Paul Berg is een Amerikaanse biochemicus die in 1980 een deel van de Nobelprijs voor Scheikunde won. Zijn ontwikkeling van een techniek om deoxyribonucleïnezuur (DNA) van verschillende soorten organismen aan elkaar te lassen, was een van de grootste bijdragen op het gebied van genetica in de 20ste eeuw. Als zoon van een kledingfabrikant in New York ontwikkelde hij tijdens zijn schooltijd interesse in de wetenschap. Hij was een fervent lezer en werd sterk beïnvloed door de boeken ‘Arrowsmith’ van Sinclair Lewis en ‘Microbe Hunters’ van Paul DeKruif, die hem gedeeltelijk beïnvloedden om wetenschapper te worden. De onwankelbare steun van een van zijn leraren hielp hem ook zijn roeping op wetenschappelijk gebied te herkennen. Hij behaalde zijn Bachelor of Science graad in biochemie aan Penn State University en Ph.D. in de biochemie van Case Western Reserve University, waarna hij zijn academische carrière begon. Hij werkte als professor aan de Washington University School of Medicine en Stanford University School of Medicine, waar hij een aantal jaren van zijn carrière doorbracht. Hij was ook directeur van het Beckman Center for Molecular and Genetic Medicine. Hij blijft actief in onderzoek, zelfs na zijn pensionering in 2000 op zijn administratieve en onderwijsfuncties.
Kindertijd en vroege leven
Paul Berg werd geboren op 30 juni 1926 in Brooklyn, New York, als een van de drie zonen van Harry Berg, een kledingfabrikant, en Sarah Brodsky, een huisvrouw.
Hij studeerde aan de Abraham Lincoln High School en studeerde af in 1943. Door zijn schooltijd kreeg hij een grote interesse in wetenschappelijke bezigheden en bevestigde hij zijn ambitie om wetenschapper te worden.
Hij diende van 1943 tot 1946 bij de Amerikaanse marine voordat hij zijn opleiding voortzette. Daarna ging hij naar de Pennsylvania State University, waar hij in 1948 een diploma in biochemie behaalde.
Vervolgens ging hij naar de Case Western Reserve University waar hij van 1950 tot 1952 een National Institutes of Health fellow was en in 1952 promoveerde hij in de biochemie.
Carrière
Van 1952 tot 1954 volgde Paul Berg een postdoctorale opleiding als research fellow van de American Cancer Society, in samenwerking met Herman Kalckar aan het Institute of Cytophysiology in Kopenhagen, Denemarken.
Hij werkte ook van 1953 tot 1954 met biochemicus Arthur Kornberg aan de Washington University in St. Louis, Missouri, en bekleedde van 1954 tot 1957 de functie van wetenschapper in kankeronderzoek.
In 1956 werd hij assistent-professor microbiologie aan de University of Washington School of Medicine, een functie die hij bekleedde tot 1959, toen hij vertrok om aan de Stanford University School of Medicine te gaan werken als hoogleraar biochemie. Hij zou bij Stanford blijven tot zijn pensionering vier decennia later.
In de jaren vijftig raakte Berg serieus betrokken bij onderzoek naar RNA- en DNA-stoffen. Hij onderzocht hoe aminozuren - de bouwstenen van eiwitten - met elkaar zijn verbonden volgens de sjabloon die wordt gedragen door een vorm van RNA, genaamd messenger RNA (mRNA).
Hij was vooral geïntrigeerd door de structuur en functie van genen en experimenteerde om genetisch materiaal van verschillende soorten te combineren om te bestuderen hoe deze individuele erfelijkheidseenheden werkten. Zijn onderzoek naar de werking van geïsoleerde genen leidde uiteindelijk tot de ontwikkeling van methoden voor gensplitsing van recombinant DNA. Berg gebruikte deze nieuw ontdekte techniek vervolgens voor zijn onderzoek naar virale chromosomen.
Zijn ontdekkingen hadden een enorm potentieel voor praktische toepassingen, een van de eerste was de ontwikkeling van een bacteriestam die het gen bevat voor de productie van het zoogdierhormoon insuline. De recombinant-DNA-technologie maakte ook de weg vrij voor een nieuwe medische benadering van de behandeling van ziekten door middel van gentherapie.
Berg was van 1969 tot 1974 voorzitter van de afdeling Biochemie van Stanford. In 1970 werd hij benoemd tot Sam, Lula en Jack Willson, hoogleraar biochemie. Hij was ook senior postdoctoraal fellow van de National Science Foundation (1961-68) en niet-ingezeten fellow van het Salk Institute (1973-83).
Hij was directeur van het Beckman Centrum voor Moleculaire en Genetische Geneeskunde van 1985 tot 2000. Hij stopte in 2000 met zijn administratieve en onderwijzende functies en bleef actief in onderzoek.
Grote werken
Paul Berg is vooral bekend om zijn ontwikkeling van een techniek voor gen-splitsing van recombinant DNA. De eerste wetenschapper die een molecuul met DNA van twee verschillende soorten creëerde door DNA van een andere soort in een molecuul in te voegen, leverde een revolutionaire bijdrage aan de ontwikkeling van moderne genetische manipulatie.
Awards en prestaties
Paul Berg ontving de helft van de Nobelprijs voor chemie van 1980 voor "zijn fundamentele studies van de biochemie van nucleïnezuren, met name met betrekking tot recombinant DNA", terwijl de andere helft gezamenlijk werd uitgereikt aan Walter Gilbert en Frederick Sanger voor "hun bijdragen" betreffende de bepaling van basesequenties in nucleïnezuren. "
In 1983 kreeg Berg de National Medal of Science uitgereikt door president Ronald Reagan.
In 2005 ontving hij de Biotechnology Heritage Award van de Biotechnology Industry Organization (BIO) en de Chemical Heritage Foundation (CHF).
Hij werd geëerd met de Carl Sagan-prijs voor wetenschapspopularisatie van het Wonderfest in 2006.
Persoonlijk leven en erfenis
Paul Berg trouwde in 1947 met Mildred Levy en heeft een zoon.
Snelle feiten
Verjaardag 30 juni 1926
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: biochemici Amerikaanse mannen
Zonneteken: Kanker
Geboren in: Brooklyn, New York
Beroemd als Biochemicus
Familie: Echtgenote / Ex-: Mildred Levy vader: Harry Berg moeder: Sarah Brodsky Amerikaanse staat: New Yorkers Meer feiten: Nobelprijs voor chemie (1980)
