken
De carrière van Peter Lawford ging echt van start nadat hij de volwassen versie van Joe Carraclough speelde in ‘Son of Lassie’, het vervolg uit 1945 van de iconische technicolor-familiefilm ‘Lassie Come Home’ uit 1943. De film speelt zich af tijdens de Tweede Wereldoorlog en vindt Carraclough, nu een piloot van de Royal Air Force, neergeschoten boven het door de nazi's bezette Noorwegen samen met een verstekeling, Lassie's zoon Laddie (gespeeld door Pal, dezelfde mannelijke Rough Collie-artiest die Lassie speelde in de originele film).
Priveleven
Peter Lawford is vier keer getrouwd. Zijn eerste vrouw was socialite Patricia 'Pat' Kennedy, met wie hij op 24 april 1954 trouwde. Alle vier kinderen van Lawford (één zoon, drie dochters) kwamen uit deze relatie. Zijn oudste kind, Christopher, werd geboren op 29 maart 1955. Sydney Maleia Kennedy Lawford werd geboren op 25 augustus 1956, Victoria Francis Lawford op 4 november 1958 en Robin Elizabeth Lawford op 2 juli 1961. Lawford en Kennedy scheidden uiteindelijk van elkaar in februari 1966.
Hij kreeg het Amerikaanse staatsburgerschap op 23 april 1960. Patricia was een jongere zus van de toenmalige Amerikaanse senator John F. Kennedy. Tegen de tijd dat Lawford zich voorbereidde om voor het eerst als Amerikaan te stemmen, deed zijn zwager mee aan de presidentsverkiezingen. Hij voerde actief campagne voor Kennedy en raakte veel van zijn vrienden uit Hollywood erbij betrokken. Sinatra begon hem beroemd te noemen 'Brother-in-Lawford'.
Lawford en Sinatra kregen ruzie in 1962. Tijdens president Kennedy's tour langs de westkust moest hij een gepland bezoek brengen aan het huis van Sinatra. Procureur-generaal Robert F. Kennedy raadde de president echter af vanwege Sinatra's vermeende banden met de onderwereld. Sinatra kwam op het laatste moment op de hoogte van de veranderingen in de plannen van de president, nadat hij zich tot het uiterste had ingespannen om zich voor te bereiden op het presidentiële bezoek.
Lawford werd vervolgens uit het Rat Pack gegooid omdat Sinatra dacht dat hij niet namens hem had bemiddeld bij de Kennedy's. Lawford zou met hem schitteren in zijn aankomende film ‘Robin and the 7 Hoods’. Hij werd vervangen door Bing Crosby, in wiens huis, ironisch genoeg, president Kennedy tijdens het bezoek verbleef.
Zijn huwelijk met tweede vrouw Mary Rowan, dochter van komiek Dan Rowan, vond plaats op 30 oktober 1971. Ze scheidden vier jaar later, in januari 1975. Hij trouwde op 25 juni 1976 met zijn derde vrouw, aspirant-actrice Deborah Gould. Hij was 52 en ze was 25. Het huwelijk duurde echter niet lang omdat ze een jaar later, in 1977, scheidden.
Tijdens het scheidingsproces met Gould maakte Lawford kennis met de 18-jarige Patricia Seaton. Ze hadden een relatie en trouwden op 5 juli 1984, vijf maanden voor zijn dood.
Op 24 december 1984 stierf Lawford in het Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles als gevolg van een hartstilstand. Hij was 61 jaar oud. Zijn nier en lever waren ook mislukt door jarenlang middelenmisbruik. Zijn lichaam werd naar zijn wensen gecremeerd en de as werd begraven op de begraafplaats Westwood Village Memorial Park. Na een geschil tussen Seaton en de begraafplaats werd zijn as echter in 1988 opgegraven en verspreid in de Stille Oceaan voor de kust van Californië.
Snelle feiten
Verjaardag 7 september 1923
Nationaliteit: Amerikaans, Brits
Beroemd: acteurs American Men
Overleden op 61-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: Peter Sydney Ernest Lawford
Geboren land: Engeland
Geboren in: London
Beroemd als Acteur
Familie: Echtgeno (o) t (e): Patricia Seaton (m. 1984), Deborah Gould (m. 1976; div. 1977), Mary Rowan (m. 1971; div. 1975), Patricia Helen Kennedy (m. 1954; div. 1966 ) vader: Sydney Turing Barlow Lawford moeder: May Sommerville Bunny kinderen: Christopher Lawford, Robin Elizabeth Lawford, Sydney Maleia Kennedy Lawford, Victoria Francis Lawford Overleden op: 24 december 1984 Stad: Londen, Engeland
