Patrick Rafter is een Australische voormalig wereldkampioen tennisser. Bekend om zijn natuurlijke speel-en-volley stijl, won hij tweemaal de heren enkelspel titel op de US Open en was tweemaal de tweede op Wimbledon. Geboren in Queensland in een groot gezin, raakte hij al op jonge leeftijd geïnteresseerd in sport en begon hij op vijfjarige leeftijd te tennissen met zijn vader en drie oudere broers. Tegen de tijd dat hij in zijn tienerjaren was, twijfelde hij er niet aan dat hij de sport professioneel wilde beoefenen. Hij werd professional in 1991, maar het succes viel hem niet gemakkelijk op. Pas na een paar jaar kreeg hij zijn eerste doorbraak toen hij velen verraste door de US Open in 1997 te winnen. Er was geen terugblik meer toen hij zijn dominantie op het wereldtoneel vestigde en een reeks successen behaalde, waarbij hij verschillende felbegeerde trofeeën won. In 1999 behaalde hij de World No.1-ranglijst, maar slechts voor een week, waarmee hij de kortst regerende wereld nummer 1 in de ATP-tourgeschiedenis was. Zijn torenhoge sportcarrière werd ontsierd door blessures en hij werd gedwongen tot vervroegd pensioen. Een zeer populaire publieke figuur, hij werd een ondergoedmodel en zakenman na zijn pensionering.
Carrière
Patrick Rafter werd professional in 1991, toen hij eind twintig was. De eerste jaren als proftennisser waren niet gemakkelijk voor hem en het was pas in 1994 dat hij zijn eerste carrière in het enkelspel won in Manchester.
De volgende jaren waren opnieuw onopvallend. Zijn carrière kreeg een grote boost in 1997 toen hij de halve finale van de French Open wist te bereiken, hoewel hij uiteindelijk verloor van Sergi Bruguera. In datzelfde jaar behaalde hij een verrassende overwinning in de US Open en versloeg Greg Rusedski in een finale met vier sets. Deze overwinning maakte hem de eerste niet-Amerikaan die de titel won sinds Stefan Edberg in 1992.
Zijn onverwachte overwinning op de US Open - wat zijn eerste Grand Slam-titel was - bracht hem naar de nummer 2 van de wereldranglijst, achter alleen Pete Sampras.
Hij behield zijn grote vormdoorvoer het volgende jaar. Hij won de Canadian Open en Cincinnati op rij in 1998 - alleen Andre Agassi voor hem had beide toernooien in hetzelfde jaar in 1995 gewonnen.
De 1998 zag hem ook de finale van de US Open bereiken na het verslaan van Pete Sampras in een halve finale van vijf sets. Hij ontmoette collega-Australiër Mark Philippoussis in de finale en versloeg hem om zijn US Open-titel te verdedigen.
Patrick Rafter won in 1998 zes toernooien en sloot het jaar af op nummer 4 van de wereld. In 1999 bereikte hij voor het eerst de halve finale van Wimbledon, waar hij verloor in straight sets van Agassi. In juli van datzelfde jaar werd Rafter de World No.1 in heren singles hoewel hij de titel slechts een week behield, waarmee hij de kortst regerende wereld nummer 1 was in de ATP tourgeschiedenis.
In 1999 won hij de Australian Open herendubbel titel (samen met Jonas Björkman). Hij en Björkman wonnen datzelfde jaar ook dubbele titels op de ATP Masters Series-evenementen in Canada.
Rafter werd eind jaren negentig geplaagd door verwondingen en onderging ook een operatie voor tendinitis van de schouder. Zijn blessures hadden een drastische invloed op zijn prestaties en in juli 2000 was zijn rangschikking gedaald tot nummer 21. Toch wist hij de Wimbledon-finale te bereiken nadat hij Agassi in de halve finale had verslagen. Rafter stond in de finale tegenover Sampras en verloor van hem ondanks een sterke start.
Hij bereikte de halve finale van de Australian Open in 2001, maar verloor de wedstrijd tegen Agassi in vijf sets. Later dat jaar bereikte hij opnieuw de finale van Wimbledon, die hij verloor van Goran Ivanišević.
Hij stopte eind 2002 na het winnen van in totaal 11 singles titels en 10 doubles titels. Jaren later probeerde hij een comeback te maken toen hij samenwerkte met Lleyton Hewitt in het dubbelspel van de Australian Open 2014. Het duo verloor en Rafter stopte met sporten.
Na zijn pensionering werd hij een ondergoedmodel voor Bonds en is hij ook een succesvol zakenman.
Filantropische werken
Als genereuze filantroop schonk hij de helft van het prijzengeld van zijn US Open-overwinningen van 1997 en 1998 aan de Starlight Children's Foundation.
Hij heeft ook zijn eigen liefdadigheidsorganisatie die elk jaar geld inzamelt voor de doelen van kinderen. Rafter ondersteunt ook dierenrechten.
Awards en prestaties
In 2002 won hij de prijs van het Australische van het jaar.
Hij werd gekozen in de International Tennis Hall of Fame en in 2006 opgenomen in de Sport Australia Hall of Fame.
Op Australia Day 2008 werd Patrick Rafter ingewijd in de Australian Open Hall of Fame.
Persoonlijk leven en erfenis
Patrick Rafter trouwde in 2004 met zijn langdurige vriendin Lara Feltham. Het echtpaar heeft twee kinderen.
Netto waarde
Patrick Rafter heeft een geschat vermogen van $ 35 miljoen.
Snelle feiten
Verjaardag 28 december 1972
Nationaliteit Australisch
Beroemd: tennissers Australische mannen
Zonneteken: Steenbok
Ook bekend als: Patrick Michael Rafter
Geboren in: Mount Isa
Beroemd als Tennis speler
Familie: Echtgenote / Ex-: Lara Feltham (m. 2004) kinderen: India, Joshua
