Oliver Wendell Holmes, Sr. was een Amerikaanse dichter, auteur, arts, medisch hervormer, professor en docent. Hij staat bekend om zijn oratorium- en literaire vaardigheden. De serie 'Breakfast-Table' bleef zijn meest vooraanstaande prozawerk dat hem internationale bekendheid opleverde. Hij was lid van ‘Fireside Poets’ samen met onder andere Henry Wadsworth Longfellow en John Greenleaf Whittier. De geschriften van de Amerikaanse ‘Fireside Poets’ werden als conventioneel en gezinsvriendelijk beschouwd en behoorden tot de eerste die immens populair werden in Europa. Hij werd gerespecteerd en geprezen door zijn collega's voor zijn werken en verdiende ook zijn hele leven internationale waardering. Gevestigd in Boston, pleitte hij voor de cultuur van de stad en zijn geschriften weerspiegelden vaak een op Boston gerichte visie. Daarom wordt hij vaak ‘Boston Brahmin’ genoemd. Deze term was oorspronkelijk door hem bedacht om de oudste en intellectuele families van Boston te verwijzen. Hij beschouwde Boston als ‘’ het denkcentrum van het continent, en dus van de planeet ”. Hij oefende als arts en was hoogleraar fysiologie en anatomie aan de ‘Harvard University’. Hij was een van de oprichters-redacteuren van het tijdschrift ‘Atlantic Monthly’. Naast poëzie schreef hij ook romans, tafelboeken, reisverslagen, biografieën en medische verhandelingen. Hij schreef over een breed scala aan onderwerpen, waaronder theologie, geneeskunde, psychologie, democratie en samenleving.
Kindertijd en vroege leven
Oliver Wendell Holmes, Sr. werd geboren op 29 augustus 1809 in Cambridge, Massachusetts als dominee Abiel Holmes en zijn tweede vrouw Sarah Wendell. Zijn vader, een liefhebber van geschiedenis, was predikant van de 'First Congressional Church' en zijn moeder was de dochter van een rijke koopman.
Van kinds af aan leed hij aan astma. Hij werd beschouwd als een slimme en getalenteerde jongen. Hij bezocht de bibliotheek van zijn vader vaak en verkende de geschriften van onder meer Oliver Goldsmith en John Dryden. Op zijn dertiende schreef hij zijn eerste gedicht.
Hij kreeg les van William Bigelow en Dame Prentiss en volgde later de 'Port School' in Cambridgeport. Zijn leraren scholden hem vaak uit voor het lezen van verhalen op school.
Op zijn vijftiende werd Oliver Wendell Holmes, Sr. door zijn vader naar de 'Phillips Academy' in Andover, Massachusetts gestuurd, die wilde dat Holmes zijn voetsporen zou volgen. De academie stond bekend om haar traditionele calvinistische leer, maar Oliver Wendell Holmes, Sr. wilde geen theoloog zijn en genoot dus niet van het jaar dat hij aan de academie doorbracht.
Op zijn zestiende trad hij toe tot het ‘Harvard College’ en voltooide zijn afstuderen in 1829.
Hij diende als secretaris en dichter bij de ‘Hasty Pudding’ en werd ook verkozen tot lid van de ‘Phi Beta Kappa’ -maatschappij.
Na zijn afstuderen studeerde hij korte tijd aan het ‘Harvard Law College’, maar besloot later medicijnen te gaan studeren en ging naar ‘Boston Medical College’.
In 1833 ging hij naar Parijs en studeerde een tijdje aan gerenommeerde medische scholen. Hij was een van de eerste Amerikanen die in de ‘École de Médecine’ een training voor de nieuwe ‘’ klinische ’procedure kreeg.
Hij ging terug naar Harvard en voltooide in 1836 de MD aan de 'Harvard Medical School'. Hij was een van de twintig studenten die in het tweede jaar ‘Deturs’ een scholastieke eer ontvingen.
Carrière
In 1830 schreef hij veel gedichten op, waarvan hij er vijfentwintig gaf aan ‘The Collegian’, een publicatie van zijn vrienden op Harvard. Vier van deze werden tot zijn beste geschriften gerekend. Zijn andere gedicht 'The Last Leaf' werd beschouwd als een van zijn mooiste werken. Abraham Lincoln was lovend over het gedicht.
Zijn twee essays onder de titel ‘The Autocrat of the Breakfast-Table’ werden gepubliceerd door het ‘New England Magazine’ in november 1831 en in februari 1832 waarin het leven werd beschreven zoals waargenomen vanaf de ontbijttafel van zijn pension. De twee essays kwamen naar voren als een van zijn mooiste en populairste werken.
Na zijn afstuderen trad hij toe tot ‘Boston Medical Society’, ‘Boston Society for Medical Improvement’ en ‘Massachusetts Medical Society’.
In 1837 won hij de ‘Boylston Prize’ van de ‘Harvard Medical School’ nadat hij een paper had geplaatst over de voordelen van een stethoscoop. Daarna trad hij toe tot de ‘Boston Dispensary’. Hij en zijn collega's richtten de ‘Tremont Medical School’ op in Boston, die daarna werd samengevoegd met de ‘Harvard Medical School’.
In 1838 werd hij Fellow van de ‘American Academy of Arts and Sciences’.
Van 1838 tot 1840 bleef hij professor aan de 'Dartmouth Medical School' en doceerde hij fysiologie en anatomie.
In 1842 verscheen zijn essay ‘Homeopathy and Its Kindred Delusions’ waarin het onderwerp werd veroordeeld.
Hij bedacht de term 'anesthesie' in 1846 en stelde deze voor aan tandarts William T. G. Morton, die voor het eerst ether openbaar zou toepassen tijdens een operatie.
Van 1847 tot 1853 bleef hij decaan van het 'Harvard Medical College' en was hij tot 1882 hoogleraar anatomie en fysiologie.
Hij heeft regelmatig bijgedragen aan ‘The Atlantic Monthly’. Zijn twee essays in de serie ‘The Autocrat at the Breakfast-Table’ die hij opnieuw produceerde voor het tijdschrift werden gewaardeerd door zowel lezers als critici, wat resulteerde in een verkoop van 10.000 exemplaren van het tijdschrift in slechts drie dagen.
In 1860 vond hij een handstereoscoop uit waar foto's in 3D-vorm kunnen worden bekeken, maar patenteerde deze niet om winst te behalen.
In 1884 toerde hij met zijn dochter Amelia door Europa en ontmoette verschillende bekende schrijvers. Hij ontving eredoctoraten van de universiteiten van Cambridge, Oxford en Edinburgh.
Yale University kende hem in 1886 een eredoctoraat toe.
Enkele van zijn andere geschriften zijn 'De professor aan de ontbijttafel' (1860), 'Elsie Venner' (1861) en 'Mechanisme in het denken en de moraal' (1871) en 'De dichter aan de ontbijttafel' (1872) )
, BoekenGrote werken
Hij schreef een patriottisch gedicht, ‘Old Ironsides’, dat op 16 september 1830 in de ‘Boston Daily Advertiser’ werd gepubliceerd, en verzette zich tegen de ontmanteling en sloop van het 18e-eeuwse marinefregat ‘USS Constitution’. Het gedicht oogstte nationale aandacht en bracht hem lof, wat resulteerde in het behoud van het historische schip.
Zijn essay ‘The Contagiousness of puerperal fever’, gepubliceerd in 1843 en opnieuw gepubliceerd in 1855 als ‘Puerperal Fever as a Private Pestilence’, werd beschouwd als een van zijn opmerkelijke en revolutionaire bijdragen aan de medische wetenschap en haar praktijken.
Persoonlijk leven en erfenis
Op 15 juni 1840 trouwde hij met Amelia Lee Jackson, de dochter van Justice Charles Jackson in King’s Chapel in Boston. Het echtpaar kreeg drie kinderen: Amelia Lee Jackson, Edward Jackson Holmes en Oliver Wendell Holmes, een officier van de burgeroorlog en een Amerikaanse jurist. Zijn vrouw stierf op 6 februari 1888.
Hij stierf op 7 oktober 1894 terwijl hij sliep. Hij werd begraven op de ‘Mount Auburn Cemetery’ in Cambridge, Massachusetts, naast zijn vrouw.
Trivia
Hij werd vaak gevraagd gedichten te schrijven ter herdenking van speciale gelegenheden zoals verjaardagen en jubilea.
De bibliotheek van de Phillips Academy waar hij studeerde, werd naar hem genoemd als ‘Oliver Wendell Holmes Library’. Een speciaal gedeelte van de bibliotheek is gewijd aan liedjes, gedichten, essays en medische artikelen die zijn verzameld in zijn persoonlijke bibliotheek.
In 1915 bouwden de inwoners van Boston een herdenkingsstoel en plaatsten een zonnewijzer bij zijn laatste huis op een plek die zichtbaar is vanuit zijn bibliotheek.
Ter ere van de King's Chapel in Boston werd een gedenksteen met zijn prestaties gebouwd.
Snelle feiten
Verjaardag 29 augustus 1809
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: citaten van Oliver Wendell Holmes, Sr. essayisten
Overleden op 85-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: Oliver Wendell Holmes, Dr. Oliver Wendell Holmes, Sr., Oliver W. Holmes
Geboren in: Cambridge
Beroemd als Schrijver, arts
Familie: Partner / Ex-: Amelia Jackson Holmes vader: Abiel Holmes moeder: Sarah Wendell kinderen: Amelia Jackson Holmes en Oliver Wendell Holmes Jr., Edward Jackson Holmes Overleden op: 7 oktober 1894 plaats van overlijden: Boston U.S.Staat: Massachusetts Meer feiten opleiding: Harvard Medical School, Phillips Academy, Harvard University
