Burt Munro was een motorcoureur uit Nieuw-Zeeland, vooral bekend om zijn opmerkelijke Bonneville-records. Geboren bij een boer, werd hij aanvankelijk gedwongen om het familieberoep op zich te nemen. De vader van Munro heeft nooit zijn wens gesteund om de wereld buiten zijn boerderij te zien, waardoor Munro's passie voor motorfietsen ontstond. Hij racete niet alleen op motoren, maar had ook twee van zijn geliefde fietsen, een 'Indian Scout' en een 'Velocette MSS', een aantal geavanceerde make-overs gegeven. Munro had zijn eerste Nieuw-Zeelandse snelheidsrecord gevestigd in 1938, en vestigde er uiteindelijk nog zeven van dergelijke records. Hij was tien keer naar de zoutvlakten van Bonneville gereisd, had negen keer deelgenomen en drie records gevestigd, waarvan er één nog steeds ongebroken is. Munro was 63 toen hij verschillende obstakels wist te overwinnen om wereldrecords te vestigen. Hij vestigde zijn laatste record terwijl hij op een 47-jarige fiets reed. Naast zijn snelheid stond Munro bekend om zijn vaardigheden op het gebied van fietstransformatie. Het inspirerende verhaal en de prestaties van Munro zijn het onderwerp geweest van de film 'The World's Fastest Indian' (2005). Zijn zoon heeft carrière gemaakt in autotransformatie en uitvindingen.
Kindertijd en vroege leven
Munro werd op 25 maart 1899 in Invercargill, Nieuw-Zeeland geboren als Herbert James Munro, als zoon van William Munro en Lily Agnes Robinson. Hij groeide op in Edendale, ten oosten van Invercargill.
Op het moment van zijn geboorte twijfelden artsen aan het voortbestaan van Munro. Hij had een doodgeboren tweelingzus.
Munro was 15 toen hij begon met motorrijden. Hij was ook dol op het rijden van het snelste paard van zijn familie over de boerderij, tot grote woede van zijn vader. Munro wilde graag de avontuurlijke wereld buiten zijn boerderij verkennen, wat zijn familie ontmoedigde.
Verveeld van zijn alledaagse leven op de boerderij, toonde Munro interesse in oorlogvoering na de Eerste Wereldoorlog. Hij geloofde dat dit hem ook in staat zou stellen de wereld te zien.
Munro bleef op de familieboerderij werken tot de Eerste Wereldoorlog voorbij was en zijn vader de boerderij verkocht. Vervolgens werkte hij aan de constructie van de 'Otira-tunnel' totdat hij zich bij zijn vader voegde op hun nieuw gekochte boerderij.
Tegen die tijd was Munro een professionele speedway-rijder. Hij keerde terug naar de familieboerderij toen de Grote Depressie begon. Hij werkte tegelijkertijd als motorverkoper en monteur, samen met racemotoren, wat hem een prominente plaats opleverde in de motorscene in Nieuw-Zeeland.
Munro reed op een 'Douglas' totdat hij zich een in Engeland gebouwde 'Clyno' kon veroorloven met een zijspan, die hij later verkocht aan een smid. Hij kocht een 'Indian Scout', die hij modificeerde en zijn hele leven reed. Munro kocht later een 'Velocette MSS' uit 1936, die hij ook aanpaste en gebruikte voor racen.
Carrière
Munro was halverwege de twintig toen hij begon te concurreren in verschillende vormen van motorraces, zoals heuvelklimmen, proeven, wegraces, dragraces, flat-track en vroege scrambles-evenementen in Australië. Hij nam ook deel aan economische runs en registreerde 116 mijl per gallon in een van hen.
Tegen het einde van de jaren 40 stopte Munro met werken om meer tijd te besteden aan de aanpassingen van zijn 'Indian' en 'Velocette' racefietsen. In het proces verbeterde hij uiteindelijk zijn ontwerpvaardigheden voor fietsonderdelen.
De grondstof die Munro gebruikte voor de aanpassingen had unieke bronnen. Hij gebruikte een 'Ford'-vrachtwagenas als stangen voor zijn' Indian ', die ondanks talloze hoge snelheden meer dan 20 jaar heeft geduurd. Hij veranderde de 600 cc cilinderinhoud 'Indian' in een 950 cc voertuig met een drievoudige kettingaandrijving.
Munro werkte 16 uur per dag in zijn zelfgebouwde garage. Hij was lid van een motorclub en woonde regelmatig clubevenementen bij.
Munro's eerste bezoek aan de Bonneville-zoutvlakten in het noordwesten van Utah, bekend om zijn perfecte geografische kenmerken voor het testen van snelheidsmachines, was alleen voor 'sightseeing'. In de rest van de negen keer racete hij en vestigde hij driemaal wereldrecords. In 1962 registreerde hij een 883 cc klasse record van 178,95 mph, met een 850 cc motor. In 1966 vestigde hij een 1.000 cc-klasse record van 168,07 mph, met een 920 cc-motor, en uiteindelijk, in 1967, vestigde hij een onder-1.000 cc-klasse record van 183,59 mph, met een 950 cc-motor.
Munro kwalificeerde zich ook met meer dan 200 mph, maar was niet geregistreerd, omdat het een niet-officiële run was. In een van de kwalificatieruns maakte hij een eenmalige recordrun van 190,07 mph, wat de snelste officieel geregistreerde snelheid was op een ‘Indiaan’. Zijn niet-officiële snelheidsrecord (maar officieel getimed) was 205,67 mph voor een vliegende mijl.
In 1975 zag Munro een ondergang in zijn carrière vanwege zijn slechte gezondheid. Hij verloor zelfs zijn wedstrijdlicentie, maar wist toch een paar onbekende runs te maken op zijn ‘Indian’ en ‘Velocette’.
Artsen suggereerden dat Munro's aanhoudende zware crashes zijn hart hadden beschadigd. Op 6 januari 1978 stierf Munro een natuurlijke dood.
In 2014, 36 jaar na de dood van Munro, werd hem met terugwerkende kracht een record van 184.087 mph uit 1967 toegekend, nadat zijn zoon John een rekenfout had opgemerkt door de 'American Motorcyclist Association' (AMA).
Munro werd in 2006 opgenomen in de 'AMA Motorcycle Hall of Fame'.
Legacy
Regisseur Roger Donaldson veranderde het inspirerende levensverhaal van Munro in zijn film 'The World's Fastest Indian' uit 2005, met in de hoofdrol Anthony Hopkins. De motorgemeenschap beschouwde de film als de beste motorfilm sinds de release van de klassieke documentaire 'On Any Sunday' die begin jaren zeventig werd gemaakt. Het was ook de grootste in eigen land geproduceerde film in Nieuw-Zeeland.
De 'Southland Motorcycle Club' heeft Munro geëerd door de 'Burt Munro Challenge' te starten, wat nu een van de belangrijkste motorsportevenementen van Nieuw-Zeeland is.
In maart 2013 kondigde 'Indian Motorcycle' een op maat gemaakte streamliner aan met de naam 'Spirit of Munro' om de prestaties van Munro te eren. De streamliner toonde de 'Thunder Stroke 111'-motor, die later werd gebruikt in een van hun wegmodellen uit 2014.
De voormalige Australische vlinderzwemmer Neville Hayes is nu eigenaar van de speciale fiets van Munro, ook wel de "Munro Special" genoemd. De fiets is momenteel te zien bij 'E. Hayes & Sons, 'Invercargill.
Een tweede motorfiets, die de originele "Munro Special" zou zijn, is nu te zien in het 'Te Papa Museum' in Wellington.
Familie, persoonlijk leven en dood
Munro's vader was boer en bezat een boerderij in Invercargill. Zijn grootvader kwam uit Noord-Schotland en vestigde zich later in Invercargill.
De familie van Munro had J. B. Munro, een Nieuw-Zeelandse politicus van de 'Labour Party', gekoesterd. Zijn ouders hadden J.B geadopteerd toen hij 9 was en hadden toen zijn naam veranderd in "John Baldwin Munro".
Munro trouwde in 1927 met Florence Beryl Martyn. Ze kregen vier kinderen: John, June, Margaret en Gwen. Ze scheidden in 1947 en Munro stopte vervolgens met zijn baan om in een afgesloten garage te gaan wonen.
De zoon van Munro, John, heeft verschillende fietsen.
John heeft ook veel van zijn uitvindingen gepatenteerd, zoals een innovatieve manier om de ondergrondse waterleidingen te isoleren en regelsystemen voor ketelhuizen van scholen. Hij was meubelmaker, boer, grondverzetter en telefoniste voordat hij zijn verwarmings- en ventilatiebedrijf begon.
Een van Munro's ooms, Jim, had de ‘Munro’ topdresser en de ‘Munro’ zaaier uitgevonden.
Munro wilde een huis met lage plafonds om te overleven in de verzengende zomerse hitte van Nieuw-Zeeland. Het was echter in strijd met de lokale bouwvoorschriften. Daarom bouwde hij een lage garage, die dienst deed als werkplaats en woonhuis.
Sinds het einde van de jaren vijftig leed Munro aan angina pectoris. In 1977 kreeg hij een beroerte en werd in het ziekenhuis opgenomen. Munro verloor uiteindelijk zijn coördinatie. Hij was gefrustreerd, wat zijn motorwerken beïnvloedde. Munro wilde echter dat zijn motorfietsen in Southland bleven. Daarom verkocht hij beide fietsen aan zijn vriend Norman Hayes.
Op 6 januari 1978 stierf Munro een natuurlijke dood en werd hij gecremeerd op de 'Eastern Cemetery' van Invercargill, naast zijn ouders en broer.
Trivia
In 1957 werd Munro's naam verkeerd gespeld in een Amerikaans tijdschrift over motorrijden, en daarna had hij zijn naam veranderd in "Burt".
Snelle feiten
Verjaardag 25 maart 1899
Nationaliteit Nieuw-Zeelander
Beroemd: motorcoureurs Nieuw-Zeelandse mannen
Overleden op 78-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Herbert James Munro
Geboren land: Nieuw-Zeeland
Geboren in: Edendale, Nieuw-Zeeland
Beroemd als Motorcoureur
Familie: Echtgenote / Ex-: Florence Martyn Overleden op: 6 januari 1978 plaats van overlijden: Invercargill
