Paul Muni was een Amerikaanse toneel- en filmacteur die vooral bekend was door het spelen van de hoofdrol in 'Scarface'. Beroemd om zijn diepe toewijding aan werk, stond hij erom bekend zich intensief voor te bereiden op elk van zijn rollen, wat zijn uitvoeringen de geloofwaardigheid gaf die door geen enkele ander werd geëvenaard. acteur van zijn tijd. Als zoon van acteur-ouders maakte hij al op jonge leeftijd kennis met de showbusiness. Hij begon zijn acteercarrière in het Jiddische theater in Chicago met zijn ouders en betoverde het publiek met zijn allereerste optreden op het podium - op 12-jarige leeftijd speelde Muni op het moment van zijn podiumdebuut de rol van een 80-jarige man. Van nature begaafd in acteren, wilde hij een professionele acteur worden, maar dit was onaanvaardbaar voor zijn vader, die wilde dat zijn zoon muzikant zou worden. Muni was echter onvermurwbaar en zijn vader stemde met tegenzin in om hem zijn passie te laten nastreven. Muni's podiumcarrière was een doorslaand succes en het duurde niet lang of hij werd een geliefde Broadway-ster. In de jaren 1920 zocht Hollywood naar theatraal talent en Muni werd opgemerkt door zijn buitengewone acteervaardigheden. Hij verscheen in veelgeprezen films als ‘Scarface’ en ‘The Story of Louis Pasteur’. Hij was echter ontevreden over Hollywood ondanks zijn succesvolle carrière en keerde terug naar zijn ware passie, het podium.
Kindertijd en vroege leven
Paul Muni werd geboren als Frederich Meshilem Meier Weisenfreund op 22 september 1895 in Lemberg, Oostenrijks-Hongaarse rijk. Zijn ouders, Salli en Phillip Weisenfreund, waren acteurs. Hij had twee broers.
Het gezin emigreerde naar Amerika toen de kinderen nog jong waren. Zijn ouders voegden zich bij de Jiddische Theatergroep in New York, waar Frederich binnenkort zijn debuut zou maken.
Hij maakte zijn podiumdebuut als 12-jarige met het karakter van een 80-jarige man. Zijn optreden trok de aandacht van Maurice Schwartz, die hem inschreef bij zijn Jiddisch Kunsttheater.
Carrière
In de daaropvolgende jaren werkte Paul Muni als acteur in reizende shows en werd hij populair voor zijn toneelvoorstellingen. Als jonge man beheerste hij de kunst van het make-up waardoor hij zijn uiterlijk drastisch kon veranderen in overeenstemming met de rolvereisten.
In 1926 benaderde hij het Broadway-theater voor de rol van een oude joodse man. De producer probeerde hem te ontslaan omdat de acteur een jonge man van 31 was. Maar hij zette door en met behulp van zijn make-upvaardigheden zag hij er oud uit voor de rol. Zo maakte hij zijn Broadway-debuut in het toneelstuk 'We Americans'.
Het duurde niet lang voordat hij een succesvol toneelspeler werd, en toen Hollywood op zoek was naar nieuwe talenten, kreeg hij snel aandacht. Hij werd ondertekend door Fox in 1929. Op dat moment nam hij de artiestennaam aan van Paul Muni.
Zijn filmcarrière begon met een uitstekende uitvoering in ‘The Valiant’, wat hem een Academy Award-nominatie opleverde. De film deed het echter slecht aan de kassa. Ook zijn tweede film was een financiële mislukking.
Teleurgesteld door de mislukkingen keerde hij terug naar Broadway, maar kwam in 1932 terug naar Hollywood om de rol van Antonio "Tony" Camonte te spelen in ‘Scarface’, losjes gebaseerd op de opkomst en ondergang van Al Capone. De film werd een nachtelijke sensatie en katapulteerde Muni naar het sterrendom.
Onder de indruk van zijn succes tekende Warner Bros een langdurig contract met hem. Paul Muni was meer geïnteresseerd in het spelen van personagerollen dan in hoofdrollen. Hij overtuigde Warner Bros. om de historische biografie ‘The Story of Louis Pasteur’ (1936) te produceren. De film was zowel een kritische als commerciële hit.
Zijn succesreeks bleef in de jaren dertig voortduren en hij verscheen in films als ‘The Life of Emile Zola’ (1937), waarvoor hij werd genomineerd voor een Academy Award en de hoofdrol speelde in ‘Juarez’ (1939).
Muni kreeg veel respect voor zijn inzet voor acteren. Hij bereidde zich intensief voor op zijn rollen, vooral de biografische. Hij werkte een aantal dagen aan zijn dialogen en was erg kieskeurig om elke uitvoering op zijn best te doen. Het was zijn oprechtheid en vastberadenheid die zijn uitvoeringen zo krachtig maakten en hem de reputatie bezorgden een acteur bij uitstek te zijn.
Ondanks zijn zeer succesvolle Hollywood-carrière was hij niet tevreden met acteren in films. Dus besloot hij zijn contract bij de Warner Bros. niet te verlengen en keerde terug naar het podium omdat hij meer van theater genoot. Hij bleef echter sporadische filmoptredens maken.
In de jaren 40 en 50 trad hij op in verschillende populaire toneelstukken, zoals ‘A Flag is Born’ (1946), ‘Death of a Salesman’ (1949) en ‘Inherit the Wind’ (1955-56). Muni had ook prominente rollen in verschillende tv-anthologiereeksen. Hij werd gedwongen met pensioen te gaan in het beroep waar hij zo van hield in 1962 toen zijn gezondheid begon te verslechteren.
Grote werken
Zijn vertolking van Antonio "Tony" Camonte in de gangsterfilm ‘Scarface’ leverde hem veel lof op. Hoewel Muni aanvankelijk had geweigerd de rol te accepteren, hielp de film hem om een van de beste acteurs van zijn tijd te worden.
Hij speelde de 19e-eeuwse chemicus Louis Pasteur in de biografische film ‘The Story of Louis Pasteur’, de eerste biografische rol die hij speelde. Hij deed diepgaand onderzoek om Pasteur nauwkeurig weer te geven en werd ook gewaardeerd om zijn make-upvaardigheden.
Awards en prestaties
Paul Muni won de Academy Award voor Beste Acteur voor zijn rol in de film ‘The Story of Louis Pasteur’ uit 1936. Hij won ook de Volpi Cup voor Beste Acteur van het Filmfestival van Venetië voor dezelfde film.
Als gerenommeerde Broadway-acteur won hij in 1955 de Tony Award voor beste acteur in een toneelstuk voor zijn rol in de productie van ‘Inherit the Wind’.
Persoonlijk leven en erfenis
Paul Muni was in het echte leven een zeer gereserveerde en verlegen persoon. In 1921 trouwde hij met Bella Finkel, een actrice. Het paar bleef 45 jaar getrouwd tot de dood van Muni.
Hij leed tijdens zijn latere jaren aan verschillende aandoeningen, waaronder een verminderd gezichtsvermogen en een reumatisch hart. Hij stierf aan een hartaandoening op 25 augustus 1967, 71 jaar oud.
Snelle feiten
Verjaardag 22 september 1895
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Joodse acteurs
Overleden op 71-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: Meshilem Meier Weisenfreund, Moony Weisenfreund
Geboren in: Lviv
Beroemd als Acteur
Familie: Echtgenote / Ex-: Bella Finkel vader: Phillip Weisenfreund moeder: Salli Weisenfreund Overleden op: 25 augustus 1967 plaats van overlijden: Montecito Stad: Lviv, Oekraïne
