Lorenz Peter Elfred Freuchen was een ontdekkingsreiziger uit Denemarken die bekend stond om zijn deelname aan de Arctische verkenning. Hij was ook auteur, journalist en antropoloog. Freuchen, geboren in de Zuid-Deense stad Nykøbing Falster, studeerde een tijdje geneeskunde voordat hij koos voor een leven in de buitenlucht. In 1906 begon hij aan zijn eerste expeditie naar Groenland. Hij en Polar-ontdekkingsreiziger Knud Rasmussen gingen samen op expedities tussen 1910 en 1924. Ze richtten in 1910 het handelsstation Thule in Cape York (Uummannaq), Groenland, op als handelsbasis. Na verloop van tijd werd het gebruikt als de thuisbasis. basis voor de zeven Thule-expedities, tussen 1912 en 1933. Tijdens deze periode ontwikkelde Freuchen een diep begrip van de Inuit-cultuur. Zijn eerste vrouw was zelf een Inuit. In de latere jaren van zijn leven werkte hij bij de krant ‘Politiken’ en werkte hij als hoofdredacteur van een tijdschrift ‘Ude og Hjemme’. Freuchen was ook betrokken bij de filmindustrie. Hij was consultant, scenarioschrijver en had zelfs zijn eigen filmbedrijf. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte hij actief tegen nazi-Duitsland en maakte hij deel uit van de Deense verzetsbeweging. Als auteur publiceerde hij zowel fictie- als non-fictieboeken, waarvan verschillende werden bewerkt door zijn derde vrouw, Dagmar Cohn.
Kindertijd en vroege leven
Geboren op 2 februari 1886 in Nykøbing Falster, Denemarken, was Peter Freuchen de zoon van zakenman Lorentz Benzon Freuchen en zijn vrouw Anne Petrine Frederikke, geboren Rasmussen. Zijn vader wenste dat Freuchen een stabiel leven zou leiden, dus overtuigde hij hem ervan om zich aan de universiteit van Kopenhagen in te schrijven om een graad in geneeskunde te behalen.
Het duurde niet lang voordat hij zich realiseerde dat een leven in het comfort en de veiligheid van zijn huis niet genoeg was voor hem. Hij hunkerde naar een leven vol spanning en gevaar. Hij stopte vervolgens met school en besloot ontdekkingsreiziger te worden.
Carrière en later leven
In 1906 ging Peter Freuchen op zijn inaugurele expeditie naar Groenland. Onder begeleiding van Knud Rasmussen reisde hij met een schip uit Denemarken en waagde zich zo ver mogelijk naar het noorden. Vervolgens verlieten ze hun schip en reisden per hondenslee meer dan 300 kilometer. Tijdens hun reis kwamen ze veel Inuit-mensen tegen. Ze ruilden met hen en leerden hun taal van hen. Ze namen zelfs deel aan hun jachtexpedities.
De Inuit-mensen zijn bekende jagers van walrussen, walvissen, zeehonden en zelfs ijsberen, en Freuchen past precies in die levensstijl. Hij was een man van grote postuur (6'7 ") en was een grote hulp tijdens de jacht op ijsberen. Hij doodde zelfs een ijsbeer en maakte er een jas van, en droeg die jarenlang.
In 1910 creëerden Freuchen en Rasmussen een handelspost genaamd Thule in Cape York, Groenland. Deze naam is geïnspireerd op de term "Ultima Thule", wat in de middeleeuwse cartografie "buiten de grenzen van de bekende wereld" betekent. Tussen 1912 en 1933 werd Thule gebruikt als thuisbasis voor zeven naar haar genoemde expedities.
Van 1910 tot 1924 hielp Freuchen mensen die Thule bezochten met instructies over de Inuit-cultuur. Hij verkende Groenland grondiger en bezocht het voorheen onontgonnen Noordpoolgebied.
Om de theorie van een kanaal tussen Groenland en Peary Land te testen, maakte hij een van zijn eerste expedities, een van de Thule-expedities. Uiteindelijk maakte hij een tocht van 620 mijl over de bevroren woestenij van Groenland die eindigde met zijn beroemde ontsnapping uit de ijsgrot.
In zijn autobiografie ‘Vagrant Viking’ gaf Freuchen een gedetailleerd verslag van wat er gebeurde. Hij verklaarde dat deze expeditie de allereerste verkenning van Groenland was. Maar hij en zijn bemanning bevonden zich in een sneeuwstorm. Freuchen probeerde zich te verstoppen onder de hondenslee, maar eindigde volledig begraven onder de sneeuw. Het werd al snel ijs.
Destijds had hij zijn gebruikelijke gereedschappen zoals dolken en speren niet bij zich. Als gevolg hiervan moest hij improviseren. Hij vormde een dolk uit zijn eigen ontlasting en hakte zichzelf uit de ijsgrot.
Toen hij bij het kamp aankwam, besefte hij dat zijn tenen gangreen waren geworden en dat zijn been ernstig bevroren was. Hij had geen verdoving bij zich, maar amputeerde de aangetaste tenen zelf en bevestigde een pin waar zijn been was.
Terwijl Freuchen in de jaren 1910 het grootste deel van zijn tijd op Groenland doorbracht, kwam hij van tijd tot tijd terug naar Denemarken. In de jaren twintig ontwikkelde hij interesse in de politiek en raakte hij geassocieerd met de sociaal-democraten.
Rond deze tijd nam ook zijn carrière als journalist een vlucht. Hij schreef artikelen voor de politieke krant ‘Politiken’. In 1926 werd hij de hoofdredacteur van ‘Ude og Hjemme’, een tijdschrift dat is opgericht door en eigendom is van de familie van zijn tweede vrouw, Magda Vang Lauridsen.
Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, kwam Freuchen actief in opstand tegen nazi-Duitsland. Hij maakte deel uit van de Deense verzetsbeweging, vocht tegen de nazi-bezetting in zijn geboorteland en zelfs zijn vermiste ledemaat weerhield hem er niet van. Hij tolereerde geen antisemitische opvattingen en verklaarde zich openlijk joods.
Verschillende leden van de nazi-leiding, waaronder Hitler, beschouwden Freuchen als een bedreiging en wilden hem dood. Uiteindelijk vingen ze hem op en veroordeelden hem ter dood, maar Freuchen wist op de een of andere manier aan zijn nazi-ontvoerders te ontsnappen en ging naar Zweden.
In 1956 verscheen hij in de Amerikaanse tv-quiz-show ‘The $ 64,000 Question’ en won hij die.
Andere werken
Peter Freuchen was een productieve fictie- en non-fictieschrijver. In de loop van zijn leven schreef hij meer dan 30 boeken, waarvan er vele door Cohn werden bewerkt. Freuchen trad ook toe tot de filmindustrie en diende in verschillende projecten als consultant en scenarioschrijver. Het was begrijpelijk dat zijn bijdragen voornamelijk aan Arctische projecten waren.
Een van de meest bekende films waar hij op diende was MGM's Oscarwinnende 'Eskimo / Mala The Magnificent' (1933). Het was gebaseerd op twee van zijn boeken ‘Der Eskimo’ en ‘Die Flucht ins weisse Land’. Freuchen verscheen ook in de film en speelde de rol van Ship Captain.
Awards
Als auteur won Freuchen de Legat van Sophus Michaëlis in 1938, Herman Bangs Mindelegat in 1954 en Kaptajn H.C. Lundgreens Legat in 1955.
Freuchen was lid van de Royal Danish Geographical Society, die hem in 1921 de Hans Egede-medaille toekende.
Hij werd geselecteerd als fellow bij de American Geographical Society.
Familie en persoonlijk leven
In de loop van zijn leven trouwde Peter Freuchen driemaal. Zijn eerste vrouw was een Inuit-vrouw genaamd Navarana Mequpaluk, met wie hij in 1911 trouwde. Ze kregen samen twee kinderen: een zoon, Mequsaq Avataq Igimaqssusuktoranguapaluk (1916-1962) en een dochter, Pipaluk Jette Tukuminguaq Kasaluk Palika Hager (1918–1999). In 1921 stierf Navarana aan de Spaanse griep.
Na de dood van Navarana sprak hij de wens uit om haar te begraven op het oude kerkhof in Upernavik, maar de kerk gaf hem geen toestemming omdat ze zich nooit liet dopen. Freuchen begroef haar uiteindelijk zelf.
In de daaropvolgende jaren werd hij een uitgesproken criticus van de poging van de Christelijke Kerk om de Inuit-mensen te bekeren zonder hun cultuur te begrijpen.
Zijn tweede vrouw, Magdalene Vang Lauridsen, was de dochter van Johannes Peter Lauridsen, een vooraanstaande Deense zakenman en directeur van Danmarks Nationalbank. De bruiloft vond plaats in 1924.Freuchen en Lauridsen scheidden in 1944, nadat ze ongeveer twee decennia met elkaar getrouwd waren.
Hij trouwde in 1945 met zijn derde vrouw, de Deens-Joodse mode-illustrator Dagmar Cohn. Het echtpaar verhuisde later naar New York, waar Cohn een baan bij ‘Vogue’ had gekregen.
De laatste jaren van zijn leven bracht hij voornamelijk door in de VS. Terwijl hij en Cohn voornamelijk in New York City woonden, hadden ze ook een huis in Noank, Connecticut.
Death & Legacy
Op 2 september 1957 stierf Freuchen in Anchorage, Alaska, VS vanwege een hartaanval. Hij was toen 71 jaar oud. Hij schreef naar verluidt het voorwoord van zijn laatste werk, 'Book of the Seven Seas', drie dagen voor zijn dood. Overeenkomstig zijn wensen werd hij gecremeerd en werd zijn as verspreid op de tafelvormige berg Dundas buiten Thule.
In 1938 richtte hij The Adventurer's Club (Deens: Eventyrernes Klub) op, die nog steeds actief is. Na zijn dood plantten ze een eik ter nagedachtenis aan hem en stichtten een Eskimo-steenhoop, niet ver van de plaats waar hij in 1906 vanuit Denemarken naar Groenland vertrok. Gelegen in het oosten van Langeliniebroen in het centrum van Kopenhagen, werd de steenhoop gesticht in de buurt van Het standbeeld van de kleine zeemeermin.
Trivia
Naast het noordpoolgebied is Freuchen naar verschillende andere plaatsen gereisd, waaronder Zuid-Afrika (in 1935) en Siberië.
Snelle feiten
Verjaardag 2 februari 1886
Nationaliteit: Amerikaans, Deens
Beroemd: ontdekkingsreizigers Amerikaanse mannen
Overleden op 71-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Ook bekend als: Lorenz Peter Elfred Freuchen
Geboren land: Denemarken
Geboren in: Nykøbing Falster
Beroemd als Explorer
Familie: Partner / Ex-: Dagmar Cohn, Magda Lauridsen kinderen: Mequsaq Avataq Igimaqssusuktoranguapaluk, Pipaluk Jette Tukuminguaq Kasaluk Palika Hager Overleden op: 2 september 1957 Overlijdensplaats: Anchorage
