Peter Jennings was een van de meest vooraanstaande journalisten van de Amerikaanse televisie. Hij was 22 jaar lang het enige anker van ABC Television's ‘World News Tonight’. Een drop-out van de middelbare school die zijn carrière in de journalistiek vroeg begon en lokale nieuwsuitzendingen op een Canadese tv-zender produceerde, sloot zich aan bij 'ABC TV' om zijn vlaggenschipavondnieuwsprogramma te verankeren. Zijn onervarenheid werd tegengehouden, maar hij maakte een zeer succesvolle comeback naar ‘World News Tonight’ na een periode als buitenlandse correspondent uit het Midden-Oosten. Aanvankelijk, een van de drie ankers van de show, werd hij het enige anker en vestigde hij zijn reputatie als een onvermoeibare wereldreizende televisiejournalist die verslag deed van alle conflictgebieden en grote wereldsteden naast alle staten in Amerika. Jennings werd zeer bewonderd om zijn vermogen om wereldveranderende gebeurtenissen rustig te beschrijven terwijl ze zich live ontvouwden; hij bleef vaak in de ether voor marathonsessies om zijn miljoenen kijkers op de hoogte te houden van de laatste gebeurtenissen. Op het hoogtepunt van de populariteit van de show wist Peter Jennings een nachtelijk publiek van 14 miljoen te bereiken, soms zelfs meer dan twee miljoen kijkers van concurrenten, ‘CBS’ en ‘NBC’.
Kindertijd en vroege leven
Peter Charles Archibald Ewart Jennings werd geboren op 29 juli 1938 in Toronto, Canada, aan Elizabeth (née Osborne) en Charles Jennings. Zijn vader, Charles, was een senior executive van de ‘Canadian Broadcasting Corporation’. Peter had een jongere zus, Sarah.
Peter's eerste penseel met uitzendingen vond plaats op negenjarige leeftijd, toen hij een half uur durende show voor kinderen organiseerde, ‘Peter's Program’, op ‘CBC Radio’.
Op 11-jarige leeftijd schreef hij zich in aan de Trinity College School in Port Hope, Ontario, maar na de verhuizing van zijn vader naar het ‘CBC’ hoofdkantoor in Ottawa, nam Peter een transfer over naar het Lisgar Collegiate Institute. Hij stopte echter nadat hij zijn 10e klas niet had gehaald. Daarna schreef hij zich in aan de Carleton University en vervolgens aan de University of Ottawa, maar slaagde niet om af te studeren.
Carrière
In 1959, toen Peter in Brockville werkte als teller bij ‘Royal Bank of Canada’, werd hij aangeworven door ‘CFJR’, een lokaal radiostation als nieuwsverslaggever. In maart 1961 trad hij toe tot een nieuwe televisiezender in Ottawa, ‘CJOH-TV’, om een nieuwsprogramma voor de nacht te produceren, maar al snel kreeg hij een dansshow. Het volgende jaar trad hij toe tot ‘CTV’, het eerste particuliere tv-netwerk van het land als mede-anker van het nieuws op de late avond.
In 1964 trad Peter in dienst bij het persbureau ‘ABC’ New York op een moment dat ‘ABC’ achterliep bij zowel ‘CBS’ als ‘NBC’ en WAS wanhopig om zijn beoordelingen te verbeteren. Op 1 februari 1965 werd Peter het anker gemaakt van een nieuwsuitzending van 15 minuten, 'Peter Jennings with the News'; de 26-jarige werd het jongste nieuwsanker ooit van een Amerikaans netwerk.
Een onervaren Jennings had een vreselijke tijd en in 1968 stopte Jennings met de ankerbalie en richtte ABC's Middle East-bureau op in Beiroet, Libanon, en werd het eerste Amerikaanse tv-netwerk dat aanwezig was in het Midden-Oosten.
Peter deed verslag van de opkomst van de Palestijnse ‘Black September Organization’ in de jaren zeventig en werd de eerste Amerikaanse tv-journalist die Yasser Arafat interviewde, de voorzitter van ‘Palestine Liberation Organization’.
Jennings kwam in de schijnwerpers met de verslaggeving van het bloedbad van 'Black September' van Israëlische atleten op de Olympische Spelen van München in 1972. Hij was in staat om de hoognodige politieke context te bieden aan een ongeïnformeerd Amerikaans publiek en leverde ook exclusieve beelden op door heel dicht bij de gijzeling.
In 1974 was hij coproducent en hoofdcorrespondent van een profiel van de Egyptische president Anwar Sadat, ‘Sadat: Action Biography’, waarmee hij zijn eerste ‘George Foster Peabody Award’ kreeg.
Hij keerde terug naar Amerika om 'AM America' te verankeren, ABC's nieuwe ochtendprogramma dat op 6 januari 1975 in première ging. Het lukte echter niet lang en Jennings verhuisde opnieuw naar het buitenland als ABC's belangrijkste buitenlandse correspondent om het Midden-Oosten te bestrijken.
In 1978 interviewde hij de ayatollah Khomeini van Iran, verbannen naar Parijs en werd hij de eerste Amerikaanse of Canadese journalist die dat deed.
In een grote herziening van het kwijnende ‘ABC Evening News’ werd Peter Jennings aangesteld als een van de drie ankers van de show; terwijl hij rapporteerde vanuit Londen, waren Max Robinson in Chicago en Frank Reynolds in Washington de anderen. De show, nu genoemd als ‘World News Tonight’, ging in première op 10 juli 1978.
Jennings bleef verslag doen van elk groot internationaal evenement; de Iraanse revolutie en de daaropvolgende gijzelingcrisis, de moord op Sadat, de Falklandoorlog, de invasie van Libanon door Israël en het bezoek aan Polen in 1983 door Johannes Paulus II.
Herinnerd aan Washington om de afwezigheid van Frank Reynolds te dekken, die ziek was van bloedkanker en later stierf, kreeg Peter Jennings op 9 augustus 1983 een contract voor vier jaar toegekend door 'ABC'. Op 5 september 1983 werd hij ook benoemd de hoofdredacteur en enig anker voor 'World News Tonight'. Hij opereerde vanuit New York.
Zijn 11 uur durende verslag van de ramp met de ‘Challenger’ van de spaceshuttle in 1986 leverde hem lovende kritieken op, evenals zijn snelle en uitgebreide rapportage over de aardbeving in Loma Prieta in de San Francisco Bay Area. Ondanks de sterke concurrentie van ‘CBS’ en ’NBC’, eindigde ‘World News Tonight’ 1989 aan de top van de ranglijst en versloeg het ‘CBS’ voor het eerst.
Toen de Golfoorlog op 16 januari 1991 uitbrak, leidde de berichtgeving van Jennings ‘ABC News’ tot de hoogste ratings ooit; hij ankerde persoonlijk 20 uur in een marathon live verslag van 48 uur.
Halverwege de jaren negentig kreeg Jennings lovende kritieken omdat ze meer aandacht besteedde aan de Bosnische oorlog dan aan de O.J. Simpson moordzaak. De Kennedy School of Government van de Harvard University heeft hem de ‘Goldsmith Career Award for Excellence in Journalism’ toegekend, grotendeels vanwege zijn toewijding aan de berichtgeving.
Zijn diepgaande verslaggeving over het referendum in Quebec in 1995 werd vooral geprezen door de Canadese pers. Aan de vooravond van het evenement was hij het enige anker dat vanuit Canada uitzond.
Jennings kwam samen met Todd Brewster, een voormalig ‘Life’ tijdschriftjournalist, om een boek over het 20e-eeuwse Amerika ‘The Century’ te schrijven ter begeleiding van een ‘ABC’ -reeks met dezelfde titel. In december 1998, na slechts een maand na de release, stond het boek bovenaan de lijst van ‘The New York Times Best Seller’.
Met Jennings als anker bracht 'ABC' op 29 maart 1999 de première in van de eerste miniserie van zes afleveringen, 'The Century'. In april 1999 bracht 'The Century: America's Time', de 15-uur durende versie, ook verankerd door Jennings , werd uitgezonden op 'The History Channel'.
Jennings verankerde ABC's gigantische millennium-avondspecial op 31 december 1999, ‘ABC 2000 Today’, voor een gigantische 23 uur achter elkaar. Volgens schattingen, 175 miljoen, waaronder 18,6 miljoen prime time kijkers, afgestemd op het verslaan van de andere holle netwerken. Hoewel het programma van $ 11 miljoen $ 5 miljoen winst opleverde, had het geen langetermijnimpact op de ratings; ‘World News Tonight’ zakte na de eerste week van het nieuwe millennium terug naar zijn nummer twee positie. Peter Jennings wordt ook herinnerd voor zijn 17 uur per uur dekking van aanslagen van 11 september.
In een tweede samenwerking met Brewster begon Jennings in 2001 met het schrijven van een boek 'In Search of America'. Hij ondernam in april 2002 een tour met 50 staten en verankerde in september 2002 ook een zesdelige televisieserie om het te promoten. Het tv-programma was succesvol; het boek deed het echter helemaal niet goed.
Zijn gezondheid ging al enige tijd zichtbaar achteruit en op 1 april 2005 verscheen Jennings voor het laatst op ‘World News Tonight’. Door middel van een opgenomen bericht informeerde hij de kijkers over zijn longkanker en over zijn voornemen om op zijn vroegst terug te keren; dat mocht echter niet zijn.
Grote werken
‘World News Tonight’, een avondnieuwsshow op ABC Television, waarmee hij zijn hele carrière bleef en 22 jaar lang het enige ankerpunt was.
Persoonlijk leven en erfenis
Gezegend met matinee idool looks, trouwde Peter Jennings vier keer. Zijn eerste huwelijk was op 21 september 1963 met Valerie Godsoe. Het huwelijk eindigde in 1971 toen Valerie van hem scheidde.
Tussen 1973 en 1979 was hij getrouwd met Anouchka (Annie) Malouf, een verbluffende Libanese fotograaf en socialite.
Zijn derde huwelijk in september 1979 was met auteur en ‘ABC’ journalist, Kati Marton; het echtpaar kreeg twee kinderen, Elizabeth (1979) en Christopher (1982) voordat ze in 1995 uit elkaar gingen.
Op 6 december 1997 trouwde hij met Kaycee Freed, een producent van ‘ABC News’, met wie hij tot zijn dood getrouwd bleef.
Peter Jennings stierf op 7 augustus 2005 aan longkanker. Hij liet een helft van $ 50 miljoen achter, gewild aan zijn vrouw, Kaycee, en de rest aan zijn twee kinderen.
Tijdens zijn leven won hij vele prijzen, waaronder twee ‘George Foster Peabody Awards’ en 16 ‘Emmy’s’. In oktober 2005 werd hij opgenomen in de 'Order of Canada'.
Het blok waarin het hoofdkantoor van ‘ABC’ is gevestigd, werd op 21 februari 2006 door burgemeester van New York, Michael Bloomberg, ‘Peter Jennings Way’ genoemd.
Peter Jennings werd in januari 2011 opgenomen in de ‘Academy of Television Arts and Sciences 'Television’ ‘Hall of Fame’.
Snelle feiten
Verjaardag 29 juli 1938
Nationaliteit: Amerikaans, Canadees
Overleden op 67-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: Peter Charles Archibald Ewart Jennings
Geboren land: Canada
Geboren in: Toronto
Beroemd als Journalist
Familie: Echtgeno (o) t (e): Anouchka (Annie) Malouf, Kati Marton - (1979 - 1995), Kayce Freed (m. 1997-2005), Valerie Godsoe (1963 - 1971) vader: Charles Jennings moeder: Elizabeth kinderen: Christopher Jennings , Elizabeth Jennings Gestorven op: 7 augustus 2005 Plaats van overlijden: Manhattan Doodsoorzaak: Cancer City: Toronto, Canada Meer feiten Onderwijs: Carleton University, Trinity College School, Lisgar Collegiate Institute, University of Ottawa Awards: Peabody Award Lid van de Order of Canada Emmy Award George Polk Award Disney Legends
