Patrick Henry, een van de grondleggers van de Verenigde Staten, was een groot redenaar, een succesvolle advocaat, een gerespecteerd staatsman en een planter. Hij begon zijn carrière als advocaat en maakte naam toen hij begin 1760 in het proces van de Parson Cause verscheen. Binnen twee jaar werd hij gekozen tot lid van het Burgemeesterhuis, waar hij met succes de Virginia Stamp Act Resolutions aanstuurde. Al snel werd hij bekend om zijn radicale oppositie tegen het Britse bestuur. Dat hij zijn politieke ideologieën kon communiceren in een taal die het gewone volk kon begrijpen, leverde hem een grote onderscheiding op. Hij wordt echter het best herinnerd voor de toespraak die hij op de Conventie van Virginia hield, waar hij zijn collega-afgevaardigden aanspoorde om in sterke maar gepassioneerde termen deel te nemen aan de onafhankelijkheidsoorlog. Later werd hij benoemd tot kolonel van het 1st Virginia Regiment en vervolgens tot de eerste postkoloniale gouverneur van Virginia. Aanvankelijk was hij tegen de grondwet van de Verenigde Staten omdat hij van mening was dat de rechten van de staten en de vrijheid van individuen daarin niet aan de orde kwamen, maar later steunde hij president John Adams en speelde hij een belangrijke rol bij de goedkeuring van de Bill of Rights.
Kindertijd en vroege jaren
Patrick Henry werd geboren op 29 mei 1736 op hun familieboerderij Studley, gelegen in het dorp Studley in Hanover County, Virginia. Zijn vader, John Henry, was een Schotse emigrant uit Aberdeenshire, waar hij naar King’s College ging. In Hannover diende hij als landmeter, kolonel en rechter bij de County Court.
Patrick's moeder, Sarah Winston Syme, kwam uit een vooraanstaande familie van Engelse afkomst in Hanover County. Ze was voor het eerst getrouwd met John Syme, die Studley bouwde en bezat. Na zijn dood trouwde ze met John Henry en het echtpaar bleef in Studley wonen.
Patrick werd geboren als tweede van de negen kinderen van zijn ouders. Hoewel hij aanvankelijk naar een plaatselijke school ging, kreeg hij meestal thuis les van zijn vader. Zijn oom, een anglicaanse priester, gaf ook instructies. Velen geloven dat hij zijn grote welsprekendheid van hem heeft geërfd.
Op zijn vijftiende begon hij een winkel voor zijn vader te runnen; maar de onderneming werd al snel onrendabel. In 1754 trouwde hij met Sarah Shelton en na het ontvangen van 300 hectare landbouwgrond en zes slaven als bruidsschat begon hij met het verbouwen van tabak.
Drie jaar lang werkte Patrick Henry met de slaven op het land; maar helaas ontging hem dit keer te veel succes. In 1757 werd ook hun hoofdgebouw door een brand verwoest. Daarna begon hij te werken in de taverne van zijn schoonvader.
Tegen die tijd had hij een groeiend gezin om voor te zorgen en de middelen waren onvoldoende. Om de kloof te dichten, besloot hij rechten te studeren. In 1760 werd hij toegelaten tot de balie en binnen enkele jaren ontwikkelde hij een grote en winstgevende klantenkring.
,Carrière
Patrick Henry kwam voor het eerst in de schijnwerpers in 1763 toen hem werd gevraagd om namens Louisa County te verschijnen in het proces 'Parson’s Cause'. Het was gerelateerd aan de ‘Two Penny Act’, aangenomen door de koloniale wetgevende macht van Virginia in 1758, maar later door de Britse vorst afgewezen.
De wet had de aan de geestelijken te betalen salarissen vastgesteld op twee cent per pond tabak, waardoor hun inkomen werd verlaagd. Daarom, nadat de wet een veto had uitgesproken, klaagden de geestelijken de County aan voor achterstallige betaling en wonnen. Henry verdedigde het graafschap tegen de bewering van de geestelijken.
Hij hield een hartstochtelijke toespraak, waarin hij de geestelijken, die de wet uitdaagden, als de vijand van het volk aan de kaak stelde en de jury opriep om hen het laagst mogelijke bedrag toe te kennen. Hij verklaarde ook dat de koning, “door handelingen van deze heilzame aard niet toe te staan”, zijn recht op gehoorzaamheid had verloren.
Terwijl hij de zaak betoogde, voerde hij ook de theorie van ‘natuurlijke rechten’ aan. Het maakte zoveel indruk op de jury dat ze slechts vijf minuten nodig hadden om te beslissen over een cent schade.
Het proces maakte hem behoorlijk beroemd en in 1765 werd hij gekozen tot lid van het Burgemeesterhuis, de wetgevende vergadering van de kolonie Virginia. Binnen negen dagen nadat hij de eed had afgelegd, introduceerde hij de revolutionaire ‘Virginia Stamp Act Resolutions’.
Het was gerelateerd aan de Stamp Act van 1765, aangenomen door het Britse parlement. De wet legde een directe belasting op alle drukwerken in Amerika, die door de kolonisten werd kwalijk genomen. Sommige conservatieve vertegenwoordigers waren er echter niet tegen.
Daarom wachtte Henry tot de meeste conservatieve vertegenwoordigers het huis uit waren en diende vervolgens de resolutie in. Toen de conservatieven erachter kwamen, probeerden ze het neer te halen; maar kon niet vanwege heftige tegenstand van Henry's volgelingen.
Later hield hij een welsprekende toespraak in het Parlement, waarbij hij zijn argument baseerde op het feit dat volgens Britse verdragen mensen het recht hadden om alleen door hun eigen vertegenwoordigers te worden belast; daarom had het Britse parlement niet het recht om de kolonisten enige belasting op te leggen.
Uiteindelijk werden vijf van de zes door Henry voorgestelde resoluties aanvaard. Bovendien leidde zijn toespraak, gedrukt en verspreid onder het publiek, tot ontevredenheid over de Britse overheersing.
In maart 1773 diende Henry samen met Thomas Jefferson en Richard Henry Lee een resolutie in het Virginia House of Burgesses in om een permanent Comité van Correspondenten te formuleren. Het had tweeledige doelen; om koloniaal leiderschap te bieden en ook te helpen bij interkoloniale samenwerking.
Toen de eerste commissie van correspondenten werd gevormd, werd Henry ingewijd als een van de leden. Uiteindelijk vormden andere kolonies hun eigen commissies, wat leidde tot de vorming van het Continentaal Congres. Henry werd gekozen als afgevaardigde voor de zittingen van 1774 en 1775.
Ondertussen werd het House of Burgesses in 1774 ontbonden door de koninklijke gouverneur Lord Dunmore. Daarna begon het congres te dienen als een revolutionaire voorlopige regering en werd in het geheim gehouden. De leden wisten echter nog niet zeker of ze militair geweld moesten mobiliseren om de toenemende Britse militaire acties het hoofd te bieden.
Het dilemma werd geregeld tijdens de Second Virginia Convention, gehouden in de Saint John's Church in Richmond op 23 maart 1775. Patrick Henry pleitte krachtig voor een militaire oplossing en beëindigde zijn toespraak met die beroemde woorden: 'Geef me vrijheid of geef me de dood ”.
Op 20 april 1775, toen de koninklijke gouverneur van de kolonie Virginia opdracht gaf om het buskruit uit het tijdschrift in Williamsburg te verwijderen, leidde Henry een kleine militie om het buskruit terug te winnen. Het incident versterkte zijn reputatie en in augustus 1775 kreeg hij de opdracht als kolonel van het 1st Virginia Regiment.
Daarnaast richtte Henry zich ook op constructieve werken. Begin november 1775 werd hij een van de oprichters van het Hampden-Sydney College, een functie die hij bekleedde tot aan zijn dood.
Op 28 februari 1776 nam hij ontslag uit zijn post van kolonel omdat de Commissie van Veiligheid zijn macht probeerde te beteugelen. Hij had inmiddels ook ingezien dat hij niet geschikt was voor dergelijke banen.
In plaats daarvan speelde hij als lid van de Virginia Convention van 1776 een belangrijke rol bij het opstellen van de eerste grondwet voor de staat. Later in hetzelfde jaar, toen Virginia onafhankelijk werd van de Britse overheersing, werd Henry door de staatswetgever gekozen als de eerste postkoloniale gouverneur.
De benoeming was slechts voor een periode van één jaar, maar hij werd tweemaal herkozen en diende dus tot 1779.Tijdens zijn periode gaf hij generaal George Washington de nodige steun in zijn oorlog tegen de Britten.
Aangezien de wet van het land hem belette meer dan drie opeenvolgende termijnen op de post van gouverneur te worden benoemd, was hij van 1780 tot 1784 lid van de Virginia Assembly. Gedurende deze periode investeerde hij in land en begon hij tabak te verbouwen.
In 1784 werd hij voor de tweede keer herkozen als gouverneur van de staat en diende in die hoedanigheid tot 1786. Tijdens zijn periode gaf hij toestemming aan de expeditie om het land van Illinois binnen te vallen. In 1787 werd hij uitgenodigd om de Constitutionele Conventie in Philadelphia bij te wonen, maar hij weigerde.
Henry steunde de rechten van de staten en vreesde dat de ongeteste presidentiële regeringsvorm tot monarchie zou kunnen leiden. Daarom pleitte hij tegen de ratificatie van de Amerikaanse grondwet in het Verdrag van Virginia van 1788, omdat deze de federale regering te veel macht gaf en de Bill of Rights niet noemde.
Hij verzoende zich pas na de goedkeuring van de Bill of Rights en werd zo een hulpmiddel bij het opnemen in de federale grondwet. Daarna bleef hij de staat dienen. Uiteindelijk, in 1794, trok hij zich terug op zijn plantage in Red Hill bij Brookneal en concentreerde zich opnieuw op zijn rechtspraktijk.
De federale overheid heeft hem veel topposities aangeboden, maar hij weigerde de meeste vanwege slechte gezondheid en gezinsverantwoordelijkheden. In 1799 stemde Henry ermee in om opnieuw voor de wetgevende macht van de staat te gaan omdat hij zich wilde verzetten tegen de resoluties van Kentucky en Virginia, maar stierf voordat hij zijn plaats kon innemen.
Grote werken
Hoewel Henry bekend staat als een belangrijke figuur in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, wordt hij het best herinnerd voor de toespraak die hij op 23 maart 1775 voor de Virginia Convention hield. Er wordt aangenomen dat het zijn toespraak was die de stemming van de afgevaardigden positief beïnvloedde. om mee te doen aan de oorlog.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1754 trouwde Patrick Henry met Sarah Shelton, met wie hij zes kinderen kreeg. Helaas was Sarah in 1771 geestesziek geworden en verslechterde haar gezondheid zeer snel. Henry zorgde zoveel mogelijk voor haar, hij baadde en voedde haar tot aan haar dood in 1775.
Op 25 oktober 1777 trouwde hij met Dorothea Dandridge, die toen tweeëntwintig jaar oud was toen hij eenenveertig was. Het echtpaar kreeg elf kinderen.
Patrick Henry stierf op 6 juni 1799 op zijn Red Hill Plantation aan maagkanker.
Tegenwoordig zijn plaatsen die verband houden met zijn leven geëerd met monumenten en zijn Scotchtown-plantage is nu een nationaal historisch monument. Ook zijn veel plaatsen, scholen en schepen naar hem vernoemd.
Snelle feiten
Verjaardag: 29 mei 1736
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 63-jarige leeftijd
Zonneteken: Tweeling
Geboren in: Hanover County, Virginia
Beroemd als 5e en 6e gouverneur van Virginia, redenaar, revolutionaire leider, prominente promotor van Amerikaanse revolutie en onafhankelijkheid
Familie: Echtgeno (o) t (en): Dorothea Dandridge (m. 1777–1799), Sarah Shelton (m. 1754–1775) vader: John Henry moeder: Sarah Winston Syme broers en zussen: Elizabeth Henry Campbell Russell, William Henry kinderen: Alexander Spotswood Henry, Anne Henry, Dorothea Spotswood Henry, Edward Henry, Edward Winston Henry, Elizabeth Henry, Fayette Henry, Jane Robertson Henry, John Henry, Martha Catherine Henry, Martha Henry, Nathaniel Henry, Patrick Henry Jr., Richard Henry, Sarah Butler Henry, William Henry Overleden op: 6 juni 1799 overlijdensplaats: Brookneal, Virginia Amerikaanse staat: Virginia Oprichter / medeoprichter: Fathers of the United States of America
