Oscar Peterson, een zeer ervaren jazzpianist met een lange en illustere carrière van zes decennia, wordt beschouwd als een van de grootste pianisten aller tijden. Hij was een internationaal bekende solist die ook met veel van de bekendste musici van zijn tijd had gespeeld. Hij werd geboren in een muzikaal gezind gezin en werd door zijn vader aangemoedigd om al op jonge leeftijd muziek te leren. Hij groeide op in een sfeer die sterk beïnvloed werd door de jazzcultuur en begon op zijn vijfde met trompet spelen. Een aanval van tuberculose dwong hem echter te stoppen met het spelen van trompet en hij begon piano te spelen. Deze onverwachte wending van het lot leidde hem naar wat uiteindelijk zijn levensroeping zou worden. Bij het herkennen van het genie van zijn zoon zorgde zijn vader ervoor dat hij lessen volgde bij de beroemde pianist Paul de Marky. Peterson begon professioneel op te treden terwijl hij nog op de middelbare school zat. Hij werd sterk beïnvloed door de muzikanten Teddy Wilson, Nat 'King' Cole en vooral Art Tatum, die hij als zijn grootste inspiratiebron beschouwde. Een toevallige ontmoeting met de impresario Norman Granz leidde niet alleen tot een zeer succesvolle professionele samenwerking, maar ook tot een zeer diepgaande persoonlijke band. Tijdens zijn carrière bracht Peterson meer dan 200 opnames uit en heette hij met recht ‘The Maharaja of the Keyboard’.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren als een van de vijf kinderen van Daniel Peterson en Olivia John die immigranten waren van West-Indië naar Canada. Zijn vader werkte als portier voor de Canadian Pacific Railway.
Hij groeide op in een overwegend zwarte buurt waar de jazzcultuur sterk onder druk stond.
Zijn vader hield van muziek en stond erop dat elk van zijn kinderen minstens één muziekinstrument leerde spelen. De jonge Oscar begon op de trompet te spelen, die hij moest stoppen na een aanval van tuberculose. Als gevolg hiervan verlegde hij zijn aandacht naar piano.
Aanvankelijk leerde hij muziek van zijn vader en oudere zus. Hij was een zeer getalenteerde speler die uren besteedde aan het oefenen en verbeteren van zijn muzikale vaardigheden.
Zijn vader zorgde ervoor dat hij trainde onder de befaamde pianist Paul de Marky, die Peterson klassieke piano doceerde. Hij leerde ook traditionele jazz en boogie-woogie.
Op 14-jarige leeftijd won hij de nationale muziekwedstrijd van de Canadian Broadcasting Corporation in 1940. Hij stopte met school om professioneel pianist te worden.
,Carrière
Hij kreeg zijn eigen radioshow ‘Fifteen Minutes Piano Rambling’ toegewezen op het Montreal-station CKAC. Hij was te zien op CBM's ‘Rhythm Time’ in 1941 en binnen enkele jaren was hij een nationaal icoon dat te horen was in de shows ‘Light Up and Listen’ en ‘The Happy Gang’.
Gedurende deze tijd werd Peterson sterk beïnvloed door mensen als Teddy Wilson, Nat "King" Cole en Art Tatum. Tatum werd een rolmodel voor hem en inspireerde zijn muziek in de jaren veertig en vijftig.
Hij vervoegde het Johnny Holmes's Orchestra in Montreal in 1944 en speelde tot 1947 met hen.
Hij vormde zijn eigen trio in 1948 dat bestond uit Austin "Ozzie" Roberts op de bas en Clarence Jones op de drums, samen met Peterson zelf op de piano. Zijn groep nam ook korte tijd Ben Johnson op de gitaar op. Het trio trad op in de Alberta Lounge en hun uitzending was te horen op het Montreal-radiostation CFCF.
Zijn toevallige ontmoeting met de impresario Norman Granz was een keerpunt in zijn carrière. Granz hoorde een live-uitzending van Petersons optreden en was zeer onder de indruk van zijn muziek. Uiteindelijk zouden Granz en Peterson een diepe professionele en persoonlijke band vormen.
Hij werd geïntroduceerd op Granz’s Jazz at the Philharmonic (JATP) -presentatie in Carnegie Hall, op 18 september 1949. Het publiek stond versteld van zijn optreden en Peterson besloot in 1950 lid te worden van JATP als voltijds lid.
Hij creëerde een trio met Ray Brown op de bas en Barney Kessel op de gitaar. Hij toerde over de hele wereld, zowel met JATP als met zijn trio in de komende jaren.
Begin jaren zestig richtte hij in Toronto een jazzschool op, de ‘Advanced School of Contemporary Music’. De school werd erg populair en studenten van over de hele wereld kwamen daar om muziek te leren van de maestro. Hij sloot de school echter na een paar jaar vanwege zijn drukke tourschema.
Hij begon al vanaf zijn vroege jaren met componeren, hoewel hij naarmate hij ouder werd meer tijd aan compositie begon te besteden. Het nummer 'Hymn To Freedom' - een kruistochtlied van de Civil Rights Movement onder leiding van Dr. Martin Luther King - is gecomponeerd door Peterson.
Hij componeerde liedjes voor de National Film Board of Canada en had muziek gecomponeerd voor verschillende films, waaronder de films ‘Big North’ en ‘The Silent Partner’.
In de jaren zeventig trad hij vaak op als solo-pianist en speelde hij op vele Europese jazzfestivals. Zijn optredens bij verschillende van de concerten die hij speelde in 1975 en 1977 werden opgenomen.
Hij vormde in de jaren tachtig een succesvol duo met Herbie Hancock. Gedurende de jaren '90 maakte hij uitvoeringen en opnames met zijn protégé Benny Green. Hij bleef spelen en opnemen tot ver in de jaren 2000, ondanks zijn toenemende leeftijd en gezondheidsproblemen.
Grote werken
Oscar Peterson, beschouwd als de ‘Maharaja van het toetsenbord’, was een van de grootste jazzpianisten die ooit heeft geleefd. Hij gaf duizenden live concerten over de hele wereld en bracht meer dan 200 opnames uit in een carrière van meer dan zes decennia.
Awards en prestaties
Hij werd in 1972 benoemd tot Officier in de Orde van Canada voor talent en dienst en promoveerde in 1984 tot Companion of the order - de hoogste graad van verdienste en menselijkheid.
Hij ontving de eerste Dr. Martin Luther King, Jr. Achievement Award van de Black Theatre Workshop in 1986.
Hij won in de loop der jaren acht Grammy-prijzen, waaronder de Grammy Lifetime Achievement Award in 1997 voor zijn creatieve bijdragen van uitzonderlijke artistieke betekenis aan het opnamegebied.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij is meerdere keren getrouwd. Zijn eerste drie huwelijken met Charlotte Huber, Sandra King en Lillian Fraser eindigden in een scheiding. Zijn vierde vrouw was Kelly Peterson met wie hij getrouwd was tot aan zijn dood. Hij had in totaal zeven kinderen uit zijn huwelijken.
Zijn gezondheid begon in de latere jaren van zijn leven te verslechteren. Hij stierf in december 2007 aan nierfalen.
Trivia
Een bekroonde documentaire, ‘In the Key of Oscar’, werd gemaakt over het leven van deze legendarische muzikant in 1992.
Snelle feiten
Verjaardag 15 augustus 1925
Nationaliteit Canadees
Overleden op leeftijd: 82
Zonneteken: Leo
Geboren in: Montreal
Beroemd als Jazzpianist
Familie: Echtgeno (o) t (e): Charlotte Peterson, Kelly Peterson, Lillian Fraser Peterson, Sandy Peterson vader: Daniel Peterson moeder: Kathleen Olivia John Peterson broers en zussen: Daisy Peterson kinderen: Celine Peterson, Gay Peterson, Joel Peterson, Jr., Lyn Peterson, Norman Peterson, Oscar Peterson, Sharon Peterson Overleden op: 23 december 2007 plaats van overlijden: Mississauga, Stad: Montreal, Canada Meer feiten opleiding: Montreal High School
