Paul Flory was een Amerikaanse chemicus die werd beschouwd als de grondlegger van de wetenschap van polymeren. Hij stond het meest bekend om zijn baanbrekende bijdragen op het gebied van polymeren of macromoleculen. Zijn baanbrekende wetenschappelijke werk in het begrijpen van het gedrag van polymeren in oplossing leverde hem in 1974 de prestigieuze 'Nobelprijs voor de chemie' op 'voor zijn fundamentele prestaties, zowel theoretisch als experimenteel, in de fysische chemie van macromoleculen'. Hij onderzocht de eigenschappen van polymeren en leverde een belangrijke bijdrage in het begrijpen van thermodynamica van oplossingen, hydrodynamica, molaire massaverdeling, glasvorming, kristallisatie, smeltviscositeit, elasticiteit en kettingconformatie. Hij ontdekte dat de groei van een toenemende polymere keten kan stoppen als deze reageert met andere aanwezige moleculen en in dat geval een nieuwe ketting initieert. De theorie van polymeernetwerken is door hem ontwikkeld om de geleringsmethode op te helderen. Later ontwikkelde hij ook een theorie van anistropische oplossingen en een theorie van rubberen netwerken. Na zijn pensionering werkte hij in Oost-Europa en de Sovjet-Unie als mensenrechtenadvocaat. Hij diende zowel in academische instellingen als in de industriële sector en hij was enorm geïnteresseerd in zowel de theorie van macromolecuul als in de praktische toepassingen ervan. Hij ontving vele prijzen naast de ‘Nobelprijs’, waaronder ‘Charles Goodyear Medal’ (1968), ‘Priestley Medal’ (1974) en de ‘National Medal of Science’ (1974).
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 19 juni 1910 in Sterling, Illinois. Zijn vader, Exra Flory, was een predikant en zijn moeder, Martha Brumbaugh Flory, was een onderwijzeres. Hij had twee stiefzussen, Margaret en Miriam, en een jongere broer James.
Hij studeerde aan de ‘Elgin High School’ in Elgin, Illinois, waar hij in 1927 afstudeerde.
Daarna schreef hij zich in aan 'Manchester College' (momenteel 'Manchester University'), een Brethren liberal arts college in North Manchester, waar hij in 1931 een BS in scheikunde behaalde. Het is hier dat zijn interesse in wetenschap, vooral scheikunde, werd gestimuleerd door een uitzonderlijke professor, Carl W. Holl.
Aangemoedigd door professor Holl, meldde hij zich aan en schreef hij zich in aan de Graduate School van ‘Ohio State University’ in Columbus, Ohio. De scheikundeafdeling van de school behoorde tot de grootste van de VS. Hier ontwikkelde hij een enorme interesse in fysische chemie.
In 1934 promoveerde hij in de fysische chemie aan de ‘Ohio State University’ en diende hij een proefschrift in over fotochemie van stikstofoxide, dat hij uitvoerde onder supervisie van professor Herrick L. Johnston.
Carrière
Na het behalen van zijn doctoraat trad Flory toe tot ‘Central Research Department’ van ‘E.I. du Pont de Nemours and Company 'in 1934. Daar werkte hij als onderzoekschemicus in een klein team onder Wallace Hume Carothers, een Amerikaanse chemicus die nylon en neopreen uitvond. Zijn nieuwsgierigheid naar de basis van polymerisatie en polymere stoffen werd hier gewekt na zijn associatie met Dr. Carothers.
Flory was aangewezen om de fysische chemie van polymeren te onderzoeken. Hij werkte op het gebied van de polymerisatiekinetiek die de reactiesnelheden van chemische processen bij polymerisatie bestudeert.
Met betrekking tot condensatiepolymerisatie, een type stapgroeipolymerisatie, betwistte hij met de postulatie dat met de groei van macromolecuul de reactiviteit van de eindgroep afneemt. Hij betoogde dat de reactiviteit van de eindgroep onafhankelijk was van de grootte van het macromolecuul en concludeerde dat het aantal aanwezige ketens exponentieel afneemt met de grootte.
Flory introduceerde de significante perceptie van ‘kettingoverdracht’ (een polymerisatiereactie die resulteert in overdracht van de activiteit van een groeiende polymeerketen naar een ander molecuul) naast polymerisatie voor verbetering van de kinetische vergelijkingen en voor een beter begrip van de polymeergrootteverdeling.
Na de dood van Dr. Carothers in 1937 begon Flory vanaf 1938 te werken in het ‘Basic Science Research Laboratory’ aan de ‘University of Cincinnati’. Terwijl hij daar twee jaar diende, ontwikkelde hij de theorie van polymeernetwerken om de geleringsmethode op te helderen. Tijdens die periode ontwikkelde hij ook een wiskundige theorie voor de polymerisatie van die verbindingen die uit meer dan twee functionele groepen bestaan.
Toen de ‘Tweede Wereldoorlog’ uitbrak, begon hij te werken in de industriële sector. Vanaf 1940 begon hij het laboratorium van ‘Standard Oil Development Company’ te bedienen, in de locatie Linden, NJ. Hier startte hij de ontwikkeling van een statistische mechanische theorie voor polymeermengsels.
In die tijd stond onderzoek en ontwikkeling van rubber op de voorgrond. In 1943 trad hij toe tot Research Laboratory van ‘Goodyear Tire and Rubber Company’ en werkte daar tot 1948 als Director of Research, waar hij een team leidde over polymeerfundamentals.
Hij hield in het voorjaar van 1948 de 'George Fisher Baker Non-Resident Lectureship in Chemistry' aan de 'Cornell University' nadat hij de uitnodiging van professor Peter J.W.Debye, de toenmalige voorzitter van die afdeling. Deze stimulerende ervaring en een daaropvolgend hoogleraarschap brachten hem in de herfst van dat jaar naar de universiteit en hij bekleedde de post tot 1957.
Een van de meest effectieve en bevredigende fasen van zijn onderzoekscarrière volgde aan de ‘Cornell University’. In 1949 werd hij ingewijd in het Tau-hoofdstuk van ‘Alpha Chi Sigma’ aan de universiteit.
In 1953 werd zijn chef d'oeuvre 'Principles of Polymer Chemistry', een uitgewerkte en verfijnde versie van zijn Baker Lectures gepubliceerd door 'Cornell University Press', dat al snel uitgroeide tot een standaardtekst op het gebied van polymeren en algemeen wordt gebruikt tot Cadeau.
Hij paste het concept van 'uitgesloten volume' toe op polymerenmoleculen, dat in 1934 werd geïntroduceerd door de Zwitserse fysisch chemicus Werner Kuhn. Het concept verduidelijkt dat het niet mogelijk is dat een van de delen van een langketenig molecuul een ruimte inneemt die al bestaat opgenomen door het andere deel van het molecuul.
Een van zijn belangrijke prestaties was de ‘Flory-Huggins Solution Theory’, een originele procedure om de schijnbare grootte van een polymeer in een goede oplossing te berekenen. Hij leidde ook de ‘Flory-exponent’ af die helpt bij het onderscheiden van polymeerbewegingen in oplossing.
In 1957 werd hij onderzoeksdirecteur van het ‘Mellon Institute’, ‘Carnegie Mellon University’ en behield de functie tot 1961.
Van 1961 tot 1966 was hij hoogleraar scheikunde aan de ‘Stanford University’, waarna hij Jackson-Wood hoogleraar scheikunde aan de universiteit werd en de functie bekleedde tot aan zijn pensionering in 1975.
Hij leidde een actief leven na zijn pensionering, waarbij hij geruime tijd ‘DuPont’ en ‘IBM’ raadpleegde. Hij vocht voor de onderdrukte wetenschappers, met name in de Sovjet-Unie en bleef een voorstander van het ‘Comité van betrokken wetenschappers’ en ‘Wetenschappers van Sacharov, Orlov en Sjcharanski’ (SOS). In dit streven sprak hij vaak op de uitzending van ‘Voice of America’ naar Oost-Europa en de Sovjet-Unie.
Van 1979 tot 1984 werkte hij voor de ‘Commissie voor de rechten van de mens’ van de ‘Nationale Academie van Wetenschappen’ en bleef hij ook afgevaardigde op het Wetenschappelijk Forum dat in 1980 in Hamburg werd gehouden.
Hij publiceerde meer dan 300 wetenschappelijke geschriften. Twee van zijn andere opmerkelijke boeken zijn ‘Statistical Mechanics of Chain Molecules’, gepubliceerd in januari 1969 en ‘Selected Works of Paul J. Flory’, gepubliceerd in 1985.
Awards en prestaties
Zijn werk op het gebied van polymeren leverde hem in 1974 de ‘Nobelprijs voor chemie’ op.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1936 trouwde hij met Emily Catherine Tabor en het echtpaar werd gezegend met drie kinderen, twee dochters, Susan Flory Springer en Melinda Flory Groom en zoon John Flory, Jr. Al zijn kinderen volgden de wetenschap en zijn zoon werd geneticus.
Op 9 september 1985 overleed hij op 75-jarige leeftijd aan een hartaanval in zijn weekendhuis in Big Sur, Californië.
Trivia
De Flory-conventie is naar hem vernoemd.
In 2002 werd hij postuum opgenomen in de prestigieuze ‘Hall of Fame’ van ‘Alpha Chi Sigma’.
Snelle feiten
Verjaardag 19 juni 1910
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: ChemistsAmerican Men
Overleden op 75-jarige leeftijd
Zonneteken: Tweeling
Ook bekend als: Paul John Flory
Geboren in: Sterling, Illinois, VS
Beroemd als Chemicus
Familie: Echtgenote / Ex-: Emily Catherine Tabor vader: Ezra Flory moeder: Martha Brumbaugh Flory kinderen: John Flory, Jr, Melinda Flory Groom, Susan Flory Springer Overleden op: 9 september 1985 Overlijdensplaats: Big Sur, California US State : Illinois More Facts Education: Manchester University (Indiana), Ohio State University Awards: Nobelprijs voor chemie (1974) National Medal of Science (1974) Priestley Medal (1974) Perkin Medal (1977) Elliott Cresson Medal (1971) Peter Debye Award (1969) Charles Goodyear Medal (1968)
