Oliver Wendell Holmes Jr. was een vooraanstaande Amerikaanse jurist die tot de meest geciteerde rechters van het Amerikaanse Hooggerechtshof behoort. Hij was jurist en filosoof en pleitte voor gerechtelijke terughoudendheid. Hij bepleitte het concept van "duidelijk en aanwezig gevaar" als basis voor het beperken van de vrijheid van meningsuiting. Ook bekend als 'The Great Dissenter', was hij van 1902 tot 1932 'Associate Justice of the US Supreme Court' en van januari tot februari 1930 'Acting Chief Justice of the United States'. Hij had ook gediend als ' Associate Justice 'en als' Chief Justice of the Massachusetts Supreme Judicial Court 'en werkte als' Weld Professor of Law 'aan' Harvard Law School ', zijn alma mater. Hij staat bekend om zijn lange dienstbetoon, scherpe meningen en hoge achting voor de beslissingen van gekozen wetgevers. Hij wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke Amerikaanse common law-juristen en werd tijdens zijn leven zowel in Groot-Brittannië als in de Verenigde Staten geëerd. Toen hij op negentigjarige leeftijd met pensioen ging na dertig jaar in de rechtbank te hebben gezeten, werd hij de oudste rechter in de geschiedenis van het Hooggerechtshof. Gebruikmakend van zijn ervaring met vechten in de ‘Amerikaanse Burgeroorlog’, stuurde Holmes het Amerikaanse juridische denken naar juridisch realisme, dat hij samenvatte als ‘Het leven van de wet is geen logica geweest; het was ervaring. '
Kindertijd en vroege leven
Oliver Wendell Holmes Jr. werd geboren op 8 maart 1841 en was het eerste kind van de beroemde schrijver en arts Oliver Wendell Holmes Sr. en abolitionist Amelia Lee Jackson. Hoewel Dr. Holmes een prominente persoonlijkheid was in literaire en intellectuele kringen in Boston, was zijn vrouw goed verbonden met enkele van de leidende families. Eminente persoonlijkheden zoals Henry James Sr., Ralph Waldo Emerson en andere transcendentalisten waren hun goede vrienden.
Als jonge jongen stond hij bekend als ‘Wendell’ en raakte goed bevriend met Henry James Jr., een vriendschap die een leven lang heeft geduurd. Hij ging naar een privéschool en ging in 1857 naar Harvard College.
Sinds hij geboren en getogen is in een intellectuele omgeving, ontwikkelde hij een ambitie om een man van letters te worden zoals Ralph Waldo Emerson. Toen hij op Harvard was, schreef hij essays over filosofie en vroeg hij Emerson vaak om zijn aanval op Plato's idealistische filosofie hardop voor te lezen.
Net als zijn moeder steunde hij ook de ‘Abolitionist-beweging’ die in de jaren 1850 in Boston in een stroomversnelling was geraakt. Hij werd lid van de ‘Hasty Pudding’ en de ‘Porcelain Club’ op Harvard. Zijn vader was ook lid geweest van beide clubs en net als zijn vader was hij ook secretaris en dichter in de ‘Hasty Pudding Club’.
Aan het begin van de 'Amerikaanse Burgeroorlog' was hij in zijn laatste jaar en in het voorjaar van 1861 ingelijfd bij de militie van Massachusetts, maar keerde al snel terug naar de universiteit om deel te nemen aan aanvangsactiviteiten. In de zomer verdiende hij met de hulp van zijn vader een eerste luitenantscommissie in de 'Twentieth Massachusetts Volunteer Infantry'.
Carrière
Tijdens zijn periode als eerste luitenant nam hij deel aan de 'Peninsula Campaign', de 'Battle of Fredricksburg' en de 'Wilderness'. Hij raakte ook gewond bij de 'Battle of Ball's Bluff', de 'Battle of Antietam' en de 'Battle of Chancellorsville.'
Hij klom op tot luitenant-kolonel, maar vermeed deze promotie en diende tijdens de ‘Wilderness-campagne’ in de staf van het ‘VI Corps’.
Tijdens de oorlog ontving hij een erepromotie als kolonel. Nadat zijn driejarige dienstverband in 1864 was geëindigd, ging hij met pensioen en werd zijn regiment ontbonden. In hetzelfde jaar begon hij poëzie te schrijven en debatteerde hij over filosofische onderwerpen met zijn vriend William James. Tegen de herfst schreef hij zich in aan de ‘Harvard Law School’ en volgde hij een jaar lang lezingen. Voor het tweede jaar werkte hij als bediende in het kantoor van zijn neef Robert Morse.
In 1866 voltooide hij zijn rechtenstudie aan de Harvard Law School en werd hij toegelaten tot de balie. Hij ging naar Londen om zijn studie af te maken en begon zijn advocatenkantoor in Boston, waar hij bij een klein advocatenkantoor kwam.
Hij oefende vijftien jaar lang het admiraliteits- en handelsrecht uit. Het was in deze tijd in Boston dat hij aan zijn belangrijkste wetenschappelijke werk werkte. Hij was redacteur van de nieuwe ‘American Law Review’ en bracht verslag uit over de beslissingen van de Supreme Court of State. Hij bereidde ook een nieuwe editie van Kent's ‘Commentaren’ voor, een compendium van jurisprudentie om tegemoet te komen aan de behoeften van rechtsbeoefenaars. Hij werkte ijverig aan het samenvatten van zijn begrip van de wet in een reeks lezingen die in 1881 werden verzameld en gepubliceerd als ‘The Common Law’.
Hij werd professor aan de ‘Harvard Law School’ in 1882 en werd ‘Chief Justice of the Massachusetts Supreme Judicial Court’ in 1899.
Op 11 augustus 1902 werd Holmes door president Theodore Roosevelt voorgedragen voor een zetel in het Amerikaanse Hooggerechtshof. Maar na enige vertraging diende Roosevelt de nominatie opnieuw in op 2 december 1902 en Holmes werd unaniem bevestigd door de Amerikaanse Senaat op 4 december, toen hij dezelfde dag zijn commissie ontving. Hij was ook kort de opperrechter en zat de zittingen voor.
Grote werken
Tijdens zijn rechtencarrière werd Holmes beroemd om enkele van zijn meest opmerkelijke uitspraken. Sommige hiervan omvatten ‘Otis v. Parker’, ‘Schenck v. Verenigde Staten’, ‘Abrams v. Verenigde Staten,‘ ‘Silverthorne Lumber Co. v. Verenigde Staten’ en ‘Buck v. Bell.’
Hij publiceerde ook een toespraak, 'The Path of the Law', waarin hij zijn visie op de wet besprak vanuit het perspectief van een betrokken beoefenaar voor de belangen van zijn cliënt, wiens gedrag ver verwijderd was van morele principes.
Awards en prestaties
Hij was zo bewonderd tijdens zijn laatste jaren dat hij op zijn negentigste verjaardag feliciteerde met een van de eerste radioprogramma's van kust tot kust, waarin de opperrechter, de decaan van Yale Law School en de president van de American Bar Vereniging las encomia. De Orde van Advocaten heeft hem ook een gouden medaille toegekend.
De United States Postal Service eerde zijn nalatenschap met een Prominent Americans-serie (1965–1978) 15 ¢ postzegel.
Persoonlijk leven en erfenis
Gedurende de tijd dat hij in Boston werkte, bezocht hij vaak Londen en ontwikkelde romantische relaties met verschillende Engelse adellijke vrouwen. De belangrijkste van deze relaties was met de Engels-Ierse Clare Castletown, de Lady Castletown.
In 1872 trouwde hij met een jeugdvriendin Fanny Bowditch Dixwell. Het jaar daarop kocht hij een boerderij in Mattapoisett, Massachusetts, en het echtpaar woonde daar. Hun huwelijk duurde tot Fanny stierf op 30 april 1929. Het echtpaar kreeg nooit eigen kinderen, maar adopteerde en voedde een weesneef, Dorothy Upham.
Hij stierf op 6 maart 1935 aan longontsteking in Washington D.C., slechts twee dagen voor zijn 94ste verjaardag. In zijn testament liet hij zijn landgoed achter bij de Amerikaanse regering. Hij ligt begraven op Arlington National Cemetery.
Trivia
Tijdens zijn drie decennia lange carrière schreef hij 72 afzonderlijke meningen en schreef hij 852 meerderheidsmeningen. Omdat zijn dissidenten vaak zoveel autoriteit verwierven, werd hij bekend als ‘The Great Dissenter’. Twee van zijn beroemdste dissidenten waren in ‘Abrams v. United States’ en ‘Lochner v. New York.’
Snelle feiten
Verjaardag 8 maart 1841
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 93-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Boston, Massachusetts, Verenigde Staten
Beroemd als Voormalig Associate Justice van het Amerikaanse Hooggerechtshof
Familie: Echtgenote / Ex-: Fanny Bowditch Dixwell (m. 1872) vader: Oliver Wendell Holmes Sr. moeder: Amelia Lee Jackson kinderen: Dorothy Upham Overleden op: 6 maart 1935 plaats van overlijden: Washington, DC, Verenigde Staten Overleden: Longontsteking Stad: Boston US Staat: Massachusetts Meer feiten opleiding: Harvard University
